Она последовала без возражений, потому что если кому-то и доверяла в этом мире, то Николасу Блику. А точнее, Неку, как звали его знакомые в колдовском союзе. Это прозвище он получил из-за своих способностей к некромантии, которые, правда, не слишком ценились Ковеном. По этой же причине у Николаса было не слишком много друзей. В их узкий круг входила лишь Роуз и ещё пара молодых людей среди студентов.
Молодой некромант провёл свою спутницу между тентом с рыбой и загоном для коз и увлёк на задворки рынка, где никого не было, а только валялись старые разбитые коробки и наполовину сгнившие корзины для овощей.
Остановившись, Николас обвёл взглядом девушку и аккуратно натянул капюшон ей на голову.
Ты бы хоть прикрылась, мягко сказал он и так покачал головой, словно имел дело с младшей недогадливой сестрой.
Хоть в плаще, хоть нет, колдунам без разницы, возразила она. Что ты тут делаешь?
Колдунам, может, и без разницы. А вот паладинам нет. Сразу заподозрят.
Их тут нет.
А это ты с чего решила? Флаги не увидела? он сложил руки на груди и театрально хохотнул. Ничего не значит. В городе могут быть их люди. И тебя вычислят в момент, дорогуша.
Уймись уже, Роуз одарила его недобрым прищуром. Чего зря языком молоть? Говори, зачем ты здесь!
Да ни за чем, Николас повёл плечом. Отправился прогуляться. В Ковене сейчас такой муравейник, что даже в библиотеке гам. Ни позаниматься, ни отдохнуть. А я с моими склонностями к непопулярной некромантии, как известно, мало кого интересую. Так что выпустили легко. Кстати, весь сыр-бор из-за тебя.
Он искоса посмотрел на собеседницу и чуть улыбнулся.
И что говорят?
Что ты Магистра убила. Но, конечно, не сама. Тебя явно подослали. Возможно, инквизиторы.
И ты поверил? успела возмутиться Роуз.
Нет, конечно. Ещё чего! Ты и убила.
А вот это прозвучало как-то обидно, отметила она. Николас прыснул смехом и приобнял её за плечи. Он был немногим выше девушки, так что их глаза оказались почти на одной высоте.
Ты же знаешь, что я любя, сестрёнка, примирительно сказал он. Только дела это не меняет. Остальные думают иначе. И даже если я буду ходить и всем доказывать твою невиновность, ничего не получится. Все улики указывают на тебя.
Как его убили? Ты хоть знаешь? поинтересовалась Роуз.
Разумеется. Все знают, кроме обвиняемой, поддразнил некромант. Тупо, по старинке. Зарезан ножом. Никаких следов колдовства. Все ведь в курсе, что ты так себе чародейница.
Тринадцатый храмовник, да что ж такое! Роуз вырвалась из его объятий и стала мерить шагами небольшой пятачок, свободный от мусора, на котором они стояли. Ладно подставили! Но дуру-то из меня чего делать? Кто ведёт расследование?
Собрали целую комиссию. Возглавляет твой. Бывший, Николас подмигнул.
Вот гад, процедила она.
А недавно ты говорила о нём совсем другое
Ошибалась, отрезала колдунья.
Талантливому и обаятельному человеку чего только не простишь.
Нек! Роуз изумлённо уставилась на друга. Ещё одно слово и я заподозрю тебя в неладном.
Он прыснул смешком и погрозил ей пальцем, намекая, что она выходит за рамки дозволенного. Обсуждать личную жизнь среди колдунов было не принято.
Хорошо, скажи лучше, что мне делать?
Не представляю, признался Николас. Всё не в твою пользу Розетка. Вопрос времени, но они найдут тебя. Хоть на болоте. Правда, я как-то читал, что бывают такие заброшенные города, построенные на руинах старых капищ, где можно успешно спрятаться. Бывали случаи, что колдуны в них окапывались и пережидали десятилетия.
И много ты таких знаешь? скептически поинтересовалась Роуз.
Ни одного. Но вдруг тебе повезёт.
Да. Непременно, она вздохнула, обводя взглядом мусорные завалы. Вот стою среди всего этого добра и просто кожей ощущаю, как везение буквально липнет ко мне.
Но придумать тебе что-то придётся, напомнил Николас. Да и отсюда поскорее уйти. Ковен сюда быстренько доберётся.
Почему именно сюда? насторожилась девушка.
Так я им расскажу, что видел тебя, просто ответил он, пожав плечами.
А ещё друг, обиделась она.
Именно потому что друг, возразил некромант. Если я скрою от них нашу встречу, то окажусь замешан в этом деле. И ни тебе, ни мне это не поможет. Если бы я хотел тебе навредит, то просто не предупредил бы.
