Хрен их знает этих оборотней, на что они бросаются.
А ты что, не знаешь? разыграл я изумление.
Что не знаю? подозрительно спросил ординарец.
На что оборотни бросаются?
Нет, Рузер покосился на меня, ожидая продолжения. Навострили уши и другие солдаты, стоящие рядом.
Оборотни, они же изменённые, всегда бросаются на тех, я сделал паузу, Кто до чужих баб охоч! Вот если хоть раз посмотрел на чужую бабу всё, считай, оборотень обязательно нападёт!
Это почему? натурально изумился ординарец. Остальные бойцы тоже затаили дыхание.
Из страха, пожал я плечами. Боятся, что если членом тыкать научился, то и копьём сможешь!
Легионеры грянули хохотом, и уже веселее глянули на переминающихся с лапы на лапу чудовищ. А я добавил:
Но чтобы и впредь ты мог по бабам ходить, не зевай, друг мой. И тычь копьём обязательно, а не тем местом, с которым по бабам ходишь!
Легионеры вновь заржали, а один из них сотник Вад Ушлый сделав невероятно серьёзное лицо, проговорил:
Ваше сиятельство, а ежели он и тем местом умудрится оборотня затыкать до смерти?
Тогда автоматически станет предводителем их орды! не менее серьёзно ответил я, глядя на покрасневшего от злости ординарца.
Легионеры отсмеялись, и стали привычно проверять оружие. А во вражеской армии происходило какое-то броуновское движение. Вслед за изменёнными вышли вперёд пехотинцы. Причём часть из них была с огромными штурмовыми лестницами. Я скучающе оглядел стену, с одобрением посмотрел на изготовившихся арбалетчиков и спросил Рузера:
Друг мой, а и впрямь они настолько тупые, что решили с марша атаковать!
Так я сразу сказал, всё ещё немного обиженно проговорил Рузер.
Я кивнул, и проговорил негромко:
Арбалетчики, товсь! Серебряные болты!
Легионеры тут же начали возиться, готовя для изменённых первый подарок. Маги мои зорко присматривались к армии, и, как оказалось, не зря. В нескольких местах началось шевеление, и мы увидели, как там образовываются круги магов. Молодые волшебники в моих приказах давно не нуждались. Взметнули жезлы, и в шевеления враждебных кудесников полетели ярко-красные шары. Бахнуло раз, другой, третий. Три круга разметало сразу. В четвёртый круг ударил Вьен, но там то ли сильный волшебник оказался, то ли круг уже успели образовать, но удар отбили. И тогда Мит Конз и Прест Биун ударили в ту же точку сразу из двух жезлов. Это отразить унарские кудесники оказались не в силах. И я с удовлетворением констатировал смерть как минимум половины из них. Остальные очень быстро затерялись среди унарских бойцов.
Что и требовалось доказать, осклабился я.
И тут изменённые рванули вперёд. И я опять содрогнулся от невероятной мощи и жути, которую внушали эти полулюди-полуобезьяны. Они неслись вперёд быстрее, чем кони. При этом не орали, не ревели. Приближались молча. И неотвратимо. Уверенные в своей неуязвимости и силе. Впрочем, совсем скоро они поймут, что ошибались.
Арбалеты! Беглый огонь! Пли! я заорал так, что меня услышали, наверное, даже на другом конце немаленькой столицы.
Сразу пятьсот арбалетных болтов улетели навстречу оборотням, и уже через несколько секунд раздался столь злобный и жуткий визг, что идущие следом полки унарцев даже шаг сбили. А около двух сотен тварей покатились кубарем по земле. Правда, наступательного настроя изменённых это не сбило. Впрочем, не сбило и настроя арбалетчиков, которые продолжали болт за болтом выпускать в быстро надвигающуюся орду оборотней. И те падали один за другим. Как минимум пятьсот изменённых остались на земле. Когда до стены оставалось не более пятисот шагов, я заорал:
Гранаты! Пли!
Навстречу тварям легионеры бросили сразу две сотни гранат, и внизу разверзся огненный ад из пламени и осколков. Вой оборотней резанул по ушам, я поморщился. И внимательно смотрел вниз. Из пламени выметнулись-таки остатки нечисти, правда, их осталось всего сотни две от силы. Посеребрённые боеприпасы сделали своё дело, и стали намного эффективнее тех, с которыми нам приходилось встречать оборотней в Снэге.
Гранаты! Пли! заорал я ещё раз, и под стены пятьдесят гвардейцев кинули посеребрённые боеприпасы. Снова раздался сильный взрыв. Даже мощную стену чуть тряхнуло. И на этом атака изменённых закончилась. На стены не полез уже никто. А унарская пехоты бодро развернулась и не менее бодро побежала от стен Мэссы назад, под громкое улюлюканье моих бойцов.
Отбились, ваше карательство! доложил очевидное сотник Вад Ушлый.
