Яг только руками развёл:
Действительно, человек пострашнее демонов!
А то, кивнул я, и пошагал по коридору к покоям королька, Пойдём, главную нечисть допросим. Утомился, поди, Армиб нас ждать.
Король Армиб невысокий, с подвижным лицом и суетливыми движениями весь дрожал, сидя на стуле под охраной моих гвардейцев. Тем не менее, срывающимся голосом заорал:
Как вы смеете? Мы уничтожим вас всех! Вы обречены!
Заткни пасть, устало бросил я, пододвинул стул и сел напротив: Говорить будешь, когда я скажу. Всё остальное время молчи.
Ты не знаешь, против кого выступил! заверещал Армиб, За нами бог и вся его сила! Он испепелит вас и ваши блдские королевства! Но перед смертью вы будете мучиться, как никто!
Я кивнул легионеру, и тот влепил корольку звонкую затрещину. Армиб задохнулся на полуслове, осоловело посмотрел на меня и заорал:
Вы трупы!
Я ещё раз, будто сожалея, махнул рукой, и легионер отвесил ещё пару оплеух его величеству. Теперь королька проняло по-настоящему. Он втянул голову в плечи и затравленно смотрел на нас, не пытаясь раззявить пасть.
Я спрашиваю, ты отвечаешь. Тебя не бьют, будто маленькому ребёнку начал объяснять я корольку. Если понимаешь кивни. Но молча!
Ты начал опять Армиб, но тут же заткнулся по причине падения со стула. Потому как следующая оплеуха легионера была гораздо серьёзнее предыдущих. Королёк завозился на полу. Но мои гвардейцы быстренько подняли неугомонного ренегата за руки и вновь усадили напротив.
Попробуем ещё раз, вздохнул я, Будешь плохо себя вести будешь умирать долго и мучительно. Никакой бог тебе не поможет. Ты уже видишь, что мы здесь, а бога твоего нету. Так будет и впредь. Потому повторяю вопрос: ты меня понял?
На этот раз королёк кивнул молча. И в глазах его расплескался ужас.
Ну, вот и славно, улыбнулся я его величеству. А теперь называй бога, который должен всех покарать.
Он с-с-сказал, что его имя Бай ад-Дер, сипло прохрипел королёк.
Яголь с Рузером сразу переглянулись. Армиб назвал имя демона, который пришёл в этот мир. Именно о нём говорил нам лепр Гайоген Верет.
Как демон вышел на тебя? я сцепил пальцы и внимательно смотрел на королька, чтобы сразу распознать ложь.
По-посланник был.
Человек?
Че-человек! икнул королёк. И снова Рузер с Ягом переглянулись. И тут лепр оказался прав. На том континенте остались люди, и люди эти служили Злу. Хотя, и на этом материке такие имелись, вспомнить тех же пиктов, пусть и переселившихся на острова. Да и южане эти, вон, с демоном общий язык быстро нашли.
И что он тебе предложил?
В-вечную жизнь и покровительство.
И всё?
Н-н-нет. И власть. Над всем материком!
Я с изумлением посмотрел на его величество. Вроде, с виду не дурак. А демону поверил
Глава 4
Когда королёк выговорился, я обратился вначале к легионерам:
Знаю, что вам можно не говорить, но скажу на всякий случай всё, что здесь услышали, никто не должен знать. Вам понятно?
Так точно, ваше сиятельство! гаркнули дуболомы.
Потом я повернулся к сотруднику Тайной канцелярии Первому помощнику моего друга Прета Карильона:
Ты всё записал?
Тот коротко кивнул, и неторопливо убрал книжицу в сумку, а ту передал помощнику.
Тебя как зовут-то? спросил я представителя тайной службы, А то всё «первый», да «первый». Мама с папой как назвали?
Ивр, ваше сиятельство, чуть улыбнулся и немного смущённо проговорил Первый. Даже не думал, что сотрудники Тайной канцелярии смущаться могут: Ивр Дец я.
А почему раньше не говорил?
Так вы не спрашивали, развёл руками представитель тайной службы, и я кивком признал его правоту.
Ладно, Ивр, твоя задача найти всех, кого назвал бывший королёк. Допросить, ну и дальше не мне тебя учить.
Сотрудник Тайной канцелярии кивнул, и быстренько вышел из зала, где проходил допрос его величества Армиба Кима. Я ещё раз вздохнул, и с замешательством посмотрел на королька. Убить его при всех нельзя. Даже моих соратников это шокирует, не говоря уже об остальных. Тут монархия давешняя, устоявшаяся, и убийство короля Станет серьёзным косяком. Я прослыву цареубийцей. Со всеми вытекающими последствиями. Одно дело отравить, и всё такое. А вот открыто убить Не готов этот мир к такой демократии. Власть короля священна, его особа неприкасаемая.
