Будем отталкиваться от того, что найдём, сказал Сергей, надевая космокостюм.
А мы немного осмотримся может, поблизости есть что полезное, сказал Неделин, передавая Лин один из костюмов.
Снарядившись, все направились к эвакуационному шлюзу, так как его легко открыть вручную. Кроме того, наличие камеры компенсации давления позволяет сохранить целостность внутренней атмосферы корабля, а она ещё может пригодиться. Как только Михаил закрыл за собой дверь в грузовой отсек, Сергей повернул ручку управления механическим выравниванием давления. После чего они уже смогли попасть наружу.
Проверка связи, сказал майор по встроенному в костюм коммуникатору.
Сигнал достаточно сильный, помех совсем немного, ответил Миха. Датчики костюма говорят, что состав воздуха не токсичен, но беден на кислород и с кучей примесей. Дышать можно, но будет крайне некомфортно.
Оставайтесь пока в костюмах, на всякий случай.
Верно говорит, согласился Сергей с майором.
Мы осмотримся и вернёмся к шлюзу через двадцать минут, сказал Неделин. Лин северо-восток, скомандовал он, указывая ей направление. Маньяк, тебе северо-запад. Я пойду на юг. Перекличка каждые три минуты.
Хорошо, мы пока осмотрим корабль и будем выводить аэропогрузчик, ответил Сергей.
Держите, протянул майор два пистолета. Просто на всякий случай.
В воздухе ещё оставалась мелкая пыль. Крупные частицы оседали на землю достаточно быстро, и обзор становился всё лучше. Проходя мимо большого валуна, Маньяк почувствовал, как что-то пронеслось прямо у него под ногами, поднимая дорожку пыли в воздух. Из-за этого, неожиданно для себя, он потерял равновесие и упал.
Что это за чертовщина? вскрикнул он, стараясь вскочить обратно на ноги как можно быстрее.
Что ты видишь? поинтересовался майор.
Земля уходит из-под ног, ответил раздражённо Маньяк. Меня что-то толкнуло.
Толкнуло? удивлённо переспросила Лин.
Маньяк вновь почувствовал движение под землёй, поэтому её вопрос остался без ответа. На этот раз он увидел стремительно появившийся холмик земли, примерно с полметра в диаметре и в высоту сантиметров десять. Песчаная насыпь увеличивалась по мере приближения и спустя пару секунд уже высилась на полметра. Холм пронёсся мимо и вновь пропал. Вскинув автомат к плечу, Маньяк пристально осматривался вокруг в поисках подземного Нечто.
Внимательнее под ноги, оно движется! воскликнул он с ощутимой паникой в голосе.
Что там? поинтересовался майор. Что ты видишь?
Так просто не объяснишь не успел он договорить. Сигнал передачи коммуникатора прервался.
Сергей и Миха остановились, всматриваясь сквозь заполненный пылью воздух в еле заметный силуэт Маньяка. До него оставалось ещё несколько сотен метров. Из-за этого сложно было разобрать, что происходит.
Не решаясь пошевелиться, они вслушивались в диалог по рации и следили за происходящим вокруг. Фигура Маньяка, как игрушечная, в мгновение оказалась на несколько метров выше своего прежнего положения. Перевернувшись несколько раз в воздухе, его тело упало на землю.
Неделин, там кто-то есть! крикнул Сергей, уже направляясь на помощь. На него напали!
Лин, что видишь? уточнил майор.
Ничего! Слишком плохой обзор, ответила она.
Возвращаемся, быстро!
Мы почти у него! отчитался Михаил.
Раздались звуки автоматных выстрелов, вспышки от которых рассеивались в пылевой завесе, подсвечивая фигуру Маньяка неподалёку. Все наперебой кричали в коммуникаторы, пытаясь добиться от него хоть какого ответа. Однако тщетно. Он перестал выходить на связь.
Это насторожило Сергея, и он решил сбавить скорость. Его примеру последовал и Миха. Пригнувшись, оба медленно приближались к месту, где прежде видели вспышки выстрелов.
Маньяк жив! послышался радостный голос Лин. Он целится винтовкой в землю, удивлённо подметила она следом.
Маньяк со мной! У него от падения повреждён коммуникатор, передал майор секунд через десять. Орёт мне, что в земле есть Нечто огромное.
Вновь раздались выстрелы. На этот раз отчётливо слышались автоматные очереди нескольких винтовок.
Что у вас происходит? спросил Сергей, ускорив шаг.
Всем быстро назад к шлюзу, сейчас же! приказным тоном прокричал майор.
Что происходит? непонимающе спросила Лин. Что вы видите?
Что происходит? непонимающе спросила Лин. Что вы видите?
