Но, наконец, взглядам встречающих предстала «Эльза». Дэйв сразу почувствовал, что это она не из-за магии. Протрезвевший, он легко поставил ментальный щит и не собирался его снимать до возвращения в Великобританию. Но уж слишком она походила на тот образ, что успел сложиться в его голове. Может, разве что оказалась не такой высокой и длинноногой, как он рассчитывал.
Фух, какая жара, протянула Кэнди уже заранее утомленным тоном, ставя чемