Неожиданно Тайлор почувствовал давление в правом виске ему показалось, будто бы кто-то сверлил его тяжелым взглядом. Он тут же повернул голову и поморщился так и есть, не почудилось ни в этот, ни в прошлый раз.
Неподалеку от кромки леса рядом с цветущим кустом ракитника стоял здоровенный белый волк.
Матерый хищник уставился прямиком ему в глаза. Смотрел, как показалось Тейлору, с укоризной.
Люк, погляди! негромко позвал герцог. Пожалуй, теперь магия нам не помешает.
Впрочем, уже в следующую секунду он усомнился в магическом происхождении волка. Невидимые глазу потоки так и стояли девственно-нетронутыми.
Но рука уже привычно потянулась к мечу с использованием магии после ранения у него возникли некоторые затруднения. Люк тем временем крутил головой.
На что? Куда мне смотреть?
Я только видел здоровенного белого волка.
Впрочем, хищник уже успел скрыться, исчезнув так же беззвучно, как и появился, и Люк взглянул на друга подозрительно.
Думаю, здесь водятся не только белые волки, но и бурые медведи за каждым кустом, произнес он примирительно. Провинция, что с них взять! Наша красавица тоже испарилась, словно ее и не было. Ну что же, как мы станем ее искать?
Будет ли он ее искать, такой вопрос у Тайлора не стоял, но его неожиданно задело то, что и Люк собирался это делать.
Его друг разгильдяй и столичный повеса, для которого не существовало других отношений, кроме как коротких и необременительных любовных связей. Тайлор присутствовал в качестве секунданта на нескольких дуэлях, на которые вызывали его друга мужья-рогоносцы, и до последнего пытался избежать кровопролития и добиться примирения сторон.
И вот теперь Люк собирался
Судя по всему, его друг думал позабавиться с местной красоткой, после чего через три месяца, а то и раньше как только уляжется последний скандал, вернуться в столицу.
Раньше подобные вещи не вызывали у Тайлора отторжения. Признаться, ему было все равно, но теперь его посетило странное чувство, похожее на досаду.
Он и сам собирался отыскать сбежавшую девицу, которая ловко обвела их вокруг пальца. Незнакомка отлично знала эти места и догадывалась, что они не смогут ее догнать не станут рисковать ни своими жизнями, ни лошадьми.
Поэтому ей удалось ускользнуть, хотя Тайлор уже помышлял о приятном знакомстве, которое скрасит его утро. Следовательно, ему нужно это исправить.
Я ее найду, произнес он уверенно.
Люк склонил голову. Черные глаза глядели насмешливо.
И как же собираешься это провернуть? Устроишь засаду на этом самом месте и станешь ее выслеживать, как монстров в горах Ульреха?
Зачем такие сложности? пожал плечами Тайлор. Расспрошу о ней местных. Молодая светловолосая девушка верхом на вороном коне, да еще и в мужском седле не думаю, что в Ровердорме таких найдется слишком много.
Тебе никто и ничего не скажет, покачал головой Люк. Я провел здесь на день больше твоего, мой друг, и многое успел понять. Могу с уверенностью тебе заявить, что местные держатся обособленно. У них существует что-то вроде братства
Братства?
О да, Орден Святого Презрения к Столичным, усмехнулся Люк. Мы с тобой попадаем в разряд презираемых, несмотря на наши титулы и твои воинские заслуги. Местные будут молчать и старательно делать вид, что они внезапно онемели и оглохли. Ты ничего от них не узнаешь.
Но Тайлор так не думал.
Уверен, я найду способ их разговорить! Управляющий «Кипариса» тот еще пройдоха. У него такой вид, словно он лично держал свечку над каждой кроватью в Ровердорме. Он все мне выложит, стоит мне накинуть пару золотых сверх его жалования.
Давай все-таки поспорим, друг мой! не сдавался Люк. Заключим с тобой пари. Я дам тебе неделю Хотя нет, даже больше. Скажем так, две недели на поиски нашей сбежавшей незнакомки.
Целых две недели? усмехнулся Тайлор. Какое неслыханно щедрое предложение с вашей стороны, лорд Пирсон!
Именно так, четырнадцать дней, не унимался Люк. Как раз до скачек в Ольсене. Если за это время ты найдешь нашу сбежавшую красотку, тогда
Тогда что?
Тогда я верну тебе все, что задолжал. Даю слово Пирсона!
Еще одно крайне неожиданное предложение с твоей стороны вернуть свои старые долги, вновь усмехнулся Тайлор. Но что будет, если я все-таки ее не отыщу?
Мне хватит вида твоего лица, на котором я увижу твои разбитые мечты, с явным удовольствием отозвался Люк. Затем добавил с деловым видом: К тому же я хочу твоего Ночного Ветра. Того самого скакуна, которого ты собираешься выставлять на местных скачках.
