Ника мгновенно спустилась с небес на землю, пальцы мертвой хваткой вцепились в сумочку. Урезать почти половину книги! Да эта женщина с ума сошла?
Я не могу согласиться на такое количество сокращений, волнуясь и мысленно проклиная саму себя за дрожащий голос, ответила Ника. Что касается сиквелов Дело в том, что я не вижу продолжения для этой истории. А высасывать его из пальца я не хочу и не буду. Лучше написать новый текст чем издеваться над существующим.
Лора Берталь подняла бровь и несколько секунд смотрела на Нику, как на какого-нибудь экзотического зверька, предположительно, бешеного.
Милая, вам сколько лет? наконец заговорила она. Откуда такая наивность? Вы правда думаете, будто ваш текст настолько гениален, что ему не нужны редакторские правки?
Одно дело правки! тут же воскликнула Ника, возможно, громче, чем следовало. И совсем другое дело выкинуть полкниги и переписать финал! Что же тогда останется? У вас слишком жесткие условия!
Уж какие есть! Лора развела руками. Между прочим, не самые плохие для никому не известного автора.
Плохие, буркнула Ника себе под нос. Я совсем не такого ждала.
Давайте я объясню вам всё начистоту, елейным голосом заговорила Лора. А то вы, похоже, не понимаете ситуации. Авторов много, и все хотят быть изданными. А издательств мало. «Книжный дом» самое крупное и успешное. Нет, вы можете, конечно, попытать удачи у кого-нибудь из наших конкурентов. Походите по рынку, поторгуйтесь. Но учитывайте, что число этих самых конкурентов последние годы стремится к нулю. Даже если вам удастся заинтересовать кого-нибудь своим текстом, тираж будет крошечный, само издание обнять и плакать, зато редакторских правок окажется не меньше. Потому что во всех издательствах, Ника, есть свои устоявшиеся серии, в которые вы точно так же не вписываетесь, а внесерийные издания в наше время редкость, да и продаются хуже. Решение за вами. Вы можете согласиться на мое предложение. Можете не соглашаться. В целом, скажем откровенно, отсутствие вашей книги в свободной продаже человечество как-нибудь переживет.
Нике вдруг стало всё безразлично. Хотелось, конечно, высказать этой дуре прямо в лицо, что она думает о ней и ее правках. Только какой смысл? Понятно, что чудо отменяется: ее книга никогда не будет напечатана.
Ответить, впрочем, она всё равно бы не успела открылась дверь, и в комнату влетел какой-то светловолосый, субтильного телосложения мужчина в белой рубашке.
Лора, вопрос есть. А, ты занята?
Привет, Элиот, заходи. У меня тут юный автор, но мы уже почти закончили.
Вот эта?
Да.
Толковая хоть?
Толковая, но упрямая, не соглашается вносить изменения.
Ну и зачем ты тратишь на нее время? Тебе авторов не хватает? Да я тебе пять штук таких же за минуту найду.
Ника вскочила на ноги, с яростью посмотрела на злобную Лору, потом перевела взгляд на гадкого тощего Элиота. Да что, в конце концов, эти люди себе позволяют?
Как вам не стыдно! выкрикнула она, задыхаясь. Я же стою здесь, перед вами, а вы обо мне Словно меня тут и нет Говорить о человеке в третьем лице в его присутствии невоспитанно!
Видишь, какая? хмыкнула Лора.
Ой, всё, махнул рукой белобрысый. Гони ее в шею, не трать нервы.
Да нет, там интересный стиль, и в целом бы вышел толк, но Похоже, нам не по пути.
Нам не по пути, потому что я не буду уродовать свою книгу! Ника свела брови. Я в нее душу вложила! Спасибо за совет, я обращусь в другие издательства!
Вы свободны, девушка, холодно ответил тощий Элиот. Дверь прямо перед вами. До свидания.
Ника обернулась, взглянула еще раз на Лору та молча кивнула.
Ну и прекрасно. Прощайте!
Она потянулась и схватила свою куртку со спинки стула, но при этом перевернулась сумочка, которую Ника держала в руках, и из нее, в полном соответствии с законом подлости, посыпалось содержимое: кошелек, ключи, расческа, зеркальце и куча других мелочей, включая блокнот и пилочку. Ужаснее всего, что старенький телефон допотопной модели тоже вывалился на пол, и от него тут же отлетели задняя крышка и аккумулятор.
Ника глухо охнула и бросилась собирать свое имущество. У телефона, оказывается, еще и стекло треснуло неизвестно, будет ли вообще теперь работать. Денег на новый телефон у нее нет и пока не предвидится. Черт бы побрал этот «Книжный дом» со всеми его редакторами, хоть главными, хоть второстепенными! Пока Ника трясущимися руками, с трудом сдерживая рыдания по потенциально почившей технике, запихивала вещи обратно в сумку, Лора Берталь хихикала, а белобрысый Элиот ухмылялся и комментировал процесс:
Ну что же вы, милая! Аккуратнее надо быть. Вы же автор! Автор обязан быть аккуратным, иначе что за бардак будет у него в сюжетах?
