Гул стального «Тигра» пугает джейранов, и робкий табунок нехотя покидает пастбище. Машина набирает скорость, поднимая еще больше пыли. Шум двигателя нарастает и пугливые, легконогие антилопы переходят в галоп. Они несутся меж холмов, преследуемые ревущим «Тигром». Люк на крыше открывается, оттуда появляется дробовик, а следом крепкий таджик лет пятидесяти в охотничьем камуфляже.
Денисов, заметив далеко внизу пылящую машину, разгоняет дрон. Трансляция дублируется на монитор у приборной панели там тоже виден мчащийся во весь опор «Тигр». Дистанция между броневиками сокращается до двух километров. Преобразившийся в птицу Денисов видит скачущих антилоп и охотника в люке «Тигра». Снижая дрон по наклонной, Антон разгоняет его до предельной скорости, чтобы достать «Тигр», и надеясь, что стрелок, услышав шум винтов, прекратит охоту. Булат азартно жмет на газ и дает звуковой сигнал.
«Тигр» нагоняет джейранов. Охотник, щурясь из-за встречного ветра, целится в отставшую антилопу, но на бездорожье машину сильно качает, и ему сложно поймать прыгающее животное в прицел. К реву двигателя добавляется жужжание квадрокоптера. Оглянувшись, охотник видит преследующий его дрон, а вдалеке за ним несущийся между холмов сигналящий «Тайфун». Мужчина, резко вскинув дробовик, стреляет по приближающемуся дрону, и тот рассыпается вдребезги, словно врезавшись в невидимую стену. Упустивший антилопу стрелок раздосадовано ставит ружье на предохранитель и опускается в люк. Молодой водитель «Тигра» в форме рядового пограничника сбрасывает скорость, завершая охоту. Джейраны скрываются в спасительном редколесье фисташки и миндаля.
«Тигр» по дуге подъезжает к затормозившему «Тайфуну». Матерый охотник с дробовиком наперевес, не скрывая раздражения, идет на бронированного мастодонта. Густые черные брови хмурятся, карие глаза сверкают яростью; под расстегнутой камуфляжной курткой на поясе висит охотничий нож в золоченых ножнах. Охотник останавливается и, вскинув дробовик, целится в оптический прицел боевого модуля. Бронированная дверь «Тайфуна» открывается, над ней появляется голова Саида, из двери на корме, согнувшись, выбирается высокий и сухопарый Денисов. Оба стоят на подножках, не решаясь ступить на землю.
Охотник опускает дробовик и разгневанно орет по-таджикски:
Тысячи лет мои предки охотились здесь на джейранов!
Товарищ полковник, Общество охраны природы не против охоты, оправдывается Саид. Только антилопы сначала должны расплодиться, чтобы на них могли охотиться и ваши потомки!
Я хотел подстрелить больное животное, чтобы оно не заразило других!
Эти джейраны в Красной книге!
Капитан! Приказываю, ответь! Кто тебе донес об охоте?
Моя жена.
А твоей жене донесла моя? Или моя дочь?
Товарищ полковник, если расколюсь домой не пустят.
Развели тут зеленый феминизм!
Женщины из Общества пытаются защитить джейранов. В нашей стране их осталось меньше ста особей.
Полковник, перейдя на русский, берется за другого:
Денисов! Завод поручил тебе испытывать бронетехнику, а не использовать ее для облав!
Беру пример с вас, товарищ полковник, прищурив смеющиеся серые глаза, отвечает Антон. Он человек гражданский, и сердитый охотник ему не начальник.
Полковник, желая побыстрее замять подсудное дело, сбавляет обороты:
Ладно, на джейранов охотиться не буду. Но вы все об этой охоте должны молчать!
Обещаю, товарищ полковник, Саиду ссориться с начальством ни к чему.
Денисов тоже против конфликтов:
Будем молчать.
И вообще, как мужики, вы должны меня понять, меняет тон полковник. Это ружье мне подарили на юбилей. Сегодня в первый раз выстрелил.
Ну, теперь вы можете рассказывать, что из этого ружья ни разу не промазали, улыбается Денисов. Стопроцентное попадание.
Угомонившийся полковник залезает в «Тигр». Темноволосый водитель с облегчением воспринимает завершение конфликта и плавно трогается с места. Команда «Тайфуна» едет следом, оставив валяться на земле осколки летающего робота, заступившегося за живое существо. Аккуратно объезжая камни и кусты, броневики неспешно направляются на юг, в сторону границы с Афганистаном.
Солнце постепенно прогрело безлюдную холмистую долину, и теперь приземный теплый воздух начинает подниматься вверх. Используя восходящие потоки, в небе парят два орла.
