Юноша вытер пот, осмотрел оставленные кровоподтеки, отбросил обломанный эфес и направился к Аэрис. Высоко в небе раздались раскаты грома. Девушка, все еще без сознания, по-прежнему сидела у дерева, уронив голову на грудь. Проведя пальцами по щеке, он уже собрался взять ее на руки, как услышал странный шум.
Пещера. Она как будто ожила. Троглодиты! Их было, не пять и не десять. Сотни! Они выбегали из пещеры и направлялись прямо к магу. «Нет! Господи, почему? За что?» закричал он, упав на колени и склонив голову.
Раскат грома повторился, но с удвоенной силой. Молния ударила рядом с Фролом и окутала белой переливающийся сетью. Земля вздрогнула, приподнялась и волной поплыла к входу в пещеру. Взрыв потряс округу. Громадные камни, как солома, крошились и превращались в пыль. Обвал похоронил всех, минувших озеро смерти. Новые, метающиеся в агонии души, забрали себе глаза. Они вновь устремили свой взор на теперь уже лежащего на траве юношу.
Глубокой ночью, мутные, кровоточащие глаза открылись и посмотрели на окружающий мир. «Нужно идти. Нужно обязательно идти! Не следует оставаться у логова подземных. Завал остановит их только на время. Месть только усилилась». Он попытался встать, но ноги плохо слушались хозяина. Шатаясь, полусогнувшись, юноша сделал несколько шагов к девушке, упал на колени и взял на руки. Болезненно сморщившись и заставляя себя не упасть, он медленно побрел прочь, с безразличием относясь к тому, куда придет. Виднеющийся впереди лес мог бы послужить неплохой защитой, однако сил, чтобы дойти до него потребовалось гораздо больше. Только к утру, он нашел подходящее место для отдыха.
Они расположились на небольшой полянке, с журчащим чистым ручьем, в тени высоких, раскачивающихся от летнего ветерка, деревьев.
Тогда я считал, что ты уже никогда не откроешь глаза. Признаюсь честно, о вампирах я мало что знаю. В основном, это детские мечтания и грезы о приключениях. Я очень испугался, когда ты перестала дышать. В тот момент я забыл, что ты вампир и тебе требуется лишь время, для того, чтобы прийти в себя. Сама говорила: «Вампиров не так-то просто убить!» Но мы прошли все это. Ты жива. Жизнь не закончена, она только начинается.
Под большим деревом, в тени, было достаточно прохладно, чтобы вести непринужденную беседу и, выслушивая друг друга, отдыхать. Раны более- менее затянулись, тело окрепло, но пережитый кошмар надолго осядет в памяти.
Девушка опустила голову.
Твой рассказ заставляет содрогаться, и я бы никогда в него не поверила, если была бы обычной смертной и не знала что ты маг. Но ты МАГ. Я чувствую боль земли, ее недр Это ужасные известия, Фрол. Тем не менее, ты перевязал мои раны! она немного приподнялась. Чистая одежда Где? в ее глазах застыло удивление.
Я наткнулся на покинутый лагерь, когда мы добирались до этого места. У меня возникло чувство, что лагерь был брошен совсем недавно из-за костра он был потушен, но теплые угли говорили, что с этого места ушли совсем недавно. Разбросанные вещи, оружие они собирались в спешке. Трупов не было, значит, это не набег. Многочисленные следы от колес, вот, что я там увидел. Кто бы там ни был, но они бежали, бежали все, а лагерь, хочу сказать, не маленький.
Дай мне свою руку! не поднимая головы, попросила она.
Что?
Аэрис взяла его за кисть, поднесла к губам и поцеловала.
Спасибо!
Юноша медленно отстранился и повернулся к девушке спиной.
Я просил тебя провести меня только за стены замка, но теперь не смогу отпустить, даже если бы захотел. Ты слаба и наиболее уязвима! Я привык к твоему присутствию. Ты ранена и пока не поправишься, я не оставлю тебя!
Я не понимаю твоего изменения ко мне. При первой встрече с настоящей мной, ты хотел убить, но добиться своей цели. Что произошло? Почему такие резкие изменения?
Лазарь! Он мой отец. Вся его злоба, месть, ненависть к этому миру выплеснулась наружу и закралась в мою душу. Он был Черным Магом, но я не буду придерживаться его взглядов. Мне предстоит многое сделать, чтобы очиститься от Его зла. Меня вдруг захватила черная бездна смерти. Прежняя жизнь умерла с гибелью балагана Дины но и тьма не сможет окутать плащом. Я буду бороться с наследием Лазаря и если не сумею изменить сторону зла на добро, придется покончить с жизнью, потому, что такая страшная сила не должна ворваться в мир, в наш общий мир!
