Антон, Руслан и Абдул поднимаются на вершину холма и внимательно изучают местность в бинокли. Солнце справа, грунтовая дорога внизу, вокруг застыли бесконечные коричневатые волны лысых холмов, прорезанные высохшей рекой с блеклыми кустами по берегам. Каждую весну, когда накопившийся в горах снег превращается в талую воду, в сухие русла устремляются мутные потоки и временно наполняют их. Тогда и верблюжья колючка с полынью зазеленеют, и маки расцветут. А пока земля местами покрыта запыленной пожухлой травой и серыми пятнами полукустарника. Далеко справа, на горизонте, виднеются силуэты высоких отрогов Гиндукуша. Грунтовка, бегущая вдоль высохшей реки, хорошо просматривается на несколько километров в обе стороны.
Булат вытаскивает из броневика три матраса в вакуумной упаковке, несет их на вершину холма и вскрывает перочинным ножом. Пока матрасы раздуваются, гонщик накрывает их камуфляжной тканью. Теперь, лежа на матрасах, можно с комфортом наблюдать за дорогой.
Солнце постепенно прогревает остывшие за ночь холмы. Руслан снимает халат, под ним бронежилет, а слева под мышкой висит кобура с никелированным револьвером.
В десантном отделении «Тайфуна» лежат инструменты, пакеты с продуктами, бутылки с водой, квадрокоптер и охотничий дробовик полковника. Антон достает ружье и пачку с патронами картечи. Четыре патрона вставляет в подствольный магазин, один в ствол, остальные четыре кладет в карман куртки.
Рядом с броневиком Саид ножом полковника нарезает колбасу. Тимур, сложив в пакет самбусу самсу по-таджикски, берет ножны с золоченым орнаментом и с восхищением разглядывает их:
Красиво!
Недавно этот нож и ружье подарили полковнику на юбилей. Он одолжил их Антону на один день. Самбусу испекла жена Бахрома.
Саид с пистолетом на поясе и пакетом в руке взбирается на вершину холма, выкладывает еду и воду, предлагая всем перекусить.
Вскоре поднимается и Антон с дробовиком на плече, контроллером и FPV-очками на шее, в руках у него квадрокоптер, на поясе нож полковника и граната.
Абдул опускает бинокль и поворачивается к жующим товарищам:
Э-э. Давно вдоль этой реки ходили богатые караваны. До сих пор здесь встречаются кости павших в пути верблюдов. А на древних стоянках находят осколки разрисованной посуды. Это ответвление Шелкового пути проходило через Иран и Ирак в Левант. Четыре года назад именно по этой дороге я вез арабов с деньгами Джафара.
Что еще можешь сказать про эту местность? интересуется у пуштуна Антон.
Во все стороны отсюда стоят холмы. В южных кишлаках живут в основном пуштуны, в восточных таджики, в северо-западных узбеки. А на юго-западе племена хазарейцев потомков монгольских воинов. Там в одном из древних курганов покоится Чингисхан со своими сокровищами. А километрах в пятидесяти на юго-восток палеонтологи раскопали кости динозавров.
Вдали слева, на грунтовке, появляется первая машина потрепанный грузовик. Надев FPV-очки, Антон запускает квадрокоптер в полет. Прячась за холмами, дрон летит в сторону грузовика и, вылетев над дорогой позади него, пристраивается следом за поднимающей пыль машиной. Через камеру Антон легко различает лежащие в кузове стройматериалы.
Когда грузовик проезжает мимо холма, Руслан картинно выхватывает из кобуры револьвер и целится в машину. Пуштун, глядя на это, непроизвольно улыбается.
Абдул, а почему револьвер, а не пистолет? интересуется Руслан.
Когда я жил в Баграме, на своем фургоне возил на американскую авиабазу местные продукты, объясняет Абдул. Приходилось много колесить по пыльным дорогам, закупать в кишлаках овощи-фрукты. В таких условиях револьвер надежнее. Купил у янки.
Услышав ответ, Булат усмехается:
Револьвер для того, чтобы после стрельбы не собирать гильзы на месте преступления.
А почему никелированный? таджик не отстает от пуштуна.
Он у меня чтобы пугать, а не убивать.
Антон возвращает дрон, откладывает пульт и снимает очки. Руслан вынимает из револьвера пять патронов, оставив один; прокручивает барабан, взводит курок, подносит ствол к своему виску и смотрит на реакцию окружающих.
Реагирует только Абдул:
Э-э, экономь патроны.
Руслан, убедившись, что патрон не у ствола, направляет его в небо и жмет на спусковой крючок.
Антон меняет аккумулятор у дрона и рассказывает:
В Первую мировую и в Гражданскую войну офицеры, играя в «русскую рулетку», после прокрутки барабана незаметно отключали трещотку. Патрон менял центр тяжести барабана, поэтому всегда опускался ниже ствола. По законам физики, наиболее безопасный вариант оставлять в барабане три расположенных подряд патрона. Офицеры пользовались этим трюком для демонстрации своего бесстрашия перед наивными собутыльниками. А еще это был эффектный способ показать впечатлительной барышне, что претендент на ее любовь готов ради своей избранницы на любые жертвы.
