Джон ощущал невесомость. Он находился в космическом пространстве, вокруг была пугающая пустота. Звёзды сверкали яркими холодными точками. Ощущение холода и одиночества в этой огромной Вселенной пронизывало душу. Его взору открылась Земля. Она выглядела так, как он привык видеть её на фото со спутников: голубая, покрытая слоем редких облаков.
Вдруг на ней стали появляться красные пятна. Они быстро разрастались и, соединившись, превратились в огромные языки пламени. Разгораясь, они охватили всю поверхность Земли, и планета превратилась в огромный пылающий шар.
Боль пронзила душу, он не мог пошевелиться, не мог отвести взгляд, тело, словно застыло и не подчинялось. Он остался один во Вселенной, такой холодной и враждебной. Чувство безвозвратной потери и невыносимого горя охватило всё его существо, на глазах выступили слёзы.
Джон медленно пробуждался от глубокого сна.
Проснувшись, он не торопился открывать глаза. Невероятно реальные картины странного сна продолжали стоять перед глазами. Тяжелые переживания засели глубоко в душе и не отпускали. Он пытался вернуться в реальность, пытался вспомнить, кто он, где находится, какое сегодня число и день недели.
Он вспомнил побег из ангара, вспомнил, как он перелез через забор из колючей проволоки, как увидел перед собой равнину, залитую лунным светом, как почувствовал впереди свободу. Но что-то случилось, и он потерял сознание.
«Стоп! Ведь со мной всё было в порядке? » смутная догадка, что кто-то управляет им, как марионеткой, закралась в сознание. Но где же он сейчас и сколько прошло времени с того момента?
Джон чувствовал, что лежит на кровати и находится в закрытом помещении.
«Возможно, я в больнице, и сейчас всё прояснится? » он вслушивался в доносящиеся до него звуки. Помещение было заполнено ровным тихим жужжанием, обычно сопровождающим работу всяких электронных приборов.
«Действительно похоже на больницу, » решил Джон, но какая-то смутная тревога все же не покидала его. Он продолжал лежать с закрытыми глазами. Ощущение, что рядом кто-то есть и внимательно смотрит на него, не отпускало. Нос почуял еле уловимый аромат женских духов. Перед внутренним взором возникла чёткая картинка: рядом с ним, лежащим на высокой кровати, сидит приятная молодая женщина в белом халате, её голова немного наклонена, каштановые волосы изящно лежат на левом плече. Она пристально всматривается в лицо Джона с некоторым волнением.
Джон медленно открыл глаза. В ярком свете он видел лишь силуэты окружающих предметов. Когда глаза привыкли к свету, он рассмотрел ту самую молодую женщину, сидящую рядом, она смотрела ему в глаза. Джон подумал, что такие озарения случались с ним и раньше, но сознательно использовать этот дар у него не получалось.
Где я? спросил он. Язык ворочался с трудом, и вместо голоса получился хриплый шёпот.
Не волнуйтесь, все в порядке, спокойно сказала она и посветила ярким фонариком Джону в глаза, отчего он зажмурился.
Кто вы? последовал второй вопрос уже более твёрдым голосом.
Не двигайтесь, пожалуйста, женщина положила руку на плечо Джона и стала изучать данные на мониторе, находящемся рядом с его головой.
Кто вы? снова спросил Джон, теряя терпение.
Женщина медленно перевела взгляд с монитора на него. Джон внимательно наблюдал за ее глазами и читал в них растерянность. Она явно не знала, что делать. В следующее мгновение ее рука быстро дернулась к красной кнопке на мониторе. Джон вовремя прочел принятое решение по глазам и мгновенно перехватил ее руку.
От неожиданности она вздрогнула.
Отпусти, я не сделаю тебе ничего плохого! испуганно пролепетала она.
«Как же! »
Ты ведь хотела снова меня вырубить?
Женщина продолжала молчать, только ясные карие глаза беспомощно бегали по сторонам.
Почему? угрожающе прошипел Джон. Все эти загадочные события ему порядком надоели.
Потому что так будет лучше для тебя не очень-то уверенно проговорила она.
Джон начал выходить из себя: ничто не раздражало его больше, чем то, когда кто-то решал за него, что ему лучше, а что нет. Он схватил её за вторую руку и посмотрел прямо в глаза, стараясь проникнуть вглубь сознания и заставить говорить правду. Когда почувствовал, что между ними наладилась какая-то тонкая связь, твёрдым голосом спросил:
Как тебя зовут?
Дженифер, спокойно ответила она.
Как тебя зовут?
Дженифер, спокойно ответила она.
Не отводя взгляд, Джон продолжил:
Где я нахожусь?
