Мне совсем не сложно. Паллы, так Паллы. Я подожду тебя внизу.
Пока гостья собиралась, я набрал номер кузины. Нужно получить больше информации об Элис, а Калисса руководит агентством, занимающимся трудоустройством изотов. У меня есть возможность узнать все необходимые сведения, но светить своё имя и выдавать лишнюю заинтересованность не хотелось. О том парне тоже не мешает навести справки. Кем бы не являлся этот Лукас, он весьма докучливый.
Я готова. Можем ехать.
Может, ты хочешь чай или кофе?
Нет. Спасибо. Не хочу тебя задерживать.
Элис обошла спящего возле дивана Тича и направилась в прихожую. Я не стал настаивать.
Я выехал из Арето и повернул аэрокар в центр. Элис смотрела в окно на мелькающий пейзаж, демонстрируя нежелание общаться. Интересно, как она планировала выбираться из пригорода? Арето район дорогой. Те, кто живет здесь имеет свой транспорт. Таксопарки хорошо осведомлены и выставляют двойной тариф. Закон это не запрещает. Продавец услуг может назначить любую цену, главное не забывать своевременно отчислять налог в казну.
Мы добрались в Паллы и остановились возле трехэтажной инсулы3, окруженной вечнозелеными кустами лавровишни. Мелкие белые цветы, напоминающие кисточки, колыхались на ветру, источая сладковатый запах. Элис, не проронившая за всю дорогу ни слова, вежливо поблагодарила за помощь, выскользнула из салона и направилась ко второму подъезду. Я посмотрел на адресную табличку, сделал в голове пометку и поспешил в торговый центр, единственное приличное место в этом районе.
Я поднялся на последний этаж, где располагался ресторанный дворик. В общем зале было немноголюдно. Воздух наполнял запах дешёвой еды быстрого приготовления. Я взял себе имитацию кофе, нашёл свободное место у окна и устроился ждать Калиссу. Не прошло и пяти минут, как за мой столик присела красивая, темноволосая женщина.
Приамос Сосфен. Ради чего ты вытащил меня в эту дыру?
Тебе бы наведаться в Эйас, вот где настоящая дыра.
Если есть во вселенной Тартар, то это именно Эйас. Я прилетал туда всего два раза, но впечатлений хватило с избытком. Покосившиеся бараки, грязные разбитые дороги, полные нечистот канавы, мусорные кучи, кишащие крысами размером с кошку, и постоянный ядовитый смог. Всех неугодных Империи свозят туда подыхать. Даже геяру там сложно выжить, что уж говорить об остальных.
Рад тебя видеть, дорогая кузина.
Не могу сказать тоже самое. Ты выдёргиваешь меня только тогда, когда тебе нужно.
Может напомнить, кто помог Влассису, когда у него возникли проблемы с законом? Кто заткнул рот прессе, чтобы фамилию Полувий не трепали в каждом издании? Кто объяснялся с дядей, краснея, как школьник, выгораживая твоего брата.
Влассис слабак, все это понимают, включая отца. И тем очевидней кого он назовёт своим преемником. Ты ведь тоже Полувий по матери. Ты можешь стать императором. Не думал?
Она открыла бутылку с минеральной водой и, проигнорировав стакан, отпила прямо из горлышка.
Что всё-таки тебе понадобилось такого, что ты захотел обсудить это лично?
Мне нужна информация по изоту.
Какие проблемы? Ты сам в состоянии выяснить всё, что тебя интересует.
Я как бы в отпуске, а стоит явиться в министерство, сразу завалят важными делами.
Как зовут твоего изота? Калисса достала планшет, стилус и приготовилась записывать.
Элисса.
Элисса, а дальше.
Просто Элисса.
Приам, сколько, по-твоему, изотов в городе с населением шестьсот тысяч?
Не больше восьми тысяч.
Как я найду нужного? Возможно, это даже не настоящее имя.
Я знаю её адрес. Примерно.
Примерно?
Я выложил кузине всё, что знал. Она записала данные и подняла глаза.
Где ты поселился?
В пригороде.
Приам!
Район Арето, дом два ипсилон.
Как дела у Элени? спросила она без признаков заинтересованности.
Зашла бы к ней сама и узнала, ответил я резко.
Она стушевалась, суетливо убрала планшет в сумку и поднялась с места.
Я сообщу, как будут новости.
Что ж, подождём.
Элис
Не успела я переступить порог квартиры, как на меня налетела возбуждённая Бет.
Элис! Во имя Темной Империи, где тебя носило?
Долго рассказывать.
Ты не представляешь, как мы переволновались, она театрально округлила глаза, складывая ладони на груди.
Вы? удивилась я.
Вы? удивилась я.
Лукас заезжал, всё рассказал.