Да погоди, отмахнулся я, Это только начало. Там их восемьдесят тысяч, а ты уже отбился.
Ко мне подошёл встревоженный маг Вьен и заговорил горячечно:
Серж, мы чувствуем какую-то магию! Сильную! Где понять не можем. Она там, дальше, в глубине из армии.
Я посмотрел на огромное скопище унарской армии и нахмурился.
Шиб!
Да, Серж? тут же откликнулся элементал.
Пусть Здик ищет, что там магическое возмущение вызывает! Докладывать сразу!
А чего там искать? зажужжал осколок первозданной стихии: Почти сотня их магов образовывает какой-то странный магический круг!
Сотня? округлили глаза мы с Леем одновременно, Но это же невозможно!
Шиб, как далеко они от нас? заорал я, ощущая, что где-то внутри зарождается страх. Шутка ли, сто магов?
Около пяти лье! отрапортовал элементал.
Показывай направление! я достал жезл и стал лихорадочно вспоминать, чем можно бахнуть так, чтобы попасть на нужное расстояние.
Вьен сразу понял мою мысль, и тоже встал рядом. Шиб завис передо мной, чуть сместился влево и сообщил горделиво:
Там!
Я направил жезл в ту сторону, прикинув, как должен полететь плазменный шар, и сообщил:
Отлетай в сторону и пусть Здик говорит перелёт или недолёт!
Жезл в руках нагрелся, я мысленно представил траекторию и выпустил заклинание. Метровый сгусток рванул по дуге вперёд. И через несколько секунд где-то в гуще врага бахнуло.
Недолёт! радостно заверещал Шиб. Половины лье не хватило!
Я чертыхнулся, взял чуть выше и ударил ещё раз. Вьен, поняв мою задумку, стал рядом, повторил моё движение и тоже выпустил заклинание
Глава 7
Худощавый, длинноносый и длиннорукий король Унара Арест Нири был в бешенстве и страхе. В бешенстве оттого, что практически в мгновение ока лишился огромной силы двух тысяч изменённых, подаренных великим богом Бай ад-Дером. Страх был по той же причине. Бай ад-Дер, или просто Дер, как его называли сторонники, был очень крут. Сам Арест бога не видел, но с силой его столкнулся однажды через посланника, изменённого высшего порядка Зели. Тот был похож на человека, но иногда лицо его темнело, а в глазах плескалась тьма. И когда один из магов унарского короля усомнился в мощи бога Дера, Зеля просто прикоснулся к тому рукой. И маг иссох практически моментально. Иссох страшно, в муках, раззявив мучительно рот, и пытаясь заорать. А Зеля брезгливо убрал ладонь от мумифицированных останков и повернулся к оставшимся магам с вопросом:
Кто ещё сомневается в божественной мощи великого Бай ад-Дера?
Сомневающихся больше не нашлось. Слишком уж страшна и наглядна была расправа. Даже Ареста Нири она проняла до костей. И он, король мощного государства, считавший себя неустрашимым, задрожал в тот момент, испытав животный, иррациональный ужас. А когда Зеля исцелил короля от давнего недуга, Арест и вовсе уверился в мощи нового бога. А после обещанного бессмертия и власти над всем материком
В общем, Арест стал верным адептом нового бога, но понимал, что трое его коллег королей из коалиции не менее ярые поклонники Дера. Просто даже из тех же побуждений, что и он. И когда узнал о нападении на Мэссу, и о том, что король Ким пропал, даже обрадовался. Одним конкурентом меньше. А если он успеет первым и накажет наглецов, посмевших напасть на адептов нового бога, то вполне вероятно именно он и станет главным претендентом на место правой руки. Потому король Унара максимально быстро собрал войско и рванул к Мэссе. За десять дней совершил большой переход. И рассчитывал с наскока взять столицу. Благо, изменённые, благодаря нечеловеческим силам и ловкости, могли взлететь по стенам в считанные мгновения. Но первоначальный план потерпел крах. А маги, получившие новые знания от Зели, тоже немногого добились. Круги были выбиты враждебными волшебниками. И даже мега-круг, на который так рассчитывал Арест, был разрушен странным колдовством со стены захваченной столицы. И теперь король Унара мучительно размышлял, что же предпринять.
Ждать своих коллег и вместе с ними начать штурм? Теперь это казалось невозможным. Ведь это не только разделить с ними победу, но ещё и признаться в собственном бессилии в глазах Дера. Пытаться напасть снова? Но что ждёт его бойцов на этот раз? Практически мгновенная гибель двух тысяч тварей, которых боялся весь материк, могла остудить самую горячую голову. А прагматик Арест Нири вовсе не был безрассудным. Потому мучительно размышлял о том, как же всё-таки взять столицу соседнего королевства. И по всему выходило, что кроме штурма ничего не поможет. Но как его провести с минимальными потерями, да ещё и так, чтобы успеть до прихода войск королевств Тубэн и Ярыл?