Пейзажи вокруг особенно не менялись, только берега реки теперь стали выше и чаще встречались открытые участки тундры. С охотой по-прежнему не задавалось. Кроме пары пролетевших вдалеке уток, больше ничего не встретили. Почти не останавливаясь на отдых, к полудню друзья прошли около десяти километров. Пора было отдохнуть и пообедать. Решено было дойти до первого подходящего места и устроить привал. Только спустя ещё час, когда все уже порядком утомились, путешественники наконец вышли к высокому, густому лесу, через который протекала река. Тут было достаточно дров и хороший спуск к воде.
Заметив подходящую полянку для костра, Сергей направился к ней, но вдруг остановился и показал рукой куда-то вправо:
Смотрите, там озеро. А на карте у меня его нет
Действительно, там, куда показывал Сергей, за деревьями виднелось довольно большое поблёскивающее пятно.
Давайте немного перекурим, а потом сходим туда, предложил Костя. Может, утки сидят.
Скинув на полянке рюкзаки, все попадали на уже подсохший после ночного дождя ягель.
Немного передохнув, Сергей первым поднялся, достал бинокль и принялся рассматривать озеро.
Ух ты! Озеро-то перевёрнутое
Почему перевёрнутое? спросил Кот, закуривая сигарету.
На, посмотри
Вставать лень.
Корни деревьев торчат из воды.
И что? Поэтому перевёрнутое? выпуская струйку дыма, усмехнулся Костя.
Ну да. Идёмте туда, посмотрим ближе интересное явление. И обедать бы уже
Дмитрий взял ружьё и поднялся:
Я пойду первым. Должен же я хоть одну утку в этом сезоне добыть. Вдруг повезёт.
Как скажешь пожал плечами Костя. А что у тебя в магазине?
Утром четыре дробовых зарядил с двоечкой, остальные картечь и пули.
Ну, удачи! махнул рукой Костя.
Дмитрий пошёл вперёд, а Сергей повесил на шею бинокль, достал из рюкзака моток верёвки и фотоаппарат и рассовал всё по карманам. Когда Дмитрий отошёл уже метров на тридцать, Костя и Сергей взяли свои ружья и двинулись следом.
Подойдя к озеру, Дмитрий вдруг пригнулся, пройдя ещё несколько метров, присел на корточки и, вытянув назад руку, показал ладонь с растопыренной пятернёй. Этот знак означал, что на озере сидят утки.
Между друзьями существовал придуманный ещё в детстве свой язык жестов: поднятый вверх кулак означал «Внимание! Стой!», кулак с раздвинутыми в стороны большим пальцем и мизинцем «Лось!», кулак с рогаткой из указательного пальца и мизинца, хорошо знакомый всем поклонникам рока, на их языке обозначал «Олень!», прямая ладонь с сомкнутыми пальцами «Глухарь!», ну и так далее. Всего ими было придумано около двух десятков разных знаков, и спустя много лет они всё так же пользовались ими на охоте и рыбалке.
Сергей с Костей присели на землю и замерли. Через несколько секунд раздалось три выстрела подряд и над озером вспорхнула стайка уток.
Ай, Дёма красавчик! воскликнул Кот, подойдя к краю озера.
В воде метрах в десяти от берега плавала убитая утка, ещё одна лежала на траве у самой кромки воды.
А третья где? повертев головой, спросил Костя.
Ну, извиняйте развёл руками Дмитрий.
Значит не совсем красавчик, но всё равно молодец, улыбнулся Сергей.
Дмитрий не ответил. Он стоял рядом с Костей, и оба сейчас внимательно смотрели на озеро. А посмотреть действительно было на что. На площади немногим меньше футбольного поля из воды в разных местах часто торчали старые сухие деревья. Но торчали они корнями вверх, уходя в озеро почти вертикально своими кронами. Деревья выглядывали из воды на несколько метров. И, глядя на эту картину, казалось, будто какой-то сказочный великан, забавляясь, вырвал могучей рукой деревья из земли и, перевернув, воткнул их в озеро.
Филя, что это за чудо? Как деревья могли оказаться в таком положении? спросил Дмитрий, с изумлением разглядывая эту картину. Я за этими утками как-то сразу и внимания не обратил
Мне объяснили, что это участки земли иногда проваливаются в образовавшиеся под землёй из-за таяния вечной мерзлоты пустоты, выталкивая оттуда воду с грязью. И некоторые деревья, провалившись в эту воронку, переворачиваются и выталкиваются с водой обратно наружу. Были случаи, когда под землю проваливались целые стойбища с людьми, чумами и оленями. Говорят, что так и произошло недалеко от озера Ярро-То, где есть такое же озеро, как это. Я был там и видел его.