Факт, что Неделин кричал, настораживал больше неизвестной угрозы. Все направились в сторону шлюза. Звуки выстрелов не прекращались и становились всё ближе. На фоне вспышек внезапно промелькнуло что-то большое и быстрое. Сергей вновь замедлился, всматриваясь в развернувшуюся игру теней.
В космокостюмах присутствовала система активного шумоподавления, поэтому раздавшийся хлопок никого не удивил. Однако мгновенно последовавшая за ним взрывная волна, прогоняющая зависшую в воздухе пыль, оказалась крупной неожиданностью.
Взрыв? послышался встревоженный голос Лин. Это Маньяк?
Это не наше, мы на подходе к шлюзу, кричал Неделин.
Воздух стал чище, видимость улучшилась. Перед взором парней предстал огромный, десятиметровый ящероподобный зверь. Плотная кожа; массивные лапы с длинными и острыми когтями; извивающийся хвост с роговыми образованиями на всём его протяжении, что продолжались на спине существа, увеличивая свои размеры и длину, формируя естественную броню. Глубоко посаженные глаза терялись на фоне широкой и вытянутой пасти, заполненной сотнями острых зубов, идущих рядами и направленных внутрь. Такого никто прежде в своей жизни не видел.
Извиваясь, словно змея, постоянно меняя направление движения, уворачиваясь от выстрелов, Монстр стремился к шлюзу вслед за Маньяком. Лин стояла у корабля, когда увидела то невероятное существо.
Что это за тварь? воскликнула она, прицеливаясь снайперской винтовкой в ящера.
Монстр одним прыжком преодолевал десятки метров, изменив цель и молниеносно приближаясь уже к Неделину. Тот только и успел, что отпрыгнуть в сторону, повалившись на землю. Ящер грузно приземлился неподалёку и, сгруппировавшись, мгновенно сменил направление движения, оставив под собой грубо взрытую лапами землю. Несмотря на габариты и массу, существо оказалось крайне быстрым и проворным. За несколько секунд, отпрыгнув ещё пару раз, оно вновь изменило цель и опять направлялось к Маньяку.
В этот момент Михаил заметил, как мимо промелькнуло что-то маленькое, черное, размером с яблоко, и с силой угодило в тело Монстра. В момент попадания произошел хлопок, звук которого оказался уже знаком, а следом появилась яркая вспышка. Существо залилось неистовым рёвом, и от взрыва его отбросило в сторону. Одна из лап, оторванная ударной волной, упала неподалёку.
Совершенно не обращая внимания на ранение, Монстр предпринял попытку подняться на оставшиеся лапы, однако ещё один чёрный снаряд подоспел ему прямо в шею. Вновь разнёсся хлопок, отсёкший голову и разорвавший тело на несколько массивных кусков. Такое ранение не оставило Монстру ни единого шанса на выживание.
Кто стреляет? спросил Сергей, оглядываясь по сторонам.
Все на борт, быстро! кричал майор. Лин, видно, кто ведёт огонь? поинтересовался он, пока Маньяк помогал ему подняться.
Нет, я не успела сориентироваться.
Тем временем воздух очистился ещё сильнее. Обзор на ближайшие сотни метров улучшился. На самой границе видимости Сергей заметил появление группы движущихся песчаных насыпей. Их численность с такого расстояния не удалось оценить. Скорость передвижения не оставляла сомнений, что уже очень скоро придётся столкнуться с новой проблемой. Практически не меняя траектории, поднимая раскидистые столбы пыли в воздух, полуметровые холмы приближались.
Лин так и не удалось обнаружить неизвестного гранатомётчика, однако в прицеле она поймала одну из движущихся насыпей и выстрелила. Холм поменял направление движения, но не замедлился. Она выстрелила ещё несколько раз, что не дало никакого эффекта. Насыпей становилось всё больше, и вскоре они образовали плотную стену из пыли и песка, поднимаемых в воздух.
Где-то вдали послышался приближающийся звук автомобильного двигателя. После чего линию движущейся группы холмов разбила пара взрывов. Это замедлило движение земляной насыпи, разделив её на несколько малых групп. Прямо из этих холмиков хлынула дюжина огромных ящеров, точно таких же, что и предыдущий Монстр. Издаваемый ими неистовый рёв не позволял усомниться в их агрессивном настрое. Существа приближались очень быстро, создавая страшное, но эффектное зрелище. А факт, что этих тварей почти ничто не брало, ужасал ещё больше, закрепляя ощущение беспомощности и обречённости.
Тем временем звук двигателей приближался, и из-за корабля выскочил пустынный багги размером с малый военный бронетранспортёр: метров восемь в длину и около двух с половиной в высоту. Мощный каркас, сваренный из труб и обшитый металлическими пластинами, создавал очертание кузова. Поверх внедорожника располагались вращающиеся башни с закреплёнными станковыми гранатомётами. Перед машины покрывали рваные куски металла, напоминающие грубые лезвия.