И на том спасибо, Роуз вздохнула.
Я тебе сочувствую, подруга, но что тут ещё добавишь?
Денег, например? предположила она.
У самого пара грошей в кармане. Ты же знаешь, у меня нет богатеньких родителей.
Она опустила взгляд, словно искали под ногами ответы на вопросы, роившиеся в голове. На глаза ей попался край листовки с геральдическим крестом. Бумага, без сомнений, когда-то принадлежала ордену инквизиторов. Она почти вся была заляпана грязью, и лишь одно слово можно было разобрать: новобранцев.
Говоришь, значит, инквизиция меня подослала? уточнила Роуз. Николас кивнул. А не знаешь, как долго идти до их замка.
Два-три дня, мне кажется. Сама понимаешь, я там ни разу не бывал, к счастью.
Я тоже, протянула девушка. Она подняла быстрый взгляд на собеседника. Знаешь, Нек, мне пора. Действительно, пора. Спасибо, что проявил участие. И думаю, мы ещё увидимся.
Было бы неплохо, Розетка, он не стал вдаваться в расспросы, уловив, что она что-то задумала. Удачи!
Никаких дружеских объятий не последовало. Некромант просто скрылся в проходе между тентами. Роуз проводила его взглядом, а потом решительно пошла вдоль стены к выходу из города.
Впереди была пустошь и дорога, которую она должна была преодолеть в самые короткие сроки.
Глава 4.
Роуз укуталась в плащ поплотнее, сидя перед небольшим костром. Вечерняя заря в этот день была промозглой. Пожалуй, слишком для лета. Как будто кто-то там наверху подумал, что было бы интересно отсыпать одной дерзкой девчонке ещё горсть испытаний.
Перед уходом из города девушка купила на рынке немного продуктов и огниво в дорогу. Будут ли встречаться на пути поселения, она не знала и приготовилась ночевать в чистом поле. О том, как пролегает путь к замку Инквизиции, ей было известно мало. Только общее направление.
И Роуз теперь жалела, что почти не интересовалась этой темой раньше. Ей казалось, Инквизиция это что-то очень далёкое и её не касающееся. В Ковене она была под защитой. Замок скрывали чары, в ближайшие к нему городки паладины не устраивали рейды. Ей как-то приходилось видеть их наряд издалека, с холма, ещё в самом начале обучения. Всадники в сияющих доспехах под развевающимися знамёнами, конечно, впечатлили начинающую колдунью. Но приближаться к ним совсем не хотелось.
По официальной версии, между Ковеном и Инквизицией существовало некое молчаливое противостояние. В шутку его называли немым, потому что открытых конфликтов не случалось. Каждый занимался делом. Первые искали в свои ряды новых талантливых колдунов с вполне определёнными способностями. Вторые старательно обращали людей на путь света. Ввязываться в войну и заниматься кровопролитием в таких условиях казалось глупым решением. По крайней мере, именно так рассуждали учителя на занятиях и старшие ученики колдовского союза.
Это был баланс, который никому не хотелось нарушать. Ясно же, что чёрное и белое всегда находятся бок и бок. Свет и тьма. И прочие древние аллегории, которыми принято описывать абстракцию под названием мировой порядок.
Роуз всё это казалось скучным, и она многие разговоры по теме пропускала мимо ушей. Ей гораздо больше нравилась практика и упражнения в наведении чар. Она совсем не собиралась бросать вызов святой Инквизиции или, чего хуже, шляться по её землям, вызывая огонь на себя.
Не собиралась до недавнего времени. А если говорить предельно точно, до сегодняшнего заката, когда она миновала верстовой столб с болтавшимся на нём знаменем Инквизиции.
Большое синее полотно с вытянутым геральдическим крестом, украшенным вензелями на концах, слабо колыхалось на ветру, давая понять любому путнику, что он вступает на земли ордена, где колдовство, мягко говоря, не приветствуется.
Вот и хорошо! Всё равно меня бы легко вычислили по колдовскому следу, утешила себя Роуз. И переступила границу, отделившую её прежний мир от нового.
Идея пойти в земли Инквизиции была более чем лихой. Она пришла девушке в голову в момент разговора с Николосом. Обвинение в связи с врагом звучало так нелепо, что немедленно навело её на мысли о внутреннем заговоре в Ковене. Кто-то пытался запутать след, выставив молодую колдунью крайней. И она даже догадывалась, кто именно.
Судя по всему, расчёт был прост: отправить её в бега на какое-то время, чтобы затем поймать и предать суду. Всё сходилось. И то, как быстро Даман оказался рядом после убийства. И как ловко, без препятствий, вывел её из замка. И небольшая сумма денег на дорогу.