Руслан, убедившись, что патрон не у ствола, направляет его в небо и жмет на спусковой крючок.
Антон меняет аккумулятор у дрона и рассказывает:
В Первую мировую и в Гражданскую войну офицеры, играя в «русскую рулетку», после прокрутки барабана незаметно отключали трещотку. Патрон менял центр тяжести барабана, поэтому всегда опускался ниже ствола. По законам физики, наиболее безопасный вариант оставлять в барабане три расположенных подряд патрона. Офицеры пользовались этим трюком для демонстрации своего бесстрашия перед наивными собутыльниками. А еще это был эффектный способ показать впечатлительной барышне, что претендент на ее любовь готов ради своей избранницы на любые жертвы.
Откуда же взялось столько американских фильмов с играми в русскую рулетку? спрашивает Руслан, вставляя патроны в барабан.
По всей вероятности, у Голливуда богатая фантазия и недооценка интеллекта русских офицеров Уверен, твой отец знает, что большинство кадровых офицеров царской армии были выходцами из дворян наиболее образованного сословия.
Это и я знаю!
Но представь, что мы с тобой играем в «русскую рулетку» и трещотку не отключаем, говорит Антон, лукаво поглядывая на соратников. В шестизарядном барабане два патрона, расположенные рядом. Я стреляю себе в висок осечка. Твоя очередь. Ты бы прокрутил барабан или нет?
То есть с первым выстрелом мне не повезло, юморит Руслан. Вообще-то я гуманитарий, а не математик, но ладно, подумаю на досуге, сейчас некогда.
Он берет бинокль и снова смотрит на дорогу.
Солнце поднимается все выше. Тени от холмов становятся короче, а затем и вовсе исчезают.
Далеко справа по дороге пылят машина и автобус. Руслан и Абдул направляют свои бинокли в их сторону и внимательно следят за легковушкой и автобусом с несколькими пассажирами, пока они не минуют холм.
И опять на дороге и вокруг нее ни души. Только в небе в восходящих потоках теплого воздуха парит орел.
Забрав у Руслана бинокль, Саид рассматривает хищную птицу:
Степной. Он охотится в основном на грызунов, но у этих зверьков мех желтоватый, под цвет почвы, поэтому орлу легче с высоты выслеживать их двигающиеся тени. Поэтому он чаще охотится по утрам, когда тени длинные. Змеями тоже питается. А горные орлы охотятся обычно парами, даже на диких коз нападают, сталкивают их с кручи. А беркут справляется и с лисой, он когтями одной лапы хватает ее за голову, а второй лапой за спину и ломает ей шею. А если заметит черепаху, поднимает ее и сбрасывает на камни, чтобы расколоть панцирь.
Антон, а если сбросить с высоты наш броневик, иронизирует Руслан, он расколется?
Сбрасывали и не раз, спокойно так приземляется на парашюте, отвечает Антон. У «Тайфуна» несущий корпус он создан для десанта.
На дороге и вокруг никого.
Булат опускает бинокль:
Абдул, это правда, что джихадисты обещают водителям джихад-мобилей рай и девушек?
Семьдесят две девственницы. Хочешь устроиться на работу? Ты неплохо водишь тебя возьмут.
Ради такого бонуса можно и подумать чешет затылок Булат.
А почему не сто? встревает Антон.
Не, сто девственниц это нереально! утверждает Руслан, делая серьезное лицо.
Проходит еще около часа, за которые по грунтовке проехали всего две машины. Абдул смотрит в бинокль левее холма и передает всем по рации:
Э-э! Похоже!
Руслан направляет бинокль в ту же сторону. Далеко на дороге едва различимы автомобили, выехавшие из-за дальних холмов.
Машины слева! тоже по рации передает Руслан. Расстояние километра четыре. Из-за пыли видны только первые две.
Надев FPV-очки, Антон запускает квадрокоптер в сторону машин.
Смотри старика с белой бородой в белом джипе, наставляет Абдул.
Булат и Саид бегом спускаются к «Тайфуну», в котором спит хладнокровный Тимур. Гонщик запускает двигатель.
Ассоциации выуживают из закромов памяти Руслана полузабытый стишок:
Вдаль бежит река сухая,
Вдоль нее растут кусты.
Всех в игру я приглашаю,
Мы играем водишь ты!
Услышав по рации детскую считалочку, суровые мужики на мгновение переносятся в беззаботное детство.
Орел замечает в своих угодьях конкурента: повинуясь инстинкту, он складывает крылья, пикирует на квадрокоптер, хватает его когтями и отшвыривает. Шлепнувшись оземь, дрон разбивается. Резко взмахивая крыльями, хищная птица снова набирает высоту.