Дима стоял на месте, несмотря на то что ему хотелось отойти от кикиморы подальше. Когда-то, ещё в детстве бабушка читала русские народные сказки, но он никак не мог вспомнить, как герой побеждал её. Одно он понимал точно отступать нельзя.
Малыша ты и так отпустишь, мы тебе его не отдадим, грозно заявил Дима.
Кикимора замерла на секунду, но тут же продолжила наступать. Вдруг Дима вспомнил слова бабушки про нечистую силу и обхватил свою шею рукой в поисках чёрной нитки.
Бабка резко наклонилась вперёд в попытке схватить Диму за руку, но он, нащупав нитку, рывком вытащил крестик. Кикимора жалобно взвизгнула, вся съёжилась, будто уменьшилась в размерах, прикрыла лицо обеими руками.
Айрен, всё это время наблюдавшая за происходящим, выставила вперёд правую руку, и ветки дерева обвились вокруг рук и шеи болотной старухи.
Из-за дома показалась толпа альвов, впереди которой шел Вальгинд. Он явно торопился скорее прийти на помощь ребятам и был крайне удивлён тому, что они справились сами.
Неплохо получилось! воскликнул он. Я понимаю, моя ученица знает, как справиться с нечистой силой, но как догадался ты, да и откуда у тебя этот редкий металл?
Дима скромно крутил крестик в руках и не знал, что ответить.
Бабушка в детстве рассказывала сказки, перевёл он на другую тему. И часто у вас такие гости?
Нечасто. Это всё из-за разрыва, дальше будет только хуже, озабоченно произнёс он. Закройте её в зале для провинившихся, кивнул Хранитель альвам, показывая на кикимору. Совет решил: надо срочно отправляться в путь. Я хотел полететь с вами, но не могу оставить жителей без защиты, тем более после случившегося. Поэтому с вами пойдёт моя ученица, она уже многое умеет и сможет защитить вас от опасности. А их предстоит немало: теперь нечисти будет проникать всё больше и больше.
Ребята почти синхронно кивнули.
А куда лететь? поинтересовался Лейдан.
В страну Алмаза, Хранительница камня обладает способностью видеть прошлое и будущее, возможно, ей удастся увидеть, кто похитил камень, а вы сможете её в этом убедить. Они не очень жалуют людей, так что веди себя прилично и не дерзи, обратился Хранитель к Диме. На сборы у вас полчаса, Дин-до уже готов.
Диме выдали одежду, более приспособленную для путешествий. Он с сожалением посмотрел на свои любимые джоггеры, сложенные в ящик, и принялся надевать мешковатые штаны из грубой ткани.
Глава 4.
Летать Дима любил. Особенно когда его место располагалось рядом с окном, чтобы видеть пролетающие мимо облака. Но полёт на самолёте не шёл ни в какое сравнение с экстремальным парением на драконе. Обзор на триста шестьдесят градусов, адреналин зашкаливал, а ветер сильными порывами пытался скинуть ребят с широкой спины Дин-до, но верёвки, обвязанные вокруг талии, держали крепко. Огромные крылья размеренно двигались вверх и вниз, со свистом разрезая воздух. Айрен сидела первая, она каким-то непонятным Диме способом молча общалась с драконом. Лейдан, как более опытный лётчик, расположился последним, а Дима посерединке. Переговариваться на такой скорости особо не получалось, поэтому полёт проходил в тишине, если не учитывать редкие повизгивания Димы.
Стеклянный лес остался позади, внизу блеснула река, а впереди виднелись серые каменные пейзажи.
Длинные белоснежные волосы Айрены развевались на ветру, кончиками задевая лицо Димы. Эта девушка вызывала у него смешанные чувства. Сдержанная, холодная, как Снежная королева, застенчивая, но при этом уверенная в себе, молчаливая.
Будто прочитав его мысли, она обернулась и бросила обеспокоенный взгляд на Диму. Сквозь гул ветра он с трудом разобрал «держитесь крепче, прорыв». Последние слова затерялись в воздухе, но Дима понял, что что-то не так.
Вдалеке показалась быстро приближающаяся чёрная точка. Она стремительно обретала очертания летающего змея. Дин-до резко лёг на правое крыло, пикируя вниз. Дима услышал в голове низкий голос: «Я сейчас приземлюсь, а вы спрыгивайте на землю».
«Наверно, это Дин-до. Так вот как они общаются», осенило Диму. А дракон тем временем, ловко маневрируя, мягко опустился на землю, и ребята тут же соскочили с него. Змея не отставала и, атаковав Дин-до с воздуха, вцепилась в его спину. Он вздрогнул, попытался стряхнуть её, но та ещё крепче сжала зубы, а её извивающийся хвост обвил дракона. Дима в панике оглядывался в поисках какого-нибудь оружия, но вокруг были только камни. Тогда он схватил булыжники и начал швырять их в голову змеи, Лейдан тут же присоединился к нему, но их удары были для гадина, как укус комара. Дин-до уже хрипел, обвитый в плотное кольцо.
