И ты туда же? подруга обреченно покачала головой. И на кой я с тобой связалась?
Скучно тебе, да и язвить больше не с кем. А эти пусть веселятся, нам-то что?
Ты права, таких терпеливых до тебя не попадалось. Ну так, тебе и деваться некуда. Или я, или они.
Ты, определенно, лучше, ввернула, хлопая глазами, пока Самара не успела продолжить. Но они нужны для одного дела.
Мой заговорщический вид не оставил подруге шансов на возражения. Самара тяжело вздохнула и нехотя сдалась. Впрочем, под ресницами-щеточками уже зажегся озорной огонек любопытства.
Какого дела? Надеюсь, не того самого? она ткнула указательным пальцем в потолок.
Доброе утро, класс! нас прервал высокий широкоплечий мужчина лет сорока в прекрасной физической форме. Одеваемся, жду на крыльце.
Он резко развернулся и направился к ряду стеклянных дверей.
Самара дернула меня за рукав и потащила в раздевалку. Подруга указала на крючок с номером двести семьдесят два, где аккуратно висело три комплекта верхней одежды на разные сезоны.
Бери эту, она ткнула в бежевую тканевую куртку до бедра с кулисой на талии и капюшоном. У нас сегодня физическая подготовка. Ним Пирр абсолютно безжалостный, гоняет до седьмого пота.
Ним?
Пирр, повторила Самара, толкая дверь.
Мне это ни о чем не говорит. «Ним» это такое обращение, как и «ши»?
Ага. Видишь, сама догадалась. Или вспомнила. К женщинам старше обращаемся ши, к мужчинам ним.
Не припомню, в какой культуре встречалось подобное. Видимо, я в альтернативной реальности. Или это от английских?
Да откуда мне знать?
Может, на истории изучали? развела руками, выходя наружу.
Ним Пирр щурился на блеклом солнце, проглядывающем сквозь сплошную млечную дымку облаков. Воздух казался чужим, но определенно пах осенью. Прохлада забиралась под широкие манжеты легкой куртки и приподнимала незаметные волоски на коже. Впереди виднелась некогда оштукатуренная ограда с металлической решеткой в виде острых пик. Наружу вела арка с пропускным пунктом. За ней уходили вдаль возделанные гряды и обветшалые здания в обрамлении кустарников и деревьев. Я узнавала березы и осины, ивы и ясени. Кое-где вдали мелькала хвоя.
На спортивную площадку шагом марш! скомандовал ним Пирр.
Сокурсники зашевелились. Я в некотором оцепенении переставляла ноги и одновременно обозревала окружающее, впитывая новые впечатления о месте. Прямо между нами суетились дворовые собаки-охранники, поражающие размером и крепким костяком. Я интуитивно побаивалась их и жалась к Самаре.
Вот эта, Лиса, моя любимица. Новообретенная подруга потрепала по голове огромную лохматую животинку, что кружилась именно вокруг нашей парочки.
Овальное крыльцо переходило в фасад. На уровне второго этажа накренились облупленные буквы: «ИМ ДИМЕН». Казалось, что раньше рядом были еще символы, но время не пощадило надпись, и они обвалились, оставив после себя коричневатый след.
Мы обогнули огромное здание по широкой дуге. Изнутри я путалась в лестницах и коридорах. Снаружи я хорошо рассмотрела множество ответвлений и пристроек.
Удивили деревянные загоны с покосившимися сараюшками, где суетились разномастные куры, толпились около корыт с кормом буроватые свиньи, неспешно жевали траву рыжие коровы, грязно-серые овцы скучились вокруг набитой сеном кормушки. Там же работали люди. Ветер доносил специфические запахи, но мне они показались естественной гармоничной частью Им-Димен.
Но когда взору предстало вытоптанное поле на открытой местности, я поняла, что имела ввиду Самара. Изобилие снарядов, сделанных преимущественно из бревен, так и манило прикоснуться к миру физических нагрузок. Желательно, чтобы только потрогать и отойти на безопасное расстояние.
Разминочных три круга вперед! рявкнул ним Пирр, растягивая «р».
И мы всей гурьбой припустили по периметру. Парни неслись наперегонки, гогоча и подначивая друг друга. Девушки же плелись не спеша. Я старалась нагнать сильный пол, но Самара внезапно дернула за широкий рукав.
Рени, сбавь темп! шикнула она. А то ним Пирр подумает, что у нас лишние силы появились. А так, глядишь, разрешит двумя кругами ограничиться.
Я в замешательстве сбилась с шага и споткнулась.
Не лучше ли побыстрее пробежать и покончить с этим?
Он тогда обрадуется и еще нагрузит! испугалась подруга.