Лора, дело есть, раздался новый голос. Элиот, ты тоже тут? Привет.
Ника подняла голову, вздрогнула и даже почти перестала дышать. В дверях стоял высокий мужчина в сразу видно очень дорогом костюме. Волосы у него были Вот зачем мужику такие густые волосы? А глаза были Что за глаза! Яркие, как небо. А плечи были Ох, мамочки. Ох, мамочки. А весь он был Ну просто чертов господин Мечта-Всей-Жизни.
Который словно со страниц ее книги сошел Так ведь не бывает
Красавчик тем временем небрежно прислонился к дверному косяку, отхлебнул немного кофе из зажатого в руке стаканчика и с интересом посмотрел на Нику:
А что это за кудрявое чудо расположилось тут на полу с удобствами?
Ника немедленно почувствовала, как кровь бросилась в лицо. Она сжала кулаки и сделала наконец глубокий вдох.
Это юный автор, засмеялась Лора. В придачу невероятно неуклюжая.
Толковая хоть?
Нет, встрял противный Элиот.
Ника тут же похолодела с головы до пят и, наверное, смертельно побледнела.
Сотрудничать мы не будем, подытожила Лора.
Ладно, не надо подробностей, про неуклюжих графоманов мне неинтересно, ответил высокий тип и небрежным жестом поправил свои роскошные темные волосы. Я вообще мимо проходил, но заодно по делу. Лора, зайди ко мне минут через десять, хорошо? Надо кое-что обсудить. Элиот, ты, кстати, тоже забегай послушать.
Ника бросила в сумочку ключи последнее, что оставалось на полу, и поднялась на ноги. Выходит, она графоман? А ты животное, вот ты кто! Красивое, но бессердечное!
Нет, совершенно на ее прекрасного главного героя не похож! Вот ни капельки!
Она торопливо смахнула глупую слезинку, надела куртку, повесила сумочку на плечо и сделала шаг к столу. Ярость клокотала внутри и рвалась наружу. Игнорируя насмешливые взгляды Лоры и Элиота, Ника схватила со стола свою распечатанную рукопись и сунула под мышку, а затем развернулась и направилась к двери.
Темноволосый красавчик шагнул внутрь, освобождая проход. Она поравнялась с ним и остановилась, глядя на него снизу вверх, задрав подбородок. Из всех троих именно он сейчас вызывал у нее наибольшую ненависть. Значит, графоман?
Темноволосый поднял бровь:
Что-нибудь еще, девушка?
Вы жестокие люди, сказала Ника, шмыгнув носом. Ведете себя низко, и вам даже не стыдно. Когда-нибудь моя книга будет напечатана, я знаю. Слава богу, это произойдет не благодаря вашему издательству.
Злость душила ее, требовала отмщения. Ника протянула руку и забрала у темноволосого бумажный стаканчик с кофе от неожиданности тот и не думал сопротивляться. Она развернула стаканчик чистой стороной к себе и сделала небольшой глоток.
Однако! обалдел красавчик и снова поправил волосы. Лора, где ты откопала такое наглое чудо?
О, сладкий, всё, как я люблю, невозмутимо сообщила Ника. И совсем не горячий. Просто отлично.
Что-что? не понял красавчик, и в ту же секунду она плеснула кофе прямо ему в лицо.
Ах ты непечатное слово! хором воскликнули Лора и белобрысый Элиот.
Темноволосый набрал полную грудь воздуха чуть пуговицы на рубашке не оторвались потом открыл рот, закрыл, снова открыл, прохрипел что-то неразборчивое. Кофе тонкими струйками стекал с его лица и волос на одежду.
Ника не стала дожидаться, когда господин Воплощенная-Мужественность придет в себя швырнула в него заодно пустым стаканчиком и, обнявшись со своей рукописью, молниеносно проскочила в дверь, в два шага пересекла приемную, выбежала в коридор, пулей помчалась к стойке администраторов, пролетела мимо остолбеневших девиц, свернула налево, к лифтам.
Стой, паразитка мелкая! услышала она у себя за спиной вопли темноволосого и его громкий топот: видимо, он все-таки опомнился и теперь жаждет мести.
Ника выбежала на площадку с лифтами один из них, к счастью, стоял на этаже с открытыми дверьми. Она заскочила внутрь, развернулась и с силой надавила на кнопку первого этажа, не обращая внимания, что та уже подсвечена, потом на кнопку закрытия дверей, потом еще для надежности постучала кулаком по стенке кабины.
Ну же, давай! Давай! зарычала она на неспешную технику, и двери наконец медленно поползли навстречу друг другу.
В последнюю секунду в закрывающуюся щель между створками она увидела нерасторопного красавчика, который как раз выскочил из коридора. Он заметил ее, в глазах вспыхнуло бешенство: похоже, если бы сейчас он до нее добрался, убил бы на месте. К счастью, двери тут же окончательно закрылись, и лифт поехал вниз. Ника судорожно вздохнула и оглянулась. Несколько человек, находившихся в кабине, смотрели на нее с удивлением.