Ронатан вздохнул и поднялся из-за стола:
Значит, ты осознаешь, что Орден не остановится после первой неудачи. Хорошо. Он подошел к дочери и протянул ей стакан сока. Что ты знаешь об Ордене Черного волка?
Кира приняла стакан, приглядываясь к игре пламени на тонких гранях, и стала восстановить в голове то, что они проговаривали накануне. При упоминании Ордена сердце испуганно вскидывалось и неслось, путая мысли. Кира медленно и глубоко вдохнула, пытаясь унять его, и заговорила:
Орден Черного волка тайная организация, объединяющая магов всех видов и стихий. Был основан в доисторические времена, до прихода драконов и демонов, во имя очищения мира от всех, кто представляет опасность для его благоденствия. Голос дрожал, дыхания не хватало закончить фразу, Кира еще раз жадно вдохнула и продолжила. Первые более-менее серьезные упоминания Ордена, из тех, что могут нас интересовать, встречаются в «Хрониках Драконьих войн». Согласно «Хроникам», Орден Черного волка выступал на стороне демонов и вел скрытую войну с драконами, доставляя последним серьезные проблемы. Голос немного выровнялся, Кира глотнула сок и продолжила увереннее. После окончания Второй Драконьей войны Орден долгое время не упоминается в источниках, вновь он возникает двадцать лет назад, когда лорд Рудольф Керинар в порыве безумия объявляет войну всему миру. Именно тогда Орден поклялся до последнего преследовать потомков кровавого рода. Кира залпом допила сок и резко выдохнула. И сейчас, похоже, пытается отвоевать себе новую страницу в истории.
Страх и отчаяния сменились холодной злобой. На Орден, который хочет убить ее только за то, что она Керинар. На отца, который прячет ее, не позволяя поступить в Академию. На себя: на слабое человеческое тело, которое давно уже гнило бы в земле, если бы не тренировки и жесткий режим. Она устала шататься от ветра, ощущая, как изнутри ее распирает огромная неизведанная сила! Устала бояться высоты, когда ночами ей снятся огромные перепончатые крылья цвета мёда! Устала вечно ждать нападения и оглядываться на каждом шагу.
Ронатан внимательно посмотрел на дочь, на пляску огня в камине и кивнул:
Хорошо. Вижу, мои уроки не прошли даром. Мне даже нечего особо добавить, кроме того, что ни имен, ни лиц членов Ордена никто не знает. Даже я, Кириана.
Кира пожала плечами и подошла к окну. Звезды одна за дугой соскальзывали с небесного купола и, пробороздив его острыми гранями, тонули за чередой далеких гор. И только одна звезда красная и крупная даже не вздрагивала, уверенно восседая на небесном троне. Глаз дракона. Звезда Керинар. У нее много имен и много связанных с ними легенд, но неизменно ее положение на восточном небе.
Кира отсалютовала звезде бокалом и улыбнулась:
Я хочу вернуться к разговору об Академии, отец.
В кабинете повисла пронзительная тишина, даже огонь словно застыл, пытаясь понять ее слова. Потом камин гулко полыхнул, по ковру, пригибая к полу густой ворс, прозвучали твердые шаги отца, Кира ощутила его дыхание за спиной, совсем близко, но только увереннее распрямила плечи.
Решила ловить Орден на живца? С усмешкой произнес лорд Олрикс. Или думаешь, что стены Королевской Академии защитят тебя лучше, чем мой дом и Министерство?
Кира резко развернулась, встречаясь с ним взглядом. Из-под опущенных бровей небольшие глаза лорда Ронатана Олрикса остро и пронзительно смотрели на дочь. Кира сжала кулаки и нахмурилась:
Защитят? Никто не сможет бесконечно защищать меня от Ордена, отец, ты сам говорил мне это у озера! Я могу еще год просидеть за твоими стенами, ожидая, когда можно будет расправить крылья. Но что толку от всей моей силы, если я не умею ее использовать?! Орден не будет ждать, пока я научусь летать он будет бить на опережение. И когда я заявлю о себе открыто, ему будет только легче это сделать. Поэтому если я «сейчас» не овладею всем, чем могу, никакого «потом» у меня может не быть! Сегодня я должна быть сильнее, чем вчера! Каждое сегодня я должна быть сильнее, чем каждое вчера!
Сядь и выпей со мной. Отстраняясь от дочери, произнес Ронатан. Думаю, тебе уже можно немного огненного вина.
Он резко отошел к столу, поманил из бара узкую изящную бутылку и так же резко плеснул темно-рубиновую жидкость в тонкий бокал. Несколько капель попало на стеклянный бок и устремилось вниз, образуя вокруг бокала прозрачный красноватый полукруг. Кира вздохнула, прошла к высокому кожаному креслу и приняла из рук отца напиток.
Благодарю. Она сделала небольшой глоток, предвкушая легкое опьянение и успокоение, но голова оставалась ясной, обжигающей волны по груди не прокатилось, только магический резерв, бездарно потраченный на вспышку негодования, немного вырос. Эффект был настолько неожиданный, что Кира затаила дыхание, прислушиваясь к ощущениям.