Айрен! Сделай что-нибудь! закричал Дима.
Я и так делаю!
Девушка стояла натянутая как стрела. Её руки были направлены к земле, а из трещины между камней поднимался тонкий ствол деревца. Оно быстро росло и длинными ветвями тянулось к змее, а достигнув цели, обвилось вокруг её шеи в несколько слоёв. Айрен умело командовала растением, заставляя все сильнее сжимать рептилию, пока та не замерла, слабо подёргиваясь в конвульсиях. Дин-до почувствовал, что хватка ослабла, и, с трудом поднявшись, стряхнул с себя огромное чудовище. Крылья у дракона волочились за ним, каждый шаг давался ему с трудом. Айрен бросилась к нему, Дин-до с тяжёлым вздохом опустил голову, девушка обняла и прижалась щекой к его морде. Дима и Лейдан стояли рядом, не в силах чем-то ему помочь. Так прошло несколько минут, Айрен отстранилась, незаметно смахнула слезу.
Дин-до дальше лететь не сможет, у него сломано крыло, тихо заговорила она. Так что пойдём пешком.
А как же Дин-до! почти хором воскликнули парни.
Он вернётся обратно, идти сможет, во всяком случае он мне так сказал.
Ребята, скрепя сердце, попрощались с драконом. Тяжело было развернуться и уйти, оставив друга в беде, но задержка во времени могла обернуться ещё более худшими последствиями. Поэтому они хоть и нехотя, но отправились дальше на восток, в страну Диаманд.
Путь предстоял не близкий и не лёгкий, через каменное плоскогорье. К северу вдалеке виднелись горы, южнее тоже горы, ещё более высокие. Лейдан рассказал, что именно там в Заоблачных горах проживают родственники Дин-до. Ребята шли молча, каждый был погружен в свои мысли.
А это и есть Каменная страна? спросил Дима, нарушив молчание.
Да, это страна Янтаря, здесь живут гмуры, ответил Лейдан.
Ему не хватало только очков на переносице, чтобы их поправлять каждый раз, когда что-то рассказывал, Дима даже улыбнулся при этой мысли.
Кстати, именно гмуры нашли все магические камни. Потребовалось немало времени, чтобы уговорить их отдать на благое дело.
Почему они не хотели камни отдавать? Что в них такого? Да, и почему воришка украл камень? Ты мне, кстати, так и не ответил на этот вопрос, упрекнул его Дима.
Лейдан удивлённо посмотрел на Дмитрия.
Зато я тебе рассказал про страны и жителей, оправдал себя парень.
Камни очень редкие, такие почти не встречаются, они отличаются чистотой и прозрачностью, а в месте силы приобретают магические свойства, объяснила вместо Лейдана девушка. Наше место силы это исполинский кедр. Есть легенды, что когда-то он был друидом, от старости задеревенел, но продолжает питать нас и этот лес своей магией. Сапфир в нашем месте силы наполнился магией вечности. Именно она помогает жить Вальгинду не одну сотню лет. Хотя альвы и так живут в два раза дольше людей, объяснила девушка вместо Лейдан.
Ты думаешь камень украли, чтобы продлить жизнь? спросил Дима.
Всё может быть, уклончиво ответила Айрен.
А какой силой обладают другие камни? Если не секрет.
Янтарь позволяет чувствовать и находить сокровища, алмаз даёт возможность видеть прошлое и будущее, рубин ведает настроением, излаир обращает в любое существо, а изумруд дарит особенную связь с водой, скороговоркой протараторил Лейдан.
Ого! Вот это возможности, изумился Дима.
А вот эту магию управления деревьями тоже камень даёт или каждый альв умеет? вопросы у Димы не заканчивались.
Нет, конечно. Такая сила, как у Айрен дана не каждому.
Годы практики и тренировок, важно добавила девушка.
Да, да. Ты молодчина! Я всегда удивлялся твоей выдержке, Лейдан благоговейно закатил глаза, подняв к небу руки. И тут же прыснул от смеха. Дорогая ученица Хранителя я, конечно, не хочу преуменьшать ваши заслуги, но похоже вы слегка зазнались.
Айрен звонко рассмеялась. Дима даже удивился немного, он почему-то не мог себе представить, что она умеет смеяться и, глядя на неё, сам начал улыбаться.
А вы давно знаете друг друга? спросил Дима.
Ну да. Мы же родились в одной деревне, в один год, и даже оба проходили отбор в ученики к Хранителю, но Айрен повезло немного больше, чем мне. Да и силы у неё больше. Раньше, кстати, Хранители камня именовались просто Хранителями. Они защищали свой народ от разных монстров, гадов и другой нечистой силы. Но иногда поток нечисти был настолько мощным, что хранители не успевали всех спасти. Кто-то всё же погибал, малышей утаскивали, родители гибли, защищая свои семьи, а дети становились сиротами. Например, я и Айрен как раз из их числа, Лейдан замолчал.