Ксения Винтер
Послушница
Выбор
3:37 идеальное время, чтобы умереть.
Андрей вышел на незастеклённый балкон своей обшарпанной однушки и глубоко вдохнул свежий весенний воздух. Лёгкий ветерок слабо колыхал листву берёзы, росшей под окнами типовой многоэтажки, каких вокруг была не одна сотня. Облокотившись о перила, молодой мужчина направил тусклый взгляд вдаль, туда, где меньше часа спустя займётся рассвет. Которой он уже не увидит.
Андрей всё для себя решил. Смысла и дальше влачить жалкое существование не было. Долги множились, условия ухудшались, на работе платили жалкие копейки. Жена, ради которой он в своё время бросил институт и пошёл работать на стройку, из очаровательной девушки с нежной улыбкой и горящими глазами превратилась в сварливую бабу, которой от мужа не нужно ничего, кроме денег. И бесконечные подработки и халтурки не улучшали ситуацию сколько бы денег Андрей ни принёс, Фисе всё мало: то туфли ей нужны новые, то сковородка, то платье. А чуть слово поперёк скажешь, она сразу заводила одну и ту же шарманку: «Я тебе отдала лучшие годы своей жизни, а ты, скотина неблагодарная, этого не ценишь. И вообще не мужик ты, раз семью содержать не можешь. Вон у Наташки муж и шубу ей купил, и машину, и каждое лето они заграницу на отдых летают».
Пожалуй, в чём-то Андрей с ней был даже согласен. Какой из него мужик? Так, жалкая тряпка. Дерево не посадил, дом не построил, сына не родил. Вон, у младшего брата уже двое ребятишек мальчик и девочка. И бизнес свой. Родители Семёна всегда в пример ставят. У Семёна и образование, и работа, и жена-красавица, и дети чудесные. А у Андрея только древняя однушка, доставшаяся в наследство от деда, куча долгов да камни в почках.
Андрей знал, он сплошное разочарование, одно расстройство и для родителей, и для жены. Всем будет только лучше без него. В сущности, если так задуматься, когда его не станет, никто даже не заметит. Ну, разве что Петрович матюкнётся, что придётся расписание переделывать да нового человека в бригаду нанимать.
Ухватившись рукой за стену, Андрей залез на перила и внимательно посмотрел вниз. Пятый этаж. Внизу асфальт. Смерть должна быть быстрой и, если повезёт, безболезненной. Во всяком случае, мужчина очень на это надеялся. Мучиться и страдать ему не хотелось.
Где-то вдалеке раздался тихий, печальный колокольный звон.
Андрей опустил руки, закрыл глаза и уверенно сделал шаг вперёд. Чтобы в следующую секунду обнаружить себя стоящим посреди тёмного леса, состоявшего из странных, корявых деревьев неизвестного вида, зловеще переплетающихся между собой голыми ветвями метрах в трёх над землёй, образуя своеобразную клетку, полностью заслоняющую небо.
Всю свою сознательную жизнь Андрей был материалистом и считал, что никакой загробной жизни нет. Человек умирает, и на этом всё. Мозг угасает, а вместе с ним исчезает и личность. И только пустая оболочка ещё долго будет гнить в земле, поедаемая трупными червями.
Сохранить свои убеждения, после самоубийства оказавшись в пугающем чёрном лесу, словно сошедшем со страниц сказок братьев Грим, невозможно.
Андрей не представлял, что ему делать. Поэтому просто двинулся вперёд. Вокруг стояла неестественная зловещая тишина, которой никогда не бывает в обычном нормальном лесу. Там всегда слышны голоса птиц, стрёкот кузнечиков, хруст веток и ещё добрая сотня различных звуков. Здесь же нет ничего. Словно чья-то незримая рука забрала все звуки.
Ну, или Андрей внезапно оглох. Такой вариант тоже не стоило полностью сбрасывать со счетов.
Последнее предположение вскоре получило опровержение: вдали раздался приглушённый, едва различимый колокольный звон.
«Значит, где-то поблизости есть люди», сделал резонный вывод Андрей.
В юности он был поклонником фантастики и фэнтези и читал много книг о так называемых попаданцах людях, тем или иным путём оказавшихся в чуждом им, чаще всего сказочном, мире. Идея подобного перемещения казалась мужчине более вероятной, чем попадание в загробный мир.
Андрей шёл долго, старательно озираясь по сторонам в поисках хоть какого-то ориентира. Однако деревья были абсолютно одинаково неправильными, и ни мха, ни муравейников видно не было. Да даже если бы и были. Чем поможет определение сторон света? Да и сработают ли приёмы из учебника ОБЖ в чужом мире? В конечном итоге Андрей решил опираться лишь на звук колокола, время от времени раздававшийся где-то впереди.