Мне хватит вида твоего лица, на котором я увижу твои разбитые мечты, с явным удовольствием отозвался Люк. Затем добавил с деловым видом: К тому же я хочу твоего Ночного Ветра. Того самого скакуна, которого ты собираешься выставлять на местных скачках.
Вижу, ты своего не упустишь.
Не упущу, согласился тот. Мы, Пирсоны, никогда не пропускаем ни единого отличного шанса, это у нас в крови. Ну что, согласен? Что на это скажешь?
Я найду ее уже к сегодняшнему вечеру, уверенно произнес Тайлор, так что готовься заплатить по счетам. Это будет отличным уроком для тебя, Люк, больше никогда со мной не спорить!
Но я азартный человек, не унимался его друг. Как я могу не спорить, если впитал авантюризм с молоком матери?
Она была алалинских корней, что выражалось в более темном, чем привычный для Элайра, цвете лица, черных как смоль глазах и непослушных вихрах смоляных волос у ее детей.
Мне все равно, что именно и откуда ты впитал, заявил Тайлор. Просто заплати по своим счетам.
Люк кивнул.
Так и быть! Если найдешь сбежавшую красотку до дня скачек, я тотчас же верну все старые долги. Если нет Ночной Ветер мой! Ну что, по рукам?
Тайлор, немного подумав, кивнул, после чего в воздухе промелькнула и исчезла алая магическая печать, скрепившая их пари. Затем добавил задумчиво:
И почему меня не покидает стойкое ощущение, что я обманул сам себя и от этого пари ничего не выиграю?
Потому что ты ее не найдешь, уверенно произнес Люк, и Ночной Ветер скоро станет моим. Такие красавицы верхом на великолепном скакуне в местной глуши это лишь видение, плод нашего с тобой разморенного провинцией воображения. Местные легенды, облекшиеся в плоть, явившиеся перед нами на короткое время, чтобы потом исчезнуть без следа.
Думаешь, она была видением? нахмурился Тайлор.
Люк пожал плечами, обтянутыми дорогим сукном.
Вполне возможно, ее появление связано с местными племенами, которые живут в резервации неподалеку. Я слышал, они обладают странной магией. Кстати, как их называют? Чиррото? Чиботто?
Чикотто, поправил его Тайлор, и айваро. Но я так не считаю, Люк! Уверен, девушка была живой, во плоти и крови.
Точно такой же, как явившийся тебе волк, усмехнулся Люк. Научитесь уже признавать свои поражения, непобедимый герцог Кавингтон!
Вместо ответа Тайлор тронул коленями бока Ночного Ветра. Говорить на эту тему с Люком ему не хотелось.
Тот бой, в котором он получил ранение, был его первым серьезным поражением, едва не стоившим ему жизни. И путь с того света оказался для него довольно долгим.
Впрочем, к этому времени рана, полученная в горах Ульреха и долго отказывавшаяся заживать, все-таки затянулась, но до сих пор отдавала в спину и руку.
По утрам или после активных физических занятий Тайлор чувствовал себя стариком, хотя доктора и придворные маги в один голос утверждали, что через эти самые три месяца он должен окончательно поправиться, после чего сможет вернуться к тому, что не успел закончить.
Пусть не закрыть, но хотя бы встать на страже одного из Разломов, появившихся на теле их Элайра.
Магический резерв, который Тайлор утратил в той битве, исчерпав себя полностью, тоже постепенно восстанавливался. Но полное его возвращение требовало те самые три месяца покоя.
Поэтому дядя и сослал его в Ровердорм.
Прийти в себя, вернуться в форму, а заодно выяснить, почему эта провинция не подвергалась нападениям монстров, если один из Разломов находился не так уж далеко. В горах, возвышавшихся на горизонте, утыкаясь белыми шапками ледников в бесконечно-голубое небо.
Судя по всему, этот Разлом до сих пор оставался запечатанным, хотя почти все остальные, несмотря на усилия магов Элайра, трещали по невидимым глазу швам.
На все про все у Тайлора было три месяца. И ровно две недели, чтобы отыскать незнакомку, которая так ловко от него ускользнула.
К тому же ему нисколько не хотелось терять Ночного Ветра. Он успел привязаться к жеребцу, которого привез в Ровердорм вовсе не для того, чтобы бездарно проиграть в споре Люку Пирсону, его бывшему сокурснику по Академии Магии, успевшему стать хорошим товарищем и другом.
Тайлор собирался выставлять Ветра на скачках, сперва опробовав того в провинции, а потом уже в столице.
Но что, если его друг прав и девушка была всего лишь видением? Поманила его, затронув невидимые струны души, после чего развеялась в утренней тиши, словно дым?