Банановый хлеб, проинформировала она Наоми таким тоном, словно пыталась скормить таблетку рычащему бульдогу. Твой любимый.
Хм. Наоми неслучайно поместила Клару в кабинете напротив, когда одобряла план офисного помещения.
Без преувеличения, если бы Наоми могла вырезать из себя завоеванную Кларой привязанность, скажем, ножом для стейка, то она так и поступила бы.
Ой, да брось! приуныла Клара. Не надо хмыкать, будто ты ненавидишь подарки. Так уж случилось, что у меня оказались лишние бананы. Клара нагнулась к барной тележке, приобретенной Наоми в память о веселых временах, и выдвинула ящик, демонстрируя столовые приборы и чайные принадлежности, которые Наоми видела впервые.
Ты спрятала все это в моем кабинете, пока меня не было? Наоми не представляла себя в долговременных отношениях любого характера. Мысль о том, что кто-то знает о ней так много, ужасала. А подобное вторжение в личное пространство и вовсе было за гранью дозволенного.
Расслабься, Клара проигнорировала негодование подруги. Мы проводим здесь так много времени, что, поразмыслив, я решила: иногда можно и перекусить вместе. А пластиковые приборы наносят вред окружающей среде.
Никто, кроме Наоми, даже не подозревал, насколько хитрой может быть Клара. Даже ее жених не до конца понимал, как много планов и стратегий кроется за этими большими глазами. В этом и была причина, почему они так хорошо сработались. Люди думали, что Наоми станет плести интриги и пускать в ход соблазнение, чтобы добиться своего. На деле же она просто пускала пыль в глаза и, когда в дело вступала Клара, обезоруживала их при помощи убийственной комбинации хороших манер и рьяного энтузиазма. Оказывается, качества «фанатичный, вежливый и грамотный» весьма полезны для совладельца компании.
Такое ощущение, что ты вот-вот попросишь меня пожертвовать почкой. Тем не менее Наоми приняла угощение.
Клара издала сдавленный смешок, от которого стало только тревожней.
Поверь, он не так уж и плох.
Банановый хлеб буквально растаял у Наоми во рту, вызывая еще больше подозрений. Либо Клара значительно превзошла саму себя, либо, что вероятнее всего, купила готовую выпечку и принесла в офис в контейнере.
Ладно, не буду тянуть кота за хвост. Тяжесть предстоящей просьбы повисла в воздухе. Клара закрыла глаза и быстро проговорила: Ты станешь моей подружкой невесты?
Наоми перестала жевать. Кусочек ореха застрял в коренном зубе.
Она знала, что свадьба неизбежна после того, как Джош жених Клары сделал ей осенью предложение. Просто она никогда не задумывалась, насколько масштабными будут последствия этого события. «Бесстыжие» отнимали у них много времени и сил, да и Джош проходил экспертом в новом раунде судебных дел о защите прав работников секс-индустрии.
И все же Наоми должна была и предвидела бы это, если бы не отстранилась от всех так сильно.
Ее молчание словно подпитывало настойчивость Клары.
Я знаю, что прошу о многом, и если ты предпочтешь отказаться, то я могу попросить свою двоюродную сестру. Просто никто на свете не знает меня так, как знаешь ты. Ты понимаешь, какой ужасный бардак творится в моей голове, и все равно доверяешь руководить бизнесом наравне с собой. Ты самый компетентный специалист, которого я знаю, и всегда угощаешь меня пиццей после звонков моей матери. Клара откашлялась. Кроме того, ты знаешь Джоша с более интимной стороны.
Наоми задалась вопросом, скольким женщинам до нее предлагали стать подружкой невесты на свадьбе мужчины, с которым они раньше трахались, да еще и на камеру. Она вздохнула.
Тебе необязательно надевать платье, горячо заверила ее Клара, будто это было главным камнем преткновения. Можешь надеть один из своих костюмов, в которых выглядишь так, словно собираешься всех убить, а теплой кровью врагов подкрасить губы.
Было уже бесполезно пытаться скрыть усмешку.
Я как раз собиралась выбрать новый оттенок помады.
Если отбросить шутки, то свадьба это семейное торжество, где произносят тосты и танцуют, взявшись за руки. Молодожены разрезают торт и улыбаются по несколько часов кряду, чтобы хорошо получиться на фото. Эти мальчишники, девичники и репетиции торжества Все они означали одно: бесплатный бар, полный мужчин, возомнивших себе, что знают Наоми только потому, что пару раз передернули на видео с ней. Она чувствовала, как обязательства сжимаются вокруг нее подобно лассо, которое вот-вот затянется на шее.
