Новая подруга уверяла, что даже самое незначительное колдовство, любой из паладинов может легко распознать. Поэтому никакой представитель Ковена не смог бы просто так проникнуть в замок.
Это утверждение казалось Роуз крайне спорным. В конце концов, её-то приняли. Мало того, с рекомендацией от самого капитана. Но сомнения развеялись после встречи с братом Герхардом, определённым для неё в качестве наставника.
Как и было предписано, она пришла к нему на следующий день после общего собрания. Герхард Раух работал у себя, в отдельной келье с небольшим каменным балкончиком, обращённым в сторону вересковых пустошей. Иметь такое жильё было особой привилегией по сравнению с тем, что находилось в распоряжении у других членов ордена. Но если уж сравнивать с Ковеном, то всё это казалось Роуз не более, чем гранью нищеты.
Точнее, аскезы, напомнила она себе верное слово, заходя в тесную комнатку, где располагался стол и книжный шкаф. Это и был кабинет её нового наставника.
При виде Роуз, Герхард Раух отложил бумагу, над которой работал, встал и приветливо улыбнулся.
Добрый день, Роуз. Я рад, что ты пришла, сказал он так счастливо, как будто у неё был выбор, чтобы поступить иначе. Давай выйдем для разговора на балкон. Здесь душно и нет смысла томиться.
Девушка последовала за его приглашающим жестом, и они отправились на овеваемую свежим ветром площадку. Широкие перила занимали кадки с пряными травами. Несколько пчёл жужжало среди их листьев. Герхард Раух сделал глубокий вдох, глядя перед собой вдаль.
Здесь гораздо тише и нас никто не побеспокоит, он повернулся к собеседнице. Это будет особый разговор, Роуз. Потому что с тобой получилась особая ситуация.
Особая? нахмурилась девушка. Это из-за рекомендации? Я уже поняла, что нужно было действовать иначе, но
Нет, из-за скверны. Ты знаешь, о чём я?
Она отрицательно покачала головой. Разумеется, Роуз сталкивалась с этим словом. Оно использовалось в Ковене для обозначения своего рода недуга. Его приобретали колдуны, сильно сроднившиеся с артефактами. До такой степени, что начинали терять силы и уже не могли без этих самых артефактов обходиться. Но она сильно сомневалась, что аналогичный смысл вкладывается в это понятие Инквизицией.
Скверна это что-то вроде слабости, которая точит твою душу. Например, если у тебя бывали душевные раны. Или ты была причастна к колдовству, он сделал паузу на последнем слове, но ни один мускул на лице Роуз при этом не дрогнул. Понимаешь меня?
Думаю, что да, девушка сцепила руки в замок, послушно склонив голову. Этот жест она подсмотрела у других новобранцев, когда те разговаривали с членами ордена.
Проблема в том, что скверна будет мешать тебе выполнять работу у нас. Мы принимаем только чистых душой людей. Но если ты расскажешь мне правду, что с тобой было, то я смогу помочь.
Как?
Мы проведём очищение, Герхард улыбнулся, уловив в её глазах испуг. Не волнуйся, в этом нет ничего страшного. Простая процедура купания в освящённой воде.
Ну хорошо, я согласна
Подожди, он сделал останавливающий жест рукой. Есть одна проблема. Если скверна вызвана серьёзным колдовством или проклятием, очищение не поможет. Это будет бесполезным действием. И такому человеку, к сожалению, не место среди нас.
Почему же? с любопытством спросила Роуз, старательно изображая искренность.
Таковы правила.
Просто правила? уточнила она.
Нет, он покачал головой и понизил голос. Видишь ли, скверна заразна. Проклятые могут передавать её другим людям, что находятся рядом. Она вызывает неудачи, озлобление, желание поступать бесчестно. Мы старательно боремся с ней в миру и не можем допустить её здесь, у нас.
Понимаю, согласилась Роуз. Но я не знаю, откуда она у меня. Ни о каком проклятии я никогда не слышала. Правда, был один мужчина
Мужчина? насторожился Герхард.
Да. В общем, мы с ним нехорошо расстались.
Здесь Роуз могла позволить себе неподдельное проявление эмоций. Что правда, то правда, ей было что сказать Даману по поводу их отношений. И она обиженно надула губы.
В таком случае причина очевидна. Я расскажу о ней совету, и завтра мы проведём очищение. И надеюсь, оно всё исправит, потому что талантливых новобранцев не так много. А у тебя, судя по всему, хорошие данные.
