Фокси, у тебя всего двадцать дней, напутствовал я инструктора Армии Земли, на этот раз почему-то решившей принять облик жутковатой шипастой и многолапой кунг Исссы, Пожирательницы миров с Бетельгейзе. После чего отрядам нужно будет грузиться на десантные корабли. Все триста шестьдесят тысяч бойцов мне не потребуется, для высадки на Карантинную Планету достаточно будет и сотни тысяч. Вот только знать об этом тренирующимся вовсе не обязательно! Пусть каждый на полигоне считает, что его вскоре отправят с трудной миссией на смертельно опасную планету, и лишь от того, насколько он выкладывался на твоих тренировках, зависит его выживание.
Многолапая паучиха очень быстро прострекотала что-то, я не понял и половины, но присутствующая рядом лэнг Айни с усмешкой перевела.
Капитан, наиболее близкий аналог сказанного русская поговорка: «жену свою поучи щи варить».
Я усмехнулся. Ну да, куда я лезу со своими советами? Кунг Иссса готовила боевые отряды за сотню лет до моего появления на свет и имеет огромнейший опыт в этом деле. Но вот следующее предложение морфа было достаточно неожиданным, хотя и весьма здравым.
Армия выросла. Столько своих копий поддерживать мне будет затруднительно. Поэтому для такой толпы обучающихся мне потребуется много помощников из числа людей. Я поговорю с лидерами фракций, чтобы оказали поддержку и выделили инструкторов. Да и у тебя на корабле есть Светлана Верещагина весьма способная и старательная инструктор по физподготовке, я бы предпочла видеть эту девушку-ассасина на полигоне. Заодно Светлана повысит показатель Известности, и через двадцать дней ты заберёшь её уже «гердом».
Что ж, я был только «за» и приказал своей помощнице Айни связаться с находящимся на орбите крейсером, где находилась основная часть моей команды.
А ещё я бы хотела потренировать исееков, кунг Иссса уставилась на меня россыпью паучих глаз. Да и сама бы тоже поучилась. Мне интересны эти генетически выведенные в Империи громадные насекомые, я хочу изучить их боевые возможности. К тому же, Комар, ты знаешь моё специфическое хобби: находить способы быстрого и эффектного умерщвления представителей разных разумных рас. И исеек-доминанты, с которыми я никогда ранее не контактировала, настоящая кладезь в этой области!
Прозвучало жутковато, хотя я знал, что все мои «космические богомолы» стали игроками и возрождаются после смерти в игре, искажающей реальность. Да и тренировки у Фокси это лучшее, что мог получить боец, поскольку всего за несколько дней жестоких на грани смерти (а бывает и за гранью) испытаний уровень персонажа, его навыки и скорость реакции, а главное выживаемость и боевые характеристики выходили на совершенно иные недостижимые ранее показатели.
Хорошо, Фокси, получишь восемьдесят исееков для своих опытов, остальных оставлю на корабле на всякий случай. Но что насчёт беглого морфа кунг Маа? Мы отследили вирткапсулу в реальном мире, сейчас за ней установлено наблюдение. Можем понять и оперативно сообщить, когда и в каком облике морф появится в игре.
Кунг Иссса неожиданно задержалась с ответом, и мне почудились нотки растерянности и даже возможно лёгкого страха в эмоциональном фоне обычно абсолютно спокойной и уверенной воительницы.
А смысл в ответах на вопросы «когда» и «в каком облике», если мы не знаем, в каком месте виртуальной планеты кунг Маа появится?! Едва ли у осторожного древнего морфа точка возрождения находится на видном месте, скорее где-то далеко, даже не в соседних к космопорту и полигону нодах. Облик кунг Маа сменит, и узнать его я не смогу. Так что без тебя, кунг Земли, я даже пробовать не стану его ловить. Возвращайся скорее на полигон, и тогда уже попробуем что-нибудь придумать.
Я ободряюще похлопал по шипастому панцирю огромную самку мелеефата и удивлённо уставился на Фокси:
Ты же говорила, что на ощупь морфов легко определить. И раньше я чувствовал даже не знаю как сказать словно резину под пальцами, а не упругую и тёплую человеческую кожу или мягкий миелонский мех. А сейчас чувствую настоящий хитиновый панцирь, такой же, как у всех мелеефатов!
Моя изменчивая подруга в секунду приняла облик рыжей хвостатой миелонки и довольно заулыбалась, показав острые зубки.
Комар, если бы морфов можно было так просто распознать касанием, нас бы давно уже вычислили и перебили! Тогда в день нападения на Великую Проповедницу миелонцев я сказала тебе, что у меня слишком мало практики пребывания облике человеческой женщины, а потому не могу убедительно скопировать кожу. Я и сейчас не могу это сделать. Но вот в обществе мелеефатов я провела не один десяток тонгов, так что знаю строение и фактуру их тел, и могу воспроизвести досконально. Да и к облику твоей хвостатой подружки я уже привыкла и воспринимаю его как свой родной. Не хочу хвастаться, но потрогай шерсть! Правда, не отличить от настоящей?