Пожалуйста, просто скажи, что подумаешь. Клара откинула с глаз темную прядь. В январе она подстригла челку, хотя Наоми неоднократно предупреждала ее о последствиях, и сейчас волосы наконец-то начали отрастать.
Наоми скрестила руки на груди.
Тут нечего и думать.
Лицо Клары вытянулось от разочарования.
Конечно, я буду твоей подружкой невесты. Как будто она вообще сомневалась.
Ты серьезно? Клара ошеломленно вцепилась в нитку жемчуга на шее.
Нет, это одна из моих многочисленных веселых шуток, сухо произнесла Наоми.
Ах! Спасибо! Спасибо тебе! Клара вскочила со своего кресла и бросилась на Наоми с объятьями.
Наоми никогда не думала, что однажды сможет стать подружкой невесты. У нее было много друзей и любовников как в прошлом, так и в настоящем, но она всегда держала людей на расстоянии. И тот факт, что она была кому-то дорога настолько, что этот человек пригласил ее стоять рядом с ним в один из важнейших дней своей жизни, был неожиданно приятен.
Ура! крикнула Клара ей в ухо.
Да-да. Наоми тяготили не столько ответственность этого звания, сколько сопутствующие традиции и список гостей. Зная семью Клары, можно быть уверенной, что бракосочетание Уитонов и Коннеров будет торжеством не из скромных.
Она застонала. Любовь это поистине ужасная слабость. Ни одно другое пристрастие не делает человека настолько уязвимым. Наоми не была бессердечной. Несмотря на богатый опыт, она продолжала любить людей. Просто пыталась свести общение к минимуму, твердя себе, что необязательно быть в близких отношениях, чтобы любить, важна лишь преданность друг другу.
Например, как в случае с ее родителями. Наоми безумно любила их. В прошлом году они переехали из Бостона в Аризону, дабы осесть в тихом местечке, и даже вступили там в общину пожилых людей, которая, по последним данным, также являлась колонией нудистов.
Очевидно, стремление публично обнажаться было у нее в крови.
Наоми не могла припомнить, позволялось ли членам общины пользоваться телефонами или у пожилых нудистов просто не было карманов, чтобы носить их с собой. Но, как бы то ни было, Наоми созванивалась с родителями раз в несколько месяцев и виделась примерно раз в год. Такой распорядок устраивал обе стороны.
А теперь, когда ты получила желаемое, можем мы поговорить о делах? Наоми успела исчерпать свой дневной лимит сентиментальных моментов.
Клара отпустила ее и плюхнулась в кресло напротив Наоми, аккуратно сложив руки на коленях. Теперь, получив хорошие новости, ее партнерша практически светилась от счастья.
С чего хочешь начать?
Наоми открыла одну из скрупулезно промаркированных электронных таблиц, созданных Кларой для планирования их ежедневных дел. Иногда ее синдром отличницы приходится очень кстати.
Со стратегии партнерства?
Она прокрутила файл, а затем зачитала вслух:
В среду ожидается встреча с командой женщин-инженеров, презентующих прототипы секс-технологий.
Будет весело. Расширение сувенирной линейки «Бесстыжих» было приоритетом этого года. До сих пор они ограничивались чисто декоративной атрибутикой: выпускали кру́жки с логотипом сайта, стикеры и значки. На некоторых вещах встречалась декоративная вышивка с их слоганом: «Каждому по оргазму!». У «Бесстыжих» был сильный бренд, а потому Клара с Наоми подвергали все идеи тщательной проверке.
Наоми перешла к следующему пункту:
Подобрать новых актеров для аудитории за сорок. Одной из важнейших задач следующих нескольких месяцев был выпуск серии видео, посвященных наслаждению сексом для подписчиков зрелого возраста.
Клара просмотрела свой ежедневник.
Кастинг будет проходить с четверга по воскресенье. Кэсси руководит проектом, но, если хочешь заглянуть на огонек, то пожалуйста.
Кэссиди работала у них исполнительным продюсером, и Наоми полностью ей доверяла. Они работали вместе до того, как Наоми отошла от съемок и начала управлять платформой, еще в те далекие времена, когда Кэсс снимала квир-эротику в своем гараже. Кэссиди сыграла важную роль в том, чтобы их сайт стал по-настоящему инклюзивным. Вдобавок ко всему она была из взрослых представителей ЛГБТ-сообщества и однажды, более десяти лет назад, помогла юной Наоми открыто заявить о своей бисексуальности. Поэтому без всяких сомнений она стала одной из первых, кого они наняли.
Наоми пометила дату в календаре.