Лукас? Был здесь? И что он тебе рассказал?
Сказал, что перебрал, приревновал к Кастору и решил отомстить мне с тобой.
Правда?
В месть Лукаса верилось с трудом. Он подбивал ко мне клинья, когда я ещё с Никсом встречалась. Бет не хотела этого признавать, и мне было её жаль. Она упорно не замечала его проникновенные взгляды, адресованные мне и лёгкие прикосновения, как бы невзначай.
Да, просил прощения и очень раскаивался.
Я поджала губы, сдерживая улыбку, и многозначительно закивала.
Позвоню, скажу, что ты вернулась, а то умрет от чувства вины.
Стой! Пусть еще немного помучается. Он заставил тебя нервничать, думаю это справедливо, никогда не замечала в себе садистских наклонностей, но сейчас мне хотелось немного досадить ухажёру подруги.
Ты права, согласилась Бет. А где ты всё-таки ночевала?
Сегодня плановый медосмотр, думаю, стоит поторопиться, напомнила я.
Бет насупилась и пошла собираться.
Пока она наводила марафет, я успела принять душ, переодеться, собрать грязное бельё и отнести их на цокольный этаж в прачечную самообслуживания. Загрузила вещи в стиралку и ввела номер квартиры. На панели высветилось количество стирок, доступное в этом месяце. Нужно будет сказать Бет, чтобы не таскала по одной шмотке, иначе придётся стирать в крошечной раковине, в которую влезет разве что пара носок. Либо везти в химчистку и платить свои кровные. Попутно вспомнила, что нужно проверить расход воды. Кажется, в этом месяце мы превысили допустимый лимит, и это может вылиться в круглую сумму. Первое чему меня научило сожительства с Никсом, это вести хозяйство. Бесценный опыт, я считаю.
Бет уже ждала меня в прихожей. При взгляде на неё, я забыла, о чём собиралась сказать. Короткое красное платье сидело, как вторая кожа и не оставляла никакого простора воображению.
Ты вырядилась, как на вечеринку.
Безликой формы мне на работе хватает. Вдруг я встречу свою судьбу.
Мы отправились в медцентр, где каждый изот раз в полгода обязан проходить измерение резерва и сканирование ауры. Бет ерзала на стуле и без конца теребила тонкую бретельку платья. От заключения зависело, дадут ли ей разрешение на работу. Она отправила анкету в эскорт агентство, но предложений пока не поступало, а значит потерять работу в медцентре недопустимо. Я предложила податься в сферу бытовых услуг, но Бет даже не рассматривала такой вариант. «Работать руками? Ну уж нет!» восклицала она. «Я изот, и собираюсь использовать это по полной». Я рассеянно смотрела на большой экран под потолком, где крутили одни и те же социально-рекламные ролики. Её нервозность передалась мне. Хоть у меня не было поводов для беспокойства. Я не расходую энергию направо и налево в надежде сорвать куш.
Всё ещё куксишься из-за Никиаса? Брось. Это было закономерно. Ты же не рассчитывала, что на что-то серьёзное? У него ничего нет кроме фамилии и геярской крови. А на бессрочный контракт папочка точно не раскошелится.
Я думала, он продлит договор ещё на год.
Понравилось быть содержанкой?
Понравилась иллюзия, что тебя любят и относятся, как к равной.
Не переживай, Никс нагуляется и прискачет обратно. Где ещё он найдёт дурочку, которая будет его терпеть. Только не понимаю, зачем отдаваться тому, кто этого не стоит.
Я уже пожалела, что не попросила Приама отвезти меня сразу сюда. Но тогда бы Бет окончательно обиделась, что я пошла на осмотр без неё, и записала бы в кровные враги.
Бет вызвали в кабинет, избавив меня от необходимости слушать нравоучения. Мысли вернулись к Приаму. Странные всё-таки эти геяры. В интернате нам вдалбливали, что они требуют к себе почтительного отношения. Но со стороны знакомых мне геяров не наблюдалось надменности, пренебрежения и неприязни. Не то чтобы мне приходилось тесно с ними общаться. Все контакты сводились к работе. Не считая Лукаса и Ачила.
Возвращаясь домой Бет предприняла очередную попытку разузнать, где, а главное с кем, я провела ночь. Мне не хотелось обсуждать это. Да и обсуждать нечего. А выслушивать какая я лохушка, что упустила стоящий экземпляр малоприятно. Бетаник нашла бы Приама перспективным источником финансирования.
Что-то Лукас давно тебе не звонил, как бы невзначай бросила я.
Бет сразу забыла обо мне и принялась вызванивать своего парня. На звонок ответил его брат. Сказал, что Лукас перебрал и отправился спать. Раздосадованная этим фактом Бет решила развеяться.