Они горят огнём.
В ответ я равнодушно улыбнулся уголком рта.
Так ты расскажешь мне, как ты это сделал? продолжил Валекиан.
На всё воля звёзд, я мысленно поблагодарил звезду Надежды.
До руин мы шли пешком. Я шагал ровно и не спеша, вспоминая, как дышать. Валекиан часто останавливался, чтобы перевести дух. Ему было тяжело в горячем прожжённом воздухе.
Солдаты и мои спутники вышли нам навстречу из замка. Не нарушая тишину, они осматривали окрестности ошарашенными глазами. Робет шёл впереди, и горячий воздух развевал его длинный плащ.
Вы это зафиксировали? первое, что спросил я у него.
Да, Ваше Величество! он встал передо мной над одно колено, но я постарался не выдать удивления. Клянусь служить вам верой и правдой!
Все стоящие за герцогом друг за другом последовали его примеру. Полковник, Люциус, Гектор и прочие солдаты склонились предо мной, боясь поднять взгляды от земли.
Я перед тобой не склонюсь, будь ты хоть трижды король, тихо пробормотал Валекиан, стоящий позади меня.
Встаньте! произнёс я снова не своим грубым голосом.
Люди встали, а я, не выражая никаких эмоций, направился к руинам, чтобы миновать их и попасть на корабль. Только когда все остались позади, на моём лице расплылась недобрая улыбка. Словно внутри проснулся неистовый зверь, который ликует о победе. Противостояние внутри закончилось, и проснулся истинный я, продолжение моих же предков. Не осталось жалости и страха перед своей и чужой смертью.
Глава 4. «Сквозь пространство»
Моё представление на Авлесте увидела вся разумная Вселенная в кротчайшие сроки. И ответ не заставил себя долго ждать. «Сибилл» не успел сойти с орбиты первой завоёванной мною планеты, как к армии моей матери последовало подкрепление из десятков боевых кораблей. Но их не интересовала сама планета. Им был нужен я.
«Маркус Гиронимус, сдайтесь, и мы сохраним жизнь вам и вашим соратникам!» сотни раз прозвучало через передатчик входящих сообщений нашего корабля.
Мы можем убежать? спросил у меня Валекиан, который пожелал присоединиться к нам.
Не знаю, равнодушно ответил я.
Люциус и Гектор не отводили взглядов от голо-карты ближайшего космоса. Через призму приборов и сенсоров пространство выглядело красочнее, чем в реальной жизни: богатая цифровая палитра отображала энергетические потоки, гравитацию, радиацию и разделяла космические пути по секторам. На соседней панели отображались все иные известные величины, которые хоть как-то могли повлиять на судьбу корабля. Вражеские звездолёты окружили точки входа для квантовых скачков.
Если мы попытаемся совершить прыжок, вероятнее всего врежемся в один из кораблей, заключил Люциус, его серьёзные карие глаза выражали озабоченность ситуацией, а тёмная кожа, как будто стала несколько бледнее обычного, хотя он и не выказывал волнения.
Сколько там кораблей? спросил я, не отводя глаз от огромного иллюминатора, в котором виднелся наполненный моей дорогой звёздной энергией космос.
В звёздной системе Авлеста две точки перехода и на каждой по двадцать два корабля.
Валекиан присвистнул, чем вызвал раздражение у остальных присутствующих. Гектор нахмурился. Де Клорри сложил руки на груди, отвернулся к иллюминатору и как бы невзначай спросил меня:
Они же не могут нас видеть?
Я промолчал, потому что не знал ответа.
Пока мы дрейфуем нет, ответил Люциус.
Значит, есть время разобраться, задумчиво проговорил Роберт.
И отдохнуть добавил я, направляясь в сторону коридора к каютам. Разбудите, если разберётесь.
Валекиан последовал за мной.
Ты можешь выбрать себе любую свободную каюту, выдавил я из себя слова и остановился у иллюминатора в коридоре.
Я знаю.
Тогда почему ты стоишь тут? я спрашивал холодно, без эмоций.
Хотел поговорить с тем мальчишкой, который два года делил со мной каюту!
О чём?
Ты изменился. Прежний Маркус никогда бы не выкосил отряд, предлагающий переговоры!
Осуждаешь меня? я неодобрительно усмехнулся.
Нет Когда ты только подошёл ко мне это был ты Тот, кого я знал. А вот на поле боя Я увидел чудовище.
Я родился чудовищем, тихо рявкнул я. Не знаю, почему, оно спало все эти годы.
Это будто и не я говорил и всё так же разглядывал холодный космос в иллюминаторе.
Это будто и не я говорил и всё так же разглядывал холодный космос в иллюминаторе.
Нет! крикнул мой друг. Тот Маркус, которого я знал, не хотел убивать! А если и убивал, то только, чтобы спасти нас. Я не поверю, что с твоей-то силой, кстати, ты так мне и не рассказал, откуда она взялась, и почему тебе подчиняется герцог, ты мог их оглушить или ослепить, в конце концов!