Моя изменчивая подруга в секунду приняла облик рыжей хвостатой миелонки и довольно заулыбалась, показав острые зубки.
Комар, если бы морфов можно было так просто распознать касанием, нас бы давно уже вычислили и перебили! Тогда в день нападения на Великую Проповедницу миелонцев я сказала тебе, что у меня слишком мало практики пребывания облике человеческой женщины, а потому не могу убедительно скопировать кожу. Я и сейчас не могу это сделать. Но вот в обществе мелеефатов я провела не один десяток тонгов, так что знаю строение и фактуру их тел, и могу воспроизвести досконально. Да и к облику твоей хвостатой подружки я уже привыкла и воспринимаю его как свой родной. Не хочу хвастаться, но потрогай шерсть! Правда, не отличить от настоящей?
Я кончиками пальцев потрогал шерсть на передних лапках морфа и на мохнатых ушках, после чего даже дерзнул погладить пушистый хвост. Псевдо-миелонка очень убедительно возмутилась и отвела хвост подальше от моих «нахальных лап», как высказалась недовольным голосом Айни. Я вынужден был признать, что Фокси скопировала мою хвостатую миелонскую подругу идеально.
Мне доводилось жить среди миелонцев, так что их тела я тоже умею убедительно копировать. Слышала, вы с Айни прошли брачный обряд в храме Первой Самки. Смотри теперь не перепутай, кто твоя настоящая подружка! засмеялась Фокси, и я тоже усмехнулся.
И хотя стоящая в паре шагов от нас лэнг Айни Ури-Миайуу недовольно хмурилась и демонстрировала своей копии острые зубки, моя миелонская подруга могла не опасаться подмены. Я уже научился распознавать «оригинал» и «копию» по абсолютно разному ментальному фону, отголоскам чувств и обрывкам мыслей. И хотя я это тщательно скрывал, но чем дольше общался с Фокси, и чем чаще морф принимала облик миелонки или других моих знакомых в присутствии «оригиналов», тем сильнее я убеждался, что нащупал похоже способ выявления морфов.
Э, аккуратнее! Не дрова грузишь! В контейнере очень хрупкое оборудование! накинулась герд Тамара Вужек на служащего космопорта, не слишком деликатно сбросившего с тяжёлого погрузчика металлический контейнер возле рампы грузового отсека фрегата-спарки.
От волнения девушка-пилот забылась и высказала недовольство на языке Империи, но я исправил её ошибку и перевёл сказанное Тамарой на язык гэкхо, который понимали все работники космопорта, а также добавил несколько фраз от себя. При этом я провёл сканирование и убедился, что ценный груз не пострадал. Фух, от сердца немного отлегло. Если бы находящаяся внутри контейнера принцесса герд Минн-О Ла-Фин получила травмы, или пострадал наш с супругой нерождённый ребёнок криволапый техник точно не вышел бы уже никогда в реальный мир!
Да, вывозить герд Минн-О приходилось вот так тайно, сперва подменив её морфом на приёме в резиденции Коста Дыхша, затем вывезя в космопорт под видом хрупкого оборудования. Мой Аналитик герд Джарг и правительница миелонцев кронг Кисси Мяу, которую я просил проверить линии вероятного будущего, были едины в оценке очень высокого риска для моей супруги. Слишком влиятельные силы как на Земле, так и за её пределами, были заинтересованы в том, чтобы сильнейший маг Земли никогда не родился.
***
Не в обиду моему основному Пилоту Звездолёта герд Желтову будет сказано, но настолько плавного и деликатного взлёта с Земли фрегат «Паладин Тамара» под его управлением не совершал ни разу. Я даже и перегрузок-то особо не почувствовал. Да и беременная герд Минн-О Ла-Фин, которую сразу после погрузки контейнера в грузовой отсек фрегата вывели из заточения и пересадили в мягкое кресло в моей бывшей каюте, держалась молодцом и даже улыбалась. Маг-Лекарь герд Ласси-Яна находилась рядом в каюте и готова была в любую секунду действовать, если что-либо в состоянии пациентки покажется подозрительным. Обошлось, хотя всё время взлёта фрегата на орбиту Земли супруга крепко держала меня за руку и молчала, лишь губы принцессы шевелились в беззвучной молитве.
И лишь когда в иллюминаторе показался приближающийся силуэт древнего крейсера, и наш фрегат вошёл под непробиваемое силовое поле корабля реликтов, о чём я сообщил супруге, герд Минн-О Ла-Фин нарушила молчание.
Не думала, что мне позволят сбежать из золотой клетки. Я думала нет, даже уверена была, что корабль собьют на взлёте, поскольку на таком сроке беременности плод в реальном мире не выживет после смерти в игре.