Может, это полезно? Ты говорила, что вокруг лес и дикие звери.
Ну да, полезно за ограду не выходить в одиночку. Самара закатила глаза и добавила: Ты какой-то кошмар, свалившийся на мою голову.
Я хихикнула и пошла на второй круг. Легкие саднило, ноги заплетались, превращаясь в ватные жгуты, но так я чувствовала себя живой и настоящей. Ощущала связь с этим миром, вбирала его каждой клеточкой и получала отклик от непривычного к быстрому бегу тела. Несомненно, моего. Хотелось даже закрыть глаза, чтобы сосредоточиться на жжении в груди и не думать о расстоянии. Но шея ворочалась из стороны в сторону, помогая убедиться, что за забором действительно видно только теряющие зеленый цвет деревья, да блеклые крыши некогда жилых домов.
Вокруг когда-то процветал город. В похожем обитала и я. В прошлой жизни или в другой реальности. Может быть, всего лишь во сне. Но тогда по улицам сновали люди, в ныне мертвых окнах горел свет, а под землей гремели о рельсы поезда метро.
Нет, я не узнавала пейзаж. Но моя амнезия показалась чуть менее безумной. А призрачные фантазии чуть более реалистичными.
За первую пару мы успели опробовать все снаряды. Особенно неудобно в обычных тканевых штанах без добавления лайкры и эластана оказалось взбираться на стену, пусть и наклонную. Преодолеть ров по скользкому бревну удалось далеко не всем однокурсникам. А еще мы карабкались по ровному стволу вверх. Ноги скользили, кожа на руках грозила остаться на шесте, но ним Пирр внимательно следил, чтобы мы дотрагивались до верхушки.
От этих навыков зависит ваше выживание на дикой территории, с энтузиазмом и неизменной строгостью повторял он каждому следующему студенту.
И почему на ладонях до сих пор не появилось грубых мозолей?
На второй паре ним Пирр отвел нас в небольшую пристройку рядом с полем. Деревянный сарай значился оружейной! Настоящие луки, колчаны со стрелами, топоры на длинных палках, которым я не знала названия, дубины и некоторые другие нехитрые виды. Ничего огнестрельного я не заметила. То ли оно не полагалось для учебных тренировок, то ли технология затерялась во времени.
Когда преподаватель выдал нам луки по одному на пару и по две стрелы на каждого, группа вернулась на полигон. Далекие мишени вдоль края крепились в нескольких метрах от забора. Ним Пирр скомандовал построиться и приступать к делу. Объяснять технику никто не собирался. Видимо, я одна оказалась наедине с оружием впервые.
Ты ведь мне покажешь? жалобно воззрилась на Самару.
Указательный палец над стрелой, безымянный и средний под ней. Подруга одновременно выполняла простые движения. Целишься, локоть в сторону. Этот тоже, чтоб не зацепило. И, пиу!
Стрела со свистом рванула вперед и попала в цель.
Кажется, что легко. Я ведь хорошо стреляла раньше?
Раньше ты точно меньше болтала, подметила Самара и протянула мне оружие. Пробуй.
Все или ничего мне нельзя промахнуться!
Но легко не было. Стрела постоянно соскакивала с древка, пальцы путались в струне, локти дрожали. И когда я отпустила тетиву, она шмякнула по руке, вместо того чтобы отправить стрелу в цель.
Радовало одно я не промахнулась!
Ну же, Рени, подбодрила подруга. Это как пружинка. Заведи и отпускай все сразу.
Наверное, лук не мое оружие.
Ножницы остались в швейном классе.
Самара принялась скрупулезно обучать меня обращению с выданным тренировочным инвентарем. Плавные изгибы не делали его изящным, лишь добавляли грубости и неуклюжести. Но я старалась.
Глава 4, где из-за ссоры в библиотеке понадобился ключ
Уже к вечеру болела каждая мышца на моем худощавом теле. Пальцы на правой руке покраснели и раздулись. Хотелось намазаться охлаждающим гелем и обклеиться согревающим пластырем одновременно. Но все вокруг уверяли, что ни врачей, ни лекарств в этом странном мире не водилось. Я же больше всего на свете желала разобраться в происходящем. И Мариус, наконец-то, проводил меня в библиотеку.
Мы миновали тесный холл со стойками, где раньше выдавали книги. Сейчас же за одним из узких прилавков вчитывалась в брошюру «Грибы средней полосы» высокая женщина с седеющей косой. Несколько разных дверей прямо за ее спиной вели в один и тот же зал со стеллажами. Литературу разрешалось искать самостоятельно.
Иногда из походов приносят новые экземпляры, сообщил Мариус. Берут только ценные. Хотя, было бы интересно узнать, что в других.