Ронатан залпом осушил свой бокал и окинул дочь напряженным взглядом:
Кира? В чем дело?
Та сбросила оцепенение и небрежно пожала плечами:
Думала, это алкоголь.
Лорд Олрикс хитро прищурился и погрозил дочери пальцем:
Я даже спрашивать не буду, где ты успела попробовать алкоголь в столь юном возрасте. Огненное вино и не должно опьянять, оно только пополняет магический резерв. Ни один демонский напиток не приводит к замутнению сознания, так травить себя только люди придумали.
Тогда почему его детям нельзя? Вновь прикасаясь губами к терпкой темной жидкости, поинтересовалась Кира.
Вино было теплым и немного вяжущим, и хотя не опьяняло, наполняло спокойствием и тихой радостью. От него не хотелось отрываться. И почему отец раньше не разрешал ей пить его?
Ронатан посмотрел на легкомысленную улыбку дочери и нахмурился:
Что будет с тем, кто переполнит свой резерв?
Порвет на магическую пыль, Кира невольно содрогнулась, стирая улыбку и отставляя бокал. Разумеется, его нельзя детям слишком вкусное и притягательное, трудно остановиться вовремя.
Отец назидательно качнул головой:
Да, Кириана. Огненное вино опасно для тех, кто плохо контролирует свои силы. И для людей. Ронатан сделал паузу, опуская пустой бокал рядом с Кириным. Для людей огненное вино смертельно.
«А для демона, запертого в человеческом теле?»
Кира напряженно прислушалась к ощущениям. Все было в порядке, даже ее глупое взбалмошное сердце билось ровно и спокойно, и только во рту постепенно таял по-взрослому терпкий вкус, с которым было так жаль расставаться.
Лорд Олрикс снова наполнил свой бокал и вопросительно кивнул дочери. Кира мотнула головой и налила себе вишнево-гранатовый сок. Он тоже был терпкий и сладковатый, Кира любила пить его во время трудной работы, необычный вкус помогал сосредоточиться, но после огненного вина сок казался почти безвкусным.
Демон с усмешкой следил за выражением ее лица, потом снова пригубил из бокала и откинулся в кресле:
Значит, Ордена ты не боишься?
Кира вздрогнула, вовремя подхватывая второй рукой выскользнувший бокал и смахивая с запястья выплеснувшиеся из стеклянного плена темно-бордовые капли, потом вовсе отставила его и серьезно посмотрела на отца:
Боюсь. Мало чего я боюсь так, как Ордена, ты знаешь. Но сидеть и ждать, как овечка в хлеву, я не стану. Орден свой ход сделал, мой черед.
Ронатан некоторое время задумчиво водил пальцем по кромке бокала, замыкая капли в сплошной круг, потом перевел взгляд на дочь:
Допустим Но почему Королевская Академия?
А есть другие варианты? Кира подошла к огромному книжному шкафу, казалось, уходящему прямо в потолок. В демонскую академию мне пока путь заказан, а много ли человеческих учебных заведений в Карташтаре, где есть хоть один маг-словесник? Она запрокинула голову и поманила откуда-то сверху толстую книгу в синем переплете. Нет, отец. Если уж рисковать, так учиться у лучших.
Лорд Олрикс прищурился, проявляя на корешке серебряные буквы. «Эмма Клевис. Основы словесной магии».
Если ты так хочешь учиться у леди Клевис, я могу нанять ее тебе. Будет тебя лично учить. Не меняя положения тела, небрежно произнес демон. Я всю Академию могу тебе нанять. Будешь учиться дома или в Министерстве в удобном тебе темпе и в безопасной обстановке.
«В безопасной обстановке А ты уверен, что она такая уж безопасная теперь?»
Я хочу учиться в Королевской Академии. Кира упрямо мотнула головой, прижимая книгу к груди. Даже лучшие учителя не покажут мне людей, не покажут их души и мысли. И демонов не покажут тем более. Как я научусь отличать друзей от врагов, если весь мой круг общения ограничивается семьей, где меня оберегают, Министерством, где от меня, за редким исключением, прячутся за ближайшей дверью, и двором Его плешивого Величества, где меня презирают? Мир больше и многограннее, ты сам говорил! И я хочу знать и понимать этот мир! Мне нужно его понимать!
Кира выросла в поместье Олриксов близ Карташтара, в двенадцать лет отец принял ее на работу в Министерство Магии, а в тринадцать, после смерти мачехи, она стала женской главой дома Олриксов. Кира часто бывала при дворе, посещала все светские мероприятия, положенные ее статусу, и на дух не переносила ложь и позерство высшего света. Она не видела искренности вокруг, и сама могла быть откровенна только с отцом и единственным другом. И друг этот тоже преподавал в Академии. Там, Кира чувствовала это, был другой мир чище, лучше, надежнее и Кире до боли хотелось вырваться из окружающей ее лжи и стать частью этого лучшего и чистого