Пойми она заметно колебалась. Я не могу тебе сказать. после небольшой паузы выдавила она с мукой в голосе.
Джон понял, что контакта не вышло и правды от неё не добьешься:
Тогда я сам посмотрю! заявил он и начал подниматься.
Подожди. Ты не сможешь сбежать! отчаянно воскликнула она, придерживая Джона.
«Значит, есть повод для побега?
Отчего же? нагло поинтересовался Джон.
У тебя в шее вживлён микрочип, медленно произнесла она, стараясь выиграть время, он полностью контролирует твое тело.
Худшие предположения начали оправдываться: «Так вот почему я внезапно выключился там, на болоте! »
Сейчас он был уверен на все сто: его точно «выключили». Это разозлило его ещё больше. Резким движением он оказался на ногах. Левая рука молниеносно сжала тонкую шею девушки, невырвавшийся крик так и застрял в её горле, а тело внезапно оказалось на тумбе вместо Джона. Окинув взглядом помещение и не заметив опасности, второй рукой Джон зажал рот девушке и, приблизившись к самому лицу, прорычал:
Говори! Где я нахожусь? Что это за место?
Дженифер испуганно смотрела в его покрасневшие глаза. Джон осторожно ослабил хватку.
Отпусти! Или будет слишком поздно! Ты не сможешь сумела промычать девушка полузакрытым ртом.
Джон снова зажал рот железной хваткой. Он понял, что больше она ничего не скажет, а только попытается поднять шум: «Нельзя терять время, если у меня и есть преимущество, то очень небольшое, наверняка здесь ведётся наблюдение. »
Я всё же попробую! с этими словами Джон решительно нажал красную кнопку на мониторе с надписью Neurolink.
Краем глаза, заметив это движение, девушка предприняла отчаянную попытку вырваться, в глазах промелькнул дикий ужас, затем она медленно закрыла глаза, ее тело обмякло, пальцы отпустили руку Джона, продолжавшего крепко сжимать её горло.
«Вроде не прикидывается, решил он. Значит подействовало! »
Он медленно убрал руку, готовый в любой момент вернуть её обратно. Осмотрелся по сторонам. Это было длинное прямоугольное помещение с низким потолком. Свет, который поначалу так резал глаза, оказался тусклым. По всей площади стояли тумбы, больше похожие на капсулы. На них лежали мужчины и женщины, по шею накрытые белыми простынями. Они все лежали на спине с закрытыми глазами.
У стен находилась масса каких-то медицинских приборов и приспособлений, назначение которых Джон не мог понять. На стене красовалась надпись Neurolink и фирменный знак.
«Похоже на какую-то медицинскую лабораторию. »
В полумраке вглубь уходили нескончаемые ряды капсул с людьми. Даже трудно было понять, сколько их здесь. Несколько сотен это точно. Джон присмотрелся, люди были разных национальностей и всех возрастов. На каждой капсуле у изголовья находились небольшие мониторы с мелькающими диаграммами.
Тут Джон заметил, что стоит совершенно голый, он быстро поднял с пола накрывавшую его простыню и обвязал талию. Пошарив вокруг глазами и не найдя никакой одежды, он решил проверить на других. Сорвав простыню с молодого человека, лежащего на соседней тумбе и убедившись в ее отсутствии, он повернулся к другой тумбе.
Его внимание привлекла симпатичная молодая девушка, лежащая рядом. Японка или китаянка. На вид ей было лет двадцать. Джон не мог оторвать взгляд от её лица. Что-то в ней настораживало, он чувствовал это подсознательно, что-то с ней не так! Он подошел поближе и медленно наклонился к ее лицу.
«Она же мертва! » вдруг дошло до Джона.
Пересиливая себя, он положил дрожащую ладонь на грудь девушки и приблизился к её лицу. Как он ни старался уловить стук сердца, его не было! И дыхания тоже! Джон в испуге отдёрнул руку и повернулся к соседней капсуле. Мужчина европейской наружности, лет сорока пяти на вид, и тоже никаких признаков жизни! Предательский страх неумолимо заползал в душу. Джон попятился. Перед взором поплыли бесконечные ряды капсул с людьми под белыми простынями, уходящие вдаль. Голова закружилась.
«Что со мной сделали? » он начал нервно ощупывать своё тело. Оно какое-то не такое! Со мной что-то не так! » Тело казалось совершенно чужим! Он посмотрел на свою руку и приблизил ладонь к глазам: «С ней что-то не так! » Ранее неведомый первобытный ужас охватил всё его существо, волосы встали дыбом, по телу поползли предательские мурашки.