Приятно слышать, улыбнулась Роуз, в очередной раз поражаясь иронии судьбы.
Приятно слышать, улыбнулась Роуз, в очередной раз поражаясь иронии судьбы.
Кто бы мог подумать, что по достоинству её оценят именно в Инквизиции, а не в Ковене.
Всё это произошло днём раньше, а теперь она стояла, кутаясь в плащ посреди слабоосвещённой комнаты. В последний раз ей приходилось бывать в храме ещё до вступления в колдовской союз, и она уже успела забыть свойственные ему запахи благовоний и эхо звуков. Роуз было интересно, случится ли что-то особенно, если колдунья переступит порог святого места. Но нет, всё шло совершенно обычно.
Она ждала, пока в главном зале готовилась большая купель. В ней очищение и проводилось. Участниками избирались несколько человек: духовник, наставник, паладин и целитель. Первый проводил обряд, остальные наблюдали. В задачи паладина входило определить, исчезла скверна после очищения или нет.
В дверь каморки вежливо постучались, и голос Герхарда позвал: Роуз, всё готово.
Она вышла к ним. В зале храма было прохладно. Пахло миртом и лавандой. Большая купель стояла в центре, и на поверхности воды, что заполняла её, мерцали отблески многочисленных свечей. Сквозь витражные стрельчатые окна лился разноцветный свет.
У купели стояли трое. С духовником, мужчиной средних лет в тёмно-синей сутане, Роуз не была знакома. А вот капитана Найта и Айви Лич узнала сразу.
Она последовала за Герхардом и, нисколько не смущаясь, сняла с себя плащ, оставшись в длинной белой рубашке. Она искупалась бы и без неё, но правила есть правила.
Опираясь на руку наставника, девушка забралась в купель и опустилась в чуть тёплую воду по самый пояс. Коротко взглянула на паладина, но он смотрел будто сквозь неё, держа голову высоко.
Духовник заговорил быстро. Время от времени он набирал воду и поливал на Роуз. Вскоре рубашка на ней совсем намокла и прилипла к телу. И вот тогда в какой-то момент она ощутила на себе горячий внимательный взгляд. Украдкой обернувшись, девушка успела заметить, как паладин отвёл глаза в сторону. Смотрел! Более того, рассматривал! Она внутренне усмехнулась. Судя по всему, дела в Инквизиции обстояли куда более прозаичнее, чем можно было себе представить.
После купания ей дали большое полотенце, чтобы прикрыться и помогли выбраться из воды. Роуз не чувствовала на себе никакого эффекта, кроме того, что совсем замёрзла в остывшей воде.
И что, капитан, каков твой вердикт? поинтересовалась Айви Лич, стоявшая рядом с Роуз. Скептическое выражение не сходило с её лица всё время обряда.
Скверны, о которой я говорил, больше нет, сухо произнёс он.
И всё? насторожилась глава целителей.
А что ты ещё хочешь, сестра? Не доверяешь мне, спроси у другого.
Мы здесь собрались не для споров, возразил им брат Герхард. Слово паладина закон. Я тебя поздравляю, Роуз. Ты прошла очищение.
Не торопись, брат, прервала его Айви. За девушкой стоит ещё понаблюдать. Ты же знаешь, скверна может вернуться.
Понаблюдаем, само собой, успокоил тот. Но на данный момент поводов для беспокойства нет. Ведь так, капитан Найт?
Беспокоиться точно не о чем, подтвердил паладин.
И замечательно. И ты, Роуз, можешь идти к себе.
Она уходила из зала, ощущая на своей спине пристальный недовольный взгляд Айви Лич. Знала, что глава целителей не поверила в такое лёгкое разрешение проблемы. Ну, хотя бы для остальных очищение показалось весомым аргументом в её пользу.
Роуз долго одевалась, дожидаясь, чтобы все вышли из храма. Ей очень не хотелось снова столкнуться с сестрой Айви. Особенно, один на один.
Был уже вечер, когда девушка вышла из здания и пошла через пустующий двор к корпусу новобранцев. Ей предстояло спуститься по лестнице ярусом ниже.
Преодолев первый пролёт, Роуз увидела в слабом свете факела Варрена Найта, стоявшего на ступеньках. Он повернулся к ней навстречу и подошёл.