Пока демоница наслаждалась видами, осеннее солнце неожиданно выглянуло из-за низких плотных облаков. И в его лучах Кара заметила огромные символы, высеченные по всему периметру площадки. Желобки причудливо светились, местами отражая солнечный свет. Девушка прошлась вдоль бороздок и внезапно вспомнила, где и когда видела нечто подобное.
Она была еще маленькой девочкой, когда ее дед окончательно рассорился с драконами. А случилось это после большого дипломатического приема. Именно для него рядом с главным замком демонов соорудили большую ровную площадку из гладких каменных плит. Вот именно на них были нанесены такие же знаки. Кара помнила, как ползала на коленях по нагретым солнцем камням и пыталась понять, что такое эти желобки и насечки. Однажды она так увлеклась, что позабыла об уроках. А няньки сбились с ног, разыскивая принцессу. Ей тогда здорово досталось от отца, а дед на следующий день взял за руку любимую внучку и сам привел в это загадочное место. И объяснил, что площадка нужна драконам для взлета и посадки. Иначе они могут пораниться или потеряться. А знаки плохо понятные с земли, прекрасно читаются с воздуха.
И что здесь написано? спросила девочка.
Здесь написано, что мы рады нашим гостям, дел тепло улыбнулся Каре и отвел ее обратно в замок.
Картинки из прошлого пролетели яркой вереницей перед внутренним взором демоницы, а сердце болезненно сжалось. Тот дипломатический прием стал последним в истории взаимоотношений демонов и драконов. Что ее дед не поделил с главой всех кланов, Карисса не знала. Тогда она была слишком мала, а после никто больше не обсуждал случившееся. Вскоре главный демон скоропостижно и загадочно скончался, и трон перешел к ее отцу. Принцесса часто вспоминала дедушку, который даже будучи повелителем всегда находил для нее минутку.
Сейчас девушка, как и тогда, опустилась не каменный пол и провела пальцами по выемкам.
Интересно, что написано здесь, прошептана она.
В общем-то, ничего удивительного в наличии этой площадки на башне не было. В академии наверняка есть драконы, как и представители прочих рас. Просто кто-то не скрывает свое происхождение, но только не драконы. Они пользуются сходством с людьми и держат в секрете принадлежность к клану и расе. Почему? Чтобы избежать ненужного внимания. Причина ровно та же, что и у самой Кары. Но ей бы очень хотелось познакомиться хоть с одним летающим ящером. Драконы казались девушки такими свободными. От всего от правил, от условностей, от давления окружающих. Конечно, она слишком мало о них знала. Все ее эмоции строились исключительно на детских воспоминаниях суматошная подготовка к приемам, важные разговоры деда, отца и ее дядей, столы, ломящиеся от роскошных угощений, излишне нарядные одеяния придворных демонесс. И кое-что еще было То, что она пронесла через много лет взросления и помнила до сих пор. Юноша. Статный, темноволосый и темноглазый. С пронзительным взглядом и дорого украшенной шпагой на поясе. Он привлек ее внимание, едва маленькая принцесса увидела его. Она ходила за ним хвостиком, а молодой гость лишь снисходительно улыбался в ее сторону и делал вид, что не замечает малышку. А Карисса Валерия просто не могла поверить, что он тоже дракон. Да и видела она их только на картинках. Но страницы из детских книг и реальность никак не хотели складываться в ее голове. После неудачного завершения последних переговоров молодой дракон отбыл вместе с прочими представителями кланов, и больше принцесса демонов никогда его не видела. Но не забыла. И сейчас вспоминала затейливую вязь золотой нити на камзоле юноши, легкую полуулыбку и вдумчивый, по-взрослому серьезный взгляд.
Какое-то время Кара просто сидела на холодном камне, подставляя лицо ветру и вглядываясь в бескрайнее небо. И вдруг поняла, что плачет. Ни разу не случалось с ней такое с момента смерти горячо любимого дедушки. Но сегодня все так сложилось, что эмоции неосознанно выплеснулись. Особенно невыносимо было, что мужчина, о котором она никак не могла перестать думать, остался абсолютно равнодушен к ее чарам. И пусть в основном речь шла о страхе быть отчисленной за проступки, все равно суккубе было очень горько. Мало того, что с ее даром что-то не то, так еще и банальные женские хитрости подвели в самый неподходящий момент.
Впрочем, долго раскисать девушка себе не позволила. Вытерла слезы, тяжело вздохнула да, ей не повезло в жизни. Повелительницей демонов ей никогда не стать. Она не поведет войско, не будет определять политику земель ее отца и никогда не наденет амариловый венец. Скорее всего, ее ждет судьба жены, матери и придворной дамы. И только. И зачем столько лет она училась править государством? Множество часов было потрачено на историю, риторику, военное дело. А надо было рукоделием заниматься и искусством интриг заодно. Но вот ирония судьбы к интригам Карисса Валерия в силу характера была совсем не склонна. Да и зачем они той, кто все получает по щелчку пальцев? Но скоро это закончится. Как только не младший брат взойдет на трон, она станет просто одной из членов правящей семьи.