Вокруг тем временем сгущался туман, и вскоре разглядеть хоть что-то на расстоянии дальше вытянутой руки стало невозможным. Поэтому огромный каменный монастырь с остроконечной готической крышей, возникший буквально из ниоткуда, стал для Андрея полной неожиданностью.
Испытав неимоверное облегчение, что добрался-таки до обитаемой земли, мужчина поднялся на крыльцо. Тяжёлые двустворчатые деревянные двери были распахнуты настежь, что несколько насторожило Андрея. С другой стороны, он никогда не посещал никаких религиозных заведений. Быть может, у них так принято? Мол, мы всегда рады прихожанам и всё такое.
Войдя внутрь, Андрей сразу же попал в просторный прямоугольный зал, заставленный в два ряда узкими деревянными лавками с невысокими спинками. Никаких икон, крестов, свечей и прочей религиозной утвари видно не было. Да даже трибуна, с которой священнику положено было вещать свои проповеди, отсутствовала.
Добро пожаловать в обитель, внезапно раздался мелодичный женский голос, заставивший Андрея буквально подпрыгнуть на месте. Обернувшись, мужчина увидел довольно красивую, невысокую женщину на вид лет тридцати, облачённую в монашеский наряд. Голова её была покрыта тёмным платком, на груди висел довольно массивный металлический крест. Но больше всего внимания привлекали глаза незнакомки яркие, насыщенного жёлтого цвета, словно расплавленное золото.
Здравствуйте, откашлявшись, немного смущённо отозвался Андрей. Прошу прощения, что вот так ворвался к вам, но двери были открыты, а я заблудился и вообще понятия не имею, где нахожусь.
Двери обители всегда открыты для страждущих, на губах монахини отразилась мягкая улыбка. Что же касается того, где вы находитесь. Ответ нигде, пожалуй, будет наиболее точным.
В каком смысле, нигде? Андрей опешил от подобного заявления. Очевидно, что я стою здесь, в вашей, как вы выразились, обители. А она, в свою очередь, имеет определённый адрес: страну, город, улицу и номер дома.
Вы ошибаетесь. У обители нет адреса.
«Похоже, у этой дамочки не все дома», с досадой подумал Андрей.
Сейчас вы немного растеряны, и это нормально, вкрадчиво проговорила монахиня, медленно обходя Андрея по дуге, словно он был каким-то прокажённым или опасным безумцем, способным наброситься в любой момент. Вам, людям, всегда в первое время трудно даётся осознание.
Осознание чего? рефлекторно уточнил мужчина. А затем его мозг уцепился за другую странную часть фразы. И что значит «вам, людям»? А вы, получается, не человек?
Вместо ответа незнакомка повернулась к Андрею спиной, и в этот момент перед его глазами раскрылись огромные белоснежные крылья.
Ангельские крылья.
Андрея сдавленно вскрикнул и отшатнулся. Мысль о том, что это какой-то хитрый фокус, пришла в его голову лишь на секунду, а затем исчезла: крылья источали слабый свет и тепло, и сомневаться в их подлинности почему-то не было сил.
Вы ангел? несмотря на очевидное, Андрей всё же задал этот глупый вопрос.
Да, ответила монахиня, поворачиваясь к мужчине лицом. Она сложила крылья за спиной, но они всё ещё были видимы, приковывая к себе взгляд. Моё имя Эйзикиэль.
Андрей судорожно сглотнул, пытаясь осмыслить увиденное и услышанное.
Это Рай? дрогнувшим голосом спросил он. Данное предположение тут же породило за собой другой вопрос. Я умер?
Это, Эйзикиэль обвела рукой помещение, обитель заблудших душ. Как я уже сказала ранее, она находится не на Земле, но и не в Раю и не в Аду. Она нигде. И везде одновременно.
«Значит, я всё-таки умер», сделал вывод Андрей. Не то, чтобы это его удивило. Он ведь вроде бы и хотел умереть. Правда, решившись шагнуть с балкона, как-то не подумал, что вместо благословенного небытия его будет ждать какая-то непонятная обитель.
И как я сюда попал?
Так же как и все остальные: пришёл на Зов.
Зов? Андрей нахмурился. Вы о колокольном звоне?
О нём самом, подтвердила Эйзикиэль, продолжая безмятежно улыбаться. Только душа, что находится в смятении и нуждается в помощи, может его услышать.
Я не нахожусь в смятении, возразил Андрей. Я просто хочу умереть.
Здесь я тебе не помощник, покачала головой Эйзикиэль. Я не Жнец, и даровать смерть не могу.
И что мне теперь делать? расстроено спросил Андрей, никак не ожидавший подобной подставы.
Не знаю, последовал лаконичный ответ. Выбор за тобой.