Нет! вскрикнула Аэрис, поднимая голову, Только не смерть! Ты так много сделал для меня. Я стала почти человеком, она попыталась встать, но боль во всем теле швырнула ее обратно, Ты заботился о моем теле, умыл, перевязал раны Никто никогда в жизни не делал и малой части того, что пришлось тебе. Мне нечем отблагодарить тебя, разве что
Нет!
Юноша повернулся и присел около девушки. Та вновь опустила голову, но он приподнял ее за подбородок и заглянул в глаза.
Нет! Послушай меня. Я не знаю, сколько тебе было лет, когда тебя превратили в Дитя Ночи, я не знаю, сколько тебе лет сейчас, но, тем не менее, ты остаешься вампиром, а у вампира и у человека не могут быть никаких отношений.
Но
Даже в виде игры. Я могу вернуть тебя в человеческую жизнь, но не в ближайшее время. У меня почти нет сил. Пещера забрала все, что могла.
Я не хочу
Нужно как можно быстрее добраться до подгорного королевства Кси-Кси. В лесах много грабителей и убийц. Ты очень слаба, а моей магии не хватит на нас двоих. В любом случае кто-то пострадает.
Девушка отвела голову в сторону.
Я не смогу идти, тихо произнесла она, Извини!
Я знаю.
Они спустились вниз по склону к небольшому каньону и посмотрели по сторонам. Дорога. Она, изгибаясь, шла от Сарракса куда-то в сторону, по-видимому, к другому замку. «Глупые люди, врезалось в голову Фрола, неужели они не предполагают о легкой засаде, которая так удачно получится именно здесь. Астралу это не нужно. Этот фанатик живет только мыслями искоренить всех еретиков, даже если они обычные цирковые балаганщики».
Наступившее недавно утро разбудило птиц, и теперь их пение разносилось над лесом как что-то божественное, дарованное свыше. Можно было заслушаться удивительными трелями, но путники пытались как можно быстрее добраться до Кси-Кси. Девственное небо пока еще не затянуло тучами, и солнце уже стало согревать землю, заставляя все распускаться и стремиться к жизни.
Деревья, с громадными, великолепными кронами, размещали в своей листве разнообразных забавных зверушек, которые испуганными глазами провожали усталых путников, идущих, как казалось, в близлежащее королевство.
Каньон тянулся и петлял внизу, маня ровной дорогой, поросшей травой и цветами. Глядя на него сверху, создавалась иллюзия, что там многие годы никто не ходил. Ни следов ног, ни узких полосок от повозок не наблюдалось, как ни вглядывался Фрол, впервые увидев это место.
Он не стал подбирать мечи, понимая, что не сможет нести еще и их, тем более что оружию троглодитов совершенно не доверял, считая их неправильными и не имеющими никакого смысла в грядущих битвах. Юноша продолжал нести Аэрис на руках, а та, обняв его за шею и, закрыв глаза, прижималась головой к плечу, стараясь мысленно передать что-то Фролу. Он не обращал внимание. Что-то изменилось в этой девушке. Она, казалось, стала понемногу раскрывать душу и впускать в свой мир уличного акробата, случайно завернувшего в ее скромное жилище.
Ясные безоблачные дни сменялись черным покрывалом ночи, но шпили Кси-Кси так и не появлялись на горизонте. Фрол не на шутку забеспокоился, когда полторы недели перехода осталось позади.
А вокруг сплошной лес. Постоянные спуски и подъемы надолго лишали сил, и на прохождение этой местности приходилось затрачивать намного больше времени, чем было запланировано ранее. Когда же стало очевидно, что выхода из царства Леса не будет, юноша остановился и прислонился к дереву.
Я не знаю.
Они почти полностью излечились за время долгих стоянок. Аэрис уже довольно бодро могла бегать, а Фрол, хотя полностью и не орел чувствительность к магии, но зато исцелился внешне. Раны от стрел быстро затянулись, что свидетельствовало об определенной расположенности к магии, но все равно, до полного обновления было еще далеко.
За время перехода они мало чем питались. Во-первых, у юноши не было подходящего оружия для охоты, если не считать собственных метательных ножей последней памяти о балагане, Дине Во-вторых, после тяжелой дороги сквозь лес, он просто опускался на землю и засыпал на голодный желудок, совершенно не заботясь о том, что утром будет страшно мутить и сжимать все внутренности. Особая радость наступала, когда они случайно натыкались на поляну с дикими ягодами. Положенное еще изначально заклятье на вампира, делала ее почти человеком, способным питаться человеческой пищей, но при этом оставаясь Дочерью Ночи. Аэрис, отвыкшая от земной еды, упивалась разнообразными вкусами, смакуя каждую ягоду.