Ну что ты, Берти. Если меня и можно упрекнуть в излишнем рвении, то только из-за того, что я отчаянно пыталась поймать для тебя подарок.
Не без удовольствия я наблюдала, как меняется выражение лица парня. Разумеется, он не забыл!
Что у тебя там? настороженно спросил Берти.
Не что, а кто, поправила я, протягивая ему кулак, в котором все еще был зажат паук. Правила этой игры были придуманы самим Альбертом много лет назад.
Друг детства обреченно подставил ладонь и закрыл глаза. Я невольно залюбовалась его длинными ресницами, но тут же одернула себя. Пусть мы не виделись восемь лет, но это все-таки по-прежнему Берти. Хоть и весьма повзрослевший.
Я готов, заявил молодой человек.
Вряд ли, хихикнула я.
У меня еще куча дел, так что если ты не возражаешь начал блондин, но я уже выпустила паука на его ладонь.
Не забудь сосчитать до десяти, напомнила я о правиле.
Но парень уже открыл глаза. Едва заметно вздрогнув, он прошептал короткое заклятие и в мгновение испепелил паука.
Ты всегда был редкостным занудой, Берти, констатировала я. Скрыть разочарование не получилось. В детстве Берти Критон до ужаса боялся мокриц, дождевых червей и пауков, чем я бессовестно пользовалась.
Ты правда думала, что сможешь напугать меня этим? на лицо Берти вернулась самодовольная улыбка.
Во всяком случае, стоило попробовать, пожала я плечами и с самым равнодушным видом попыталась обогнуть Берти, чтобы направиться к двери. Слишком долгое пребывание в Золотом зале чревато неприятностями. Служанки могут заметить мое отсутствие.
Ты же не знала, что я во дворце, ведь так? прищурившись, спросил Берти. Признавайся, зачем тебе понадобилась статуя?
Хотела оттащить к себе в покои, выдала я не задумываясь. Пока не узнаю, что во дворце делает друг детства, доверять ему не стоит, а значит, продолжаем отыгрывать глупышку. Раз уж ты здесь, может, поможешь?
Зачем тебе статуя? нагло проигнорировал мою просьбу Берти.
Это не просто статуя. Это Леонар Прекрасный. Я хотела взять его за образец.
Образец чего? в недоумении приподнял брови Берти.
Идеального мужчины, разумеется, изображая удивление от недогадливости собеседника, пришлось даже закатить глаза. Мне же предстоит отбор женихов, ты в курсе?
Услышав об отборе, Берти дернулся так, словно у него внезапно разболелся зуб, а до ближайшего целителя пять кварталов пешком.
Случаем, не участвуешь? осведомилась я, еще раз внимательно осмотрев друга детства. Честно говоря, сейчас он ничем не уступал Леонару. Разве что белокурые волосы, не в пример средневековому красавцу, забраны в аккуратный хвост. Я невольно потянулась к собственной шевелюре и тут же себя одернула. Поздно! Мою прическу «Вороний домик» Берти уже наверняка успел оценить. Впрочем, как и измятое платье, на которое успела налипнуть пыль.
Нет. Не удостоился такой чести, холодно бросил Берти и по его тону стало очевидно, что эту честь он считает весьма сомнительной.
Я нахмурилась, и тут же озвучила неожиданную догадку:
Ты знаком с моим женихом?
Раз ты согласилась на этот фарс с отбором, то вы с Кордэллом непременно станете идеальной парой, высокомерно фыркнул Берти.
Как объяснить ему, что предстоящая свадьба даст мне возможность увидеться с родителями? Как рассказать, что альтернативой возвращению во дворец было увольнение из театра?
В глазах предательски защипало от обиды. Я поняла: если и придумаю колкость в ответ на слова Берти, то все равно не смогу сейчас озвучить ее так, чтобы голос не дрогнул. Поэтому, кивнув в знак окончания беседы, я обогнула молодого человека и уверенной походкой направилась к выходу. Уверенной, а не стремительной
В восточном крыле проходят заседания парламента и располагаются кабинеты его членов. Не советую туда заглядывать, бросил, не впечатлившийся моим молчаливым уходом, Берти.
Покидая Золотой зал, я хлопнула дверью так, словно меня этому полжизни обучал Люченций Ламбот.
«Балконное» приключение прошло благополучно. Я вернулась в свои покои, не попавшись на глаза охранникам и избежав внимания служанок. Вот только радости по этому поводу не испытала. Досада на Берти бурлила во мне, словно зелье в ведьмином котелке.
Как он мог поверить, что ради короны я готова выйти замуж за первого встречного?!
Да, я хотела, чтобы во дворце меня считали пустоголовой, капризной, эгоистичной, помешанной на нарядах и этикете принцессой, но не Берти! Он же меня знает! То есть знал Его мать занимала должность старшей фрейлины при моей матушке. В детстве мы были неразлучны, и вот сегодня он застал меня ощупывающей мраморный зад Леонара Прекрасного. Не встреча, а мечта!
