И зачем я с тобой связалась? проворчала подруга.
Ответ не требовался, ведь мы его уже выясняли ранее. Самара демонстративно тяжело вздохнула, развернулась ко мне спиной и решительно рванула по коридору. Я же поднялась этажом выше и отыскала швейную мастерскую.
Ши Наталис увлеченно вспарывала маленьким ножичком средний шов на потертых брюках. За столами устроилась компания незнакомых девушек. И я уж было растерялась, когда с места у окна весело махнула рукой Вита. Я бочком пролезла к ней и вытащила почти законченное изделие.
Вязать не будешь? Ее глаза цвета грозового неба удивленно округлились. Воротник на парах же можно доделать.
Зато смотри, как освежает, я приложила аксессуар к вороту платья.
У-у-у, протянула Вита. И почему всем не выдают?
Сейчас узнаем, я подняла руку и окликнула преподавателя. Ши Наталис, можно ведь воротничков на всех нашить?
Можно, улыбнулась она. Еще бы ткали так же быстро, как вам в голову приходят наряды.
Свяжем! обрадовалась Вита. Или соткем прямо из шерсти.
Остальные рукодельницы одобрительно зашумели идея всем понравилась.
Я видела в библиотечной книге по истории кружево на древних костюмах, поддержала девушка, показавшаяся мне старше всех, но я не припоминала ее в нашем классе. Жаль не сохранилась технология.
Мы всегда можем подключить фантазию и изобретательность! подсказала ши Наталис и воодушевленно взмахнула. Предлагаю сделать коллекцию к осеннему празднику.
Девушки еще сильнее обрадовались, а мне закралась в голову замечательная мысль.
Ши Наталис, неужели ни в одной книге не нашлось описания хотя бы одной техники кружевоплетения? попыталась я заглушить поднявшийся гомон, разговор удивительным образом потек в необходимом направлении.
Ох, если бы я видела их сама, всплеснула руками ши, заламывая кисти. В любом случае данное знание не является первостепенной необходимостью. Ткачество, пошив одежды, прядение и вязание важны для выживания вида. Прикладное творчество лишь развлечение. Все развлекательные книги отправлены в хранилище, дабы не отвлекать нас от дел насущных.
Да мы целыми днями выживаем! возмутилась я, будто провела в Им-Димен не несколько дней. Жить-то когда? Можно ведь хоть немножко? Раз в недельку?
Я живу, заявила Вита. Особенно тут, когда делаю то, что мне нравится.
Преподавательница растроганно кивнула.
А те дома за оградой, неужели там не сохранились книги? добила я под шумок.
Но вопреки моим ожиданиям, девушки как по команде примолкли и теперь косились на меня настороженно.
Ренита, разговоры о походах мы не ведем. Этим занимаются Верховные и разведчики. А им там не до девичьего рукоделия. Берут, что могут унести полезного.
И что же, я не могу стать разведчиком? потеряла логику в устройстве этой странной общины.
Так парни же ходят, удивилась худенькая брюнетка с тонкими губами за соседней партой.
Но девушкам не запрещено?
Не положено точно, уже не так уверенно продолжала она.
Ой, Рени, да, когда за грибами и желудями ходим большой группой, и то, как страшно-то! поежилась Вита. А ты говоришь, разведка! Пусть мужчины этим занимаются. Они и стреляют лучше, и бегают быстрее, и силы девать некуда.
Все правильно, подтвердила ши Наталис. Наша главная задача возродить численность. А думать, о чем не положено, вовсе не обязательно. Это дело Верховных, заботиться о том, что и как.
Так может, нам вдохновения и не хватает! мне требовалось хоть что-то возразить, не могла молча согласиться со странными аргументами, предлагающими отключить мышление и предоставить эту функцию более достойным. Для возрождения. Кто там у вас этот вопрос изучает? Эта профессия тоже не для женщин?
Тебе не полегчало? участливо вздохнула Наталис, видимо, припоминая нашу прошлую встречу.
Не то чтобы очень.
Ты права в чем-то, преподаватель поймала особую чувственную волну грусти. Настроение и вера в лучшее будущее уже половина дела.
Расскажите, ши Наталис, подхватила я ее тон. Расскажите мне, кем же я буду, когда весной закончится последний класс? Это тоже решают Верховные?
Девушки насторожились и углубились в работу, ведь не знали, что я, по версии Наталис, нанюхалась этанола.
Ректор распределяет в соответствии с вашими желаниями и интересами. Списки подает куратор. Тебе надо обратиться к ши Арелии.