Солнце постепенно прогрело безлюдную холмистую долину, и теперь приземный теплый воздух начинает подниматься вверх. Используя восходящие потоки, в небе парят два орла.
В какой-то момент водитель «Тигра», заметив вдалеке едущий по целине мотоцикл, указывает на него полковнику, который, посмотрев в бинокль, приказывает остановить неизвестного. Мотоциклист, тоже заметивший машины, сворачивает, поддает газу и пытается скрыться за холмом. «Тигр» быстро разгоняется, начиная погоню. Байку приходится объезжать кусты, поэтому он не может оторваться от внедорожника. А тот едет напролом, мощными колесами подминая под себя кустарник.
«Дукати», маневрируя, мчит по степи к подножию двух рядом стоящих холмов. Узкий проход между ними завален камнями, скатившимися за много веков со склонов. Подъехав к проему, мотоциклист включает пониженную передачу и, объезжая камни, пробирается наверх. «Тигр» упирается в каменную преграду и останавливается; его водитель открывает кормовую дверь, выпускает немецкую овчарку и поднимает руку в сторону мотоциклиста. Собака бросается к проему между холмов.
Добравшись до верхней точки проема, беглец видит, что выезд из него уже перекрыт «Тайфуном». Саид, стоя на подножке за бронированной дверью, делает предупредительный выстрел из пистолета. Притормозив, беглец резко заезжает за большой камень, одним движением развязав специальный узел веревки, откидывает рюкзак в сторону, разворачивает байк и едет назад. Внизу в люке «Тигра» уже стоит полковник с дробовиком, а вверх по проему, виляя меж камней, бежит собака. Делать нечего: мотоциклисту приходится остановиться, выключить движок и поднять руки. Подбежавшая овчарка злобно рычит, прищурив глаза и скаля острые зубы.
С одной стороны к мотоциклисту поднимаются полковник, вооруженный дробовиком, и его водитель, с другой Саид с пистолетом, а за ним Антон и Булат. Обыскивая беглеца, Саид достает из-под его куртки мощный никелированный револьвер, приказывает снять шлем. Разоруженный нехотя повинуется, обнажая испуг и горечь на темном от загара обветренном лице с полуседой бородкой. Водитель «Тигра» быстро связывает изолентой руки задержанного.
Тем временем овчарка находит и громко облаивает рюкзак беглеца, перевязанный веревкой. Водитель подходит к собаке, похвалив ее, забирает трофей и несет командиру. Вынув нож из золоченых ножен, полковник разрезает веревку и открывает молнию. В рюкзаке желтые пластиковые пакеты с надписью «999 VHQ».
Полковник с дробовиком на плече и револьвером в руке спускается к «Тигру», за ним следуют водитель с рюкзаком и овчарка, обнюхивающая все вокруг в попытке найти еще что-нибудь полезное. С другой стороны проема Саид подводит афганца к «Тайфуну» и помещает его в десантное отделение, а Денисов садится за руль.
Булат на байке, осторожно объезжая камни, спускается с проема, затем, чтобы не дышать пылью из-под бронемашин, обгоняет их и, получая удовольствие от маневров, движется к границе. Выехав на грунтовую дорогу, гонщик, резко набирая скорость, поднимает «Дукати» на дыбы и несколько сот метров едет на одном заднем колесе.
Устроившись на заднем сиденье, полковник несколько раз передергивает затвор дробовика, выбросив из ствола и магазина четыре патрона. Он аккуратно складывает их в картонную пачку с надписью «Картечь», теперь в упаковке остается девять патронов.
***
Вырвавшись из теснины горных хребтов и разделившись на несколько рукавов, по зеленой долине торопливо течет река Пяндж естественная граница соседних республик. На левом берегу ничего не напоминает о стремлении афганцев защитить свои рубежи. На правом же берегу установлены полосатые пограничные столбы с изображением государственного герба Таджикистана.
Между рекой и небольшим городком расположился пограничный отряд, в котором проходят службу несколько сотен солдат. На ухоженной территории возле невысоких строений растут высокие тополя, плодоносящие деревья и подстриженные кусты.
Через контрольно-пропускной пункт въезжают два запыленных броневика и мотоцикл. «Тигр» останавливается у штаба, а «Тайфун» и Булат на «Дукати» у соседнего дома. Пограничники молодые ребята с короткими стрижками высаживают задержанного афганца и заводят в дом, стоящий рядом со штабом. В одной из комнат двое солдат привязывают наркокурьера к стулу, третий внимательно наблюдает, держа автомат наготове.