Да, я хотела, чтобы во дворце меня считали пустоголовой, капризной, эгоистичной, помешанной на нарядах и этикете принцессой, но не Берти! Он же меня знает! То есть знал Его мать занимала должность старшей фрейлины при моей матушке. В детстве мы были неразлучны, и вот сегодня он застал меня ощупывающей мраморный зад Леонара Прекрасного. Не встреча, а мечта!
Расхаживая по своей спальне, я не единожды стукнула себя по лбу, вспоминая, какую чушь несла, объясняя интерес к статуе. А еще эта выходка с пауком! Неужели я всерьез думала, что он, как в детстве, завизжит от ужаса? Стоило догадаться, что, пока я зубрила жития богов, с Берти занимались преподаватели-маги. Наверное, он и в академии успел отучиться.
Кстати, что он делает во дворце? Нужно выяснить. Если окажется, что он занимает какую-то должность и мы будем регулярно видеться Нет, только не это!
У мальчика, который охотно соглашался участвовать в придуманных мною шалостях, и красивого юноши с холодной усмешкой на губах нет ничего общего. Разве что глаза яркого сапфирового оттенка.
Через час после моего возвращения в покои пришла модистка. Невысокая пухленькая женщина быстро сняла мерки. Гораздо дольше пришлось отвечать на вопросы относительно фасонов будущих нарядов. В итоге я получила щедрую порцию комплиментов по поводу своего вкуса и заверения подготовить первую партию платьев уже к завтрашнему дню.
В продолжение всего визита модистки неразлучная троица служанок оставалась в гостиной. Я мысленно отругала себя за то, что еще не заставила их курсировать по дворцу, выполняя какие-нибудь пустяковые поручения. Сославшись на усталость, я потребовала принести ужин в покои и подготовить ароматическую ванну. Когда и с едой, и с водными процедурами было покончено, Элиза, Нира и Глен пожелали мне спокойной ночи и уведомили, что если что-нибудь понадобится ночью, я могу вызвать их через охранников.
Увидимся на рассвете. Люблю вставать с первыми петухами, произнесла я, наблюдая, как у служанок синхронно вытягиваются лица.
В постель я забралась, перебирая в уме варианты своих завтрашних капризов. Один казался нелепее другого, но раз решила притвориться пустоголовой принцессой, придется добросовестно вжиться в этот образ. Если раньше меня посещали мрачные мысли о судьбе мамы и папы, то сейчас я, по крайней мере, была уверена, что они живы. Если бы одно из условий оказалось невыполнимым, наша с Ладором клятва не обрела бы магическую силу. Теперь я была уверена, что притворяясь глупышкой, не стремящейся к власти, обеспечиваю безопасное существование не только себе, но и родителям.
Узорчатая ткань балдахина колыхнулась от легкого ветерка. Странно. Я ведь плотно закрыла дверь, ведущую на балкон. Нужно будет завтра проверить задвижку, а лучше попросить одного из охранников навесить запирающее заклинание. Все завтра. А сейчас спать
Глава 6
Утро началось по расписанию, то есть с первыми рассветными лучами. Едва я успела умыться и облачиться в одно из понравившихся платьев, которые достались мне вместе с гардеробной, в гостиную бесшумно проскользнули Элиза, Нира и Глен. Девицы с трудом подавляли зевки, но всем своим видом изображали готовность услужить.
Глядя на их заспанные лица, первый приказ придумался сам собой.
Знаете, девушки, в Моглесской обители я приобрела определенные привычки, от которых не хотела бы отказываться, доверительно сообщила я. Три пары заинтересованных глаз сразу же уставились на меня. Элиза, как старшая, попыталась принять невозмутимый вид, но у нее ничего не вышло.
Утренняя зарядка. Если выполнять упражнения как следует, бодрость сохраняется до позднего вечера, пояснила я, лучась энтузиазмом.
Вы собираетесь в недоумении приподняв брови, начала Элиза.
Мы собираемся, тут же поправила я ее. Раз вы трое ко мне приставлены, я не могу не разделить это занятие с вами.
На лицах служанок читалось отчётливое желание, предоставить мне возможность в одиночестве выполнять махи руками и приседания. Но такую реакцию я предусмотрела.
Можем и охранников позвать. Наверняка им в коридоре стоять скучно, выдала я очередную идею. Для них как следует размяться, вообще, можно сказать, профессиональная необходимость.
Не успела я сделать и пары шагов в направлении двери, как раздались испуганные возгласы:
Не надо! Только не зовите их!
Ваше высочество, мы повторим все упражнения, которые вы нам покажете, Элизе ожидаемо лучше остальных удалось сохранить самообладание.