Ведите этого, махнул я рукой в сторону Армиба, В темницу! Сторожить двум десяткам гвардейцев. Императрица решит его судьбу позже. И найдите пожрать что-нибудь. Кишка кишке бьёт по башке! И впустите, наконец, его величество Саота Эрье. А то, поди, измаялся уже под стенами!
Уже через два часа мы стояли с королём Женгала на крепостной стене и оглядывали окрестности Мэссы.
Серж! его величество выглядел довольным и смущённым одновременно: Это блестяще, Меррал меня забери! Взять с ходу столицу! Твои легионеры просто невероятны! А потери какие?
Потери большие, вздохнул я, Почти пятьсот человек. Никто не думал даже, что здесь окажется столько изменённых.
Пятьсот? Большие? Саот с изумлением взглянуло на меня: Вы разгромили тысяч десять или пятнадцать королевских войск! Уничтожили полтысячи изменённых. И ты считаешь, что пятьсот человек это большие потери?
Огромные! я недовольно поморщился, Городские бои обкатаны. У нас преимущество в оружии. Гранаты, арбалеты. И при нормальном раскладе потерь было бы в разы меньше. Но тут бойцы Мэссы лезли на нас, как полоумные. Часто даже без конечностей сражались! Яг говорит были под наркотиками!
Король покивал понятливо, и пояснил осторожно:
Эти четыре королевства часто славились таким издавна. Жрут боевые грибочки и в бой. Пена у рта. Боли и страха не чувствуют. Пока всех не перебьёшь не остановятся. Потому их не трогали никогда, и они всегда особняком стояли.
Вот и достоялись! я повернулся к Шибу: Передай Здику пусть облетает город и докладывает о любых шевелениях вокруг. Я уверен, что остальные короли зашевелятся и рванут на выручку своему собрату.
А к нам когда помощь придёт? Саот Эрье явно выглядел обеспокоенным. У нас в столице сейчас моих пятнадцать тысяч, да твоих две с половиной. Город какое-то время удержим, конечно. Но как долго?
Королева Ослека извещена, пожал я плечами. Сейчас она срочно собирает армии всех пяти южных королевств, входящих в империю. Впрочем, три оставшихся королевства также пообещали выступить с нами в союзе. Но дело это не быстрое, конечно. Да и двинутся они в обход гор, вначале на королевства Тубэн и Ярыл. А нам всё это время нужно держаться здесь. И оттягивать как можно больше сил королевств-ренегатов.
То есть, сумрачно спросил Саот, Мы здесь как приманка?
Вы очень проницательны, Ваше Величество, я тяжело вздохнул. Впрочем, вы вполне можете уехать. И возглавить лично армию своего королевства для похода на врага.
Вот ещё, горделиво вскинулся Саот Эрье, Представители нашей династии всегда были на переднем фронте! Когда из разрушенной столицы люди бежали на юг, именно мой народ и мой предок, основатель династии Эрье сдерживали орды зрожей!
Там тоже будет жарко, мягко сказал я королю, И я был бы рад, если б объединённую армию возглавили именно вы!
Там хватит полководцев и без меня, покачал головой Саот, Да и, судя по всему, войска всех королевств-ренегатов будут скоро именно здесь, под стенами Мэссы. И чем дольше мы продержимся, тем с меньшими потерями пойдут по королевствам наши союзники!
Хорошо, не стал спорить я, Тогда будем готовиться к штурму!
Следующие две недели пролетели в невероятно бешеном ритме. Мои маги и два круга магов союзного Женгала подпитывали силой мины, а легионеры делали минные поля. Ещё готовились новые гранаты. На стены устанавливались чаны со смолой. А мы с Ягом и с советником короля Пресимом Боро тщательно продумывали план обороны.
С одной стороны высоченные, мощные стены Мэссы давали отличную защиту. С другой только на эти стены и можно было рассчитывать. Население столицы было мягко говоря, настроено весьма недружелюбно. Все будто зомбированы. Считали себя выше всех. Бормотали об избранности. И изумляли моих легионеров и воинов Саота Эрье до невозможности. Ко мне даже подошли Рузер с Ягом и спросили, уж не с моей ли родины поработали тут люди. Те самые фашисты, которые людей живьём жгли и из кожи перчатки делали. Я неопределённо пожал плечами, так как сходство с фашизмом определённо просматривалось. Не имея сил и возможности быстро перевоспитать жителей Мэссы, мы сделали проще: за любую критику, за любое недовольство нашими войсками следовала смертная казнь. «Избранные» быстро поняли, что церемониться с ними не будут, и тут же затихли.
Впрочем, часть дворян вначале робко, а потом смелее потянулась к королю Женгала. Саот Эрье оказался не только храбрым воином, но и хитрым политиком. И буквально через неделю половина дворян столицы была на нашей стороне. Правда, на их дружины мы опираться не могли опасались. Но, хотя бы гадить открыто не будут и то хорошо. Да и от дворян этих мы ещё много нового и интересного узнали.