Да-а-а протянул Дмитрий. Неприятное место. Уйдёмте-ка лучше отсюда поскорей
Сергей отдал Косте верёвку и пошёл фотографировать озеро, а Дмитрий и Костя привязали к верёвке найденную тут же палку и принялись забрасывать её в воду, подтягивая к берегу убитую утку. Достав добычу, Дмитрий сразу же выпотрошил тушки, и все вернулись на полянку, где оставили рюкзаки.
Друзья развели костёр, вскипятили чайник и пообедали рыбными консервами с сухарями. Немного отдохнув, отправились дальше.
Местность теперь шла более лесистая, и путешественникам приходилось чаще продираться через заросли кустарника, чтобы следить за руслом реки. По пути обошли несколько довольно высоких и густо поросших деревьями сопок, а чтобы перебраться через ручей, протекавший у подножия одной из них, пришлось пройти по колено в воде, что совсем не прибавило настроения. Только часа через три они наконец снова вышли на открытое место. Перед ними была широкая поляна, редко поросшая тальником и берёзками. Берег здесь был пологий, а река плавно уходила влево. За поляной вдоль всего берега снова виднелся лес.
Сергей остановился и повернулся к остальным.
Удобное место для лагеря. Давайте передохнём здесь немного.
Филя, а ну глянь, показал куда-то вправо Кот. Это не твоё там святилище?
Примерно в сотне метров от того места, где они сейчас стояли, на поляне виднелся небольшой холм, из которого торчало несколько толстых палок, одна из которых заканчивалась каким-то навершием.
Сергей, прищурившись, посмотрел, куда указывал Костя, сбросил на землю рюкзак, положил сверху ружьё и быстро пошёл в ту сторону.
Оно! Точно оно! на ходу крикнул он и почти перешёл на бег.
Слава богу устало вздохнул Костя.
Ну, пойдём и мы посмотрим на сие диво улыбнулся Дмитрий, глядя на быстро удаляющегося Сергея. Глянь, как рванул!
Дмитрий и Костя тоже сняли свои рюкзаки и, захватив ружья, направились за другом.
Святилище представляло собой горку старых оленьих рогов и черепов, сложенных на небольшом песчаном холме. Из этой кучи костей торчали три толстые, украшенные какими-то зарубками и поросшие лишайником палки приблизительно в метр высотой. Одна была толще, чем остальные, и вокруг неё было намотано несколько медных цепочек с круглыми и ромбовидными ажурными подвесками. Вершину этой нарядной палки увенчивал старый медвежий череп. Вершины двух других были заострены под тупым углом. Вокруг святилища в нескольких местах виднелись кости ещё каких-то животных, почти занесённые песком.
Да, красота просто неописуемая покачал головой Костя, разглядывая то, что было перед ними. Ну как же ради такой прелести не отмотать сотни километров!
Дмитрий расхохотался.
Сергей посмотрел на друзей, хотел было что-то возразить, но, снова посмотрев на святилище, сам рассмеялся:
Шикарное старое ненецкое святилище! Чего вы? Это огромная удача, что мы нашли его.
Это мы уже поняли! отмахнулся Дмитрий, вытирая слёзы. Давайте лагерь разбивать. Я так понимаю, на сегодня это всё.
Да, кивнул Сергей, надо его изучить. Только, пожалуйста, не подходите пока сюда и ничего не трогайте без меня. Это важно.
Просто без ножа режет, нахмурился Костя, посмотрев на Дмитрия.
Тот состроил горестную мину:
Я в отчаянии
Да ну вас махнул рукой Сергей и направился к рюкзакам.
Выбрав подходящее место на краю леса поближе к святилищу, Дмитрий и Костя отпустили Сергея изучать его драгоценную находку, а сами не спеша разбили лагерь, натаскали дров, сходили за водой к реке и развели большой костёр, чтобы просушить мокрую одежду и обувь. Северный ветер, не прекращавшийся целый день, к вечеру немного стих, но температура заметно упала. Немного отдохнув у костра, Костя надел куртку, достал куртку Сергея из его рюкзака и, закинув за спину карабин, пошёл к святилищу, а Дмитрий остался заниматься ужином.
Сергей сидел на корточках и осторожно счищал с украшенной цепочками палки наросший лишайник. На ней, как и на двух других, уже очищенных, теперь хорошо просматривались довольно искусно вырезанные строгие черты лица и прижатые к животам руки. Это были три почти одинаковых идола. Позади Сергея на земле был расстелен небольшой кусок брезента, на котором лежали фотоаппарат, линейка, целлофановые пакетики, тетрадь с карандашом и ещё какие-то предметы. Среди всего этого Костя заметил три интересные вещицы: две круглые тёмные бляхи, украшенные рисунками, и фигурку какого-то животного из белого металла.