Мог. Но не стал.
Ты хотел их смерти?
Не я, но что-то внутри меня рвалось туда, я задумался, а потом продолжил: Этот зверь приходит вместе с огнём Всегда. И я перестал его сдерживать
Вспомни себя на корабле. Каждый вечер мы играли, радовались, несмотря ни на что!
Это было слишком давно я осёкся.
Нет, вспомни!
Внутри меня что-то ёкнуло. Голова закружилась. И я вспомнил Вспомнил мальчишку, мечтавшего о спокойной жизни, чтобы смерть обходила стороной. Мне было десять лет, и до прихода Элиз на корабль Гемилиона я радовался жизни. Тогда ещё мне не хотелось сбежать. И каждый вечер мы с Валекианом придумывали разные игры. Одно время мы даже устраивали прятки на корабле, пока доктор нас не заметил и не попросил больше так не делать. Он тогда вручил нам два карандаша и альбом для рисования! Мы не успокоились, пока не изрисовали его весь пейзажами разных планет и воспоминаний. Обычно дети рисуют родителей, а мы рисовали друг друга.
Я помню тяжело вздохнув, я приложил руку к горлу.
Что-то изменилось. Огонь, не прекращавший бушевать внутри меня, отступил. Я стал глубоко дышать. И только теперь осознал, что совершил.
Валекиан стоял и смотрел на меня, пытаясь понять, что со мной происходит.
Мне нужно отдохнуть, поговорим позже, я говорил, тяжело вздыхая. Расскажешь мне позже, как ты докатился до службы в армии, я улыбнулся уголком рта.
Ты в порядке? Твои глаза стали прежними, он внимательно рассматривал моё лицо.
Да, наконец-то, я почувствовал прохладу.
Я не стал сразу ложиться спать, хотя организм сильно истощился. Это чувствовалось после разрыва связи с энергией звёзд. В каюте была отдельная небольшая ванная комната. Без огромной ванны, просто душевая кабина. Включалась вода, и стёкла мутнели, отливаясь разными цветами. Я разделся и зашёл в кабину, закрыв стеклянную дверь. Наконец-то, наедине с самим собой Голосовой командой включил ледяную воду, и она струями полилась на меня. Проходила по телу, кипятком стекала вниз и испарялась. Я присел под струю, льющуюся с потолка, и сидел так долго, пока не почувствовал живительный холод.
Часов десять я спал, и никто не пытался нарушить мой покой. «Сибилл» продолжал дрейфовать в звёздной системе Авлеста. Вражеские корабли не сменили своих позиций. Робет, Люциус и Гектор пытались найти решение проблемы. Не так просто совершить квантовый прыжок, когда все точки входа окружены. Я не стал присоединяться к обсуждению, потому как мало что понимал в стратегии и управлении кораблями.
Валекиан занял каюту справа от моей, это меня ни капли не удивило. Я постучался к нему и спросил негромко:
Спишь?
Нет! Заходи! он ответил сразу.
Я прошёл в небольшую каюту и присел на заправленную кровать.
Уж думал, ты не придёшь. Сок будешь? улыбаясь, предложил Валекиан.
А, давай! я тоже улыбнулся ему так же, как делал это в детстве.
Он протянул мне стакан с ярко-оранжевым напитком и присел рядом.
Как же ты попал в армию? спросил я.
А как ты стал наследным принцем? Да-да, я успел пролистать инфо-сферу и многое узнал!
Я первый спросил! возразил я.
Ну, ладно. Но после тоже расскажешь! он легонько пихнул меня в плечо.
Договорились, усмехнулся я, прихлёбывая бодрящий прохладный напиток.
Ты же помнишь Куагона?
Я кивнул в ответ. Как не помнить этого темнокожего целеустремлённого парня, который взял на себя управление кораблём старика Гемилиона, ставившего на нас, детях, опыты, после его бесславной кончины.
Так вот, Валекиан задумался на мгновение и рассказал подробно: Куагон развёз большую часть детей по родным планетам, как мы и планировали тогда. На это ушла половина стандартного года, некоторые планеты находились в разных концах вселенной. Но семеро из нас не захотели возвращаться домой. В том числе и я Меня там никто не ждал. Все родные погибли. И я бы тоже погиб, если бы вернулся Валекиан грустно вздохнул. Гемилион не оставил в бортовом журнале упоминания о развитых планетах, кроме Домирона. И мы отправились туда, ничего не зная о развитом мире, и попросили о помощи. Куагон не хотел отдавать корабль, но согласился его продать, чтобы мы семеро отправились в хорошие школы. Его самого без экзаменов взяли в лётное училище. А я, честно, не имел понятия, чего хочу. Со мной много разговаривали о перспективах наёмной службы. И я согласился на кадетскую школу, а оттуда уже в танковое училище. И вот я здесь. Это был мой первый опыт на войне, если честно. И