Впрочем, долго раскисать девушка себе не позволила. Вытерла слезы, тяжело вздохнула да, ей не повезло в жизни. Повелительницей демонов ей никогда не стать. Она не поведет войско, не будет определять политику земель ее отца и никогда не наденет амариловый венец. Скорее всего, ее ждет судьба жены, матери и придворной дамы. И только. И зачем столько лет она училась править государством? Множество часов было потрачено на историю, риторику, военное дело. А надо было рукоделием заниматься и искусством интриг заодно. Но вот ирония судьбы к интригам Карисса Валерия в силу характера была совсем не склонна. Да и зачем они той, кто все получает по щелчку пальцев? Но скоро это закончится. Как только не младший брат взойдет на трон, она станет просто одной из членов правящей семьи.
Пожалев себя недолго, Кара поднялась, еще раз посмотрела вокруг, на этот волшебный мир драконов, и пошла к выходу. Надо возвращаться и застать здесь могут, и на кухне ей велено появиться в ближайшее время. Принцесса вернулась в свою комнату, но уйти быстро не смогла приняла ванну с ароматными маслами, вымыла, высушила и по-новому уложила волосы, перемерила свои самые красивые и соблазнительные платья. Постепенно душевное равновесие к ней вернулось она бесспорно красавица! Даже среди демониц. И пусть кто-то в упор не замечает этого, какая, в сущности, разница? Так ли нужен ректор, когда вся академия у ее ног?
В кухню Карисса вошла в прекрасном настроении и с улыбкой на губах. Ничего страшного помоет котелки, почистит корнеплоды. Не навсегда же это. Потом уверит этого сухаря Мортона, что все поняла, и он отменит ее дежурства. Встретили девушку вполне сносно, с некоторым настороженным любопытством. Поварихам и кухаркам было очень интересно, за что первую красавицу сослали к ним. Гномки, орчихи, дриады и феи украдкой рассматривали Кару, но молчали. Главным здесь был огромный тролль Вулфи подчиненные его побаивались и соблюдали установленные порядки. А требовал шеф как с коков на военных кораблях. И не было секретом почему он и сам когда-то служил. Поэтому кроме разработки меню для адептов и сотрудников всех рас мог еще и половником неплохо приложить. И это не говоря о крепких словечках. И сколько сменяющие друг друга ректоры и их замы не пытались Вулфи утихомирить и втиснуть в благообразный образ, ничего у них не выходило. Алер Мортон и вовсе игнорировал все жалобы на воинственного главу кухни. Но зато сразу вспомнил о нем, когда понадобилось наказать одну дерзкую суккубу, по совместительству магическую взломщицу. Да, потайная комната в библиотеке была неплохо защищена заклинаниями и артефактами. Рэйард не нашел никаких следов магического воздействия, но и сигнализация не сработала. Скорее, внутреннее чутье, что кто-то обошел его защиту. Как ни обдумывал эту странность архимаг, но выходило, что девчонка прошла через преграды и даже не заметила этого. Возможно, ему стоит еще раз все проанализировать в этой вопиющей ситуации, а принцесса демонов пока пусть моет чашки, разносит еду и думает о своем поведении.
7
Первый инструктаж дался Каре тяжело. Во-первых, вечно ругающийся тролль в качестве начальника. Обычно при демонице никто себя так не вел даже опытные воины старались сдерживать свои эмоциональные мужиковатые порывы. Этот же главный повар, казалось, вовсе не заметил, кто перед ним. Он поминал гракхов направо и налево, иногда добавляя к крепкому словцу и тумаки. Разумеется, Карисса бывала на кухнях в замке отца, но только с целью общего понимания процесса. Сейчас же она с тоской осознавала, что чистые миски сами собой в сервантах не появляются, а чистка корнеплодов может продолжаться бесконечно.
Во-вторых, Вулфи быстро разъяснил новенькой, что в ее обязанности будет входить и работа в столовой. А именно, уборка грязной посуды и доставка подносов с едой к столикам преподавателей и прочих сотрудников. Услышав такое, принцесса чуть не вспылила от ярости. Одно дело, когда ты тихо отбываешь наказание на кухне, и совсем другое, когда абсолютно все будут в курсе. Ужасно Возможно, ей придется убирать со столов тех, кто еще вчера таскал ей под дверь цветы и пел любовные песни под окном. Девушке хватило сил сдержаться, но только потому, что тролль вряд ли имел отношения к подобной несправедливости. Ректор! Конечно же, это алер Мортон. Почему-то Кара подумала, что наказал он ее таким образом вовсе не за ночное проникновение в библиотеку, а за вранье и попытку очаровать. Принцесса негодовала, но виду не показывала за это «Рэй» тоже ответит Непременно.