Ректор распределяет в соответствии с вашими желаниями и интересами. Списки подает куратор. Тебе надо обратиться к ши Арелии.
Ты ведь будешь мастером пошива? снова, широко распахнув глаза, уточнила Вита.
Я, наверное, собиралась раньше, и, чуть помедлив, разоткровенничалась окончательно. А сейчас не понимаю. Будто тянет в сторону. Вопросы. Домыслы. Непонятные правила. Будто я могу подобрать ключ к выживанию. Но для этого недостаточно выучиться на швею и предоставить право мыслить другим людям. Словно надо искать.
Я замолчала. В маленькой уютной аудитории воцарилась такая тишина, что стал хорошо различим гул ветра за дребезжащими стеклами и далекий спор крошечных воробушков на желтеющей лиственнице во внутреннем дворике. Девушки, все как одна, недвижно воззрились на странную незнакомую Рениту.
Ши Наталис неловким взмахом стерла с щеки влагу.
Все правильно, Рени, подбодрила она. Еще есть время подумать и поискать свое место. В швейной тебя ждут всегда. Я и забыла, как в юном возрасте порой вскипает кровь.
Ши Наталис улыбнулась и медленно подмигнула.
Глава 6, где тихая охота превращается в опасную погоню
Оказалось, что выходные от учебы вовсе не означали праздного безделья. Отдыхать коммуна либо не любила, либо не умела. Впрочем, я пыталась представить себя ничем не занятой, и не могла. В душе поднималась паника, и далекий голос отскакивал в черепной коробке, превращаясь в эфемерные слова: «Работай до результата, никогда не останавливайся на половине пути». Тогда внутри все подбиралось, сжималось в тугой комок и готовилось трудиться на износ. Только результат мог послужить единственной оценкой работы. Только за заслуги разрешалось поощрение.
Дворовые, хорошо выдрессированные собаки в Им-Димен всегда сопровождали отряд за ворота. На контрольно-пропускном пункте и днем, и ночью дежурили по графику. Ним Пирр отчитался за выход группы.
Пересекая массивную арку с залатанной штукатуркой, я окунулась в странные ощущения. Такие знакомые, но одновременно далекие. Воспоминания неуловимым облаком закружили на красочной карусели, но разглядеть хоть какую-то четкую картинку или связную мысль не удалось. Всего лишь дежавю. Всего лишь навязанный страх выйти в большой неизведанный мир, заросший лесом.
Нас сопровождали и другие старшие, так что отряд получился многочисленным. Самара держала меня под локоть, в свободной руке болталась плетеная корзина. Мариус все еще делал вид, что обиделся. Но я замечала его пристальные взгляды, будто сосед постоянно следил не только за мной, но и за моей тенью. У него за плечами пристроился тканевый рюкзак в цвет куртки, придающий лишний объем. А к нему, как и у всех остальных мужчин, плотно прилегал лук. Похоже, тренировались мы не просто так. А, охота предполагалась не только на грибы.
Мы прошли краем картофельного поля. Другая группа старательно отряхивала клубни от земли. Важно было убрать урожай, пока установилась солнечная погода.
Тут недалеко, поежилась Самара то ли от утренней прохлады, то ли от отсутствия забора. Повезло, что много делянок рядом. Шампиньоны встречаются в ближайшем радиусе в изобилии. Вешенки попадаются реже. А весной в низинах много сморчковых шапочек. Другие виды грибов обычно дальше. Сейчас везде земля и деревья. Но, рассказывают, что были дороги с покрытиями. На такие заманить благородную грибницу сложнее.
А ты говорила, что с едой плохо, припомнила я. Вон какой простор для собирательства.
Далеко не уйдешь. Да и часто выходить опасно.
Я так и не поняла, почему?
Можно уйти с концами.
Так вы и в застенках готовитесь к концу.
Поле закончилось, и мы двигались по утоптанной тропинке. Между стволов виднелись невысокие здания, непригодные для проживания. В окнах давно не было не то, что стекол, даже рам. Пустые проемы входов без дверей недружелюбно чернели.
Жутковато, правда? проследила подруга мой любопытный взгляд.
Скорее, удивительно. Кто так мародерствует-то? Ты мне не все рассказала, и есть другие выжившие? Их вы боитесь?
Хотелось бы встретить еще хоть кого-то, мечтательно протянула Самара. Может, и есть где-то люди, планета большая вроде бы. Потому и убрали подальше книги, чтобы мы не сильно-то уносились в мечты, а трудились над выживанием. А в детстве я все ждала, когда нас найдут и заберут в более успешную общину. Но, похоже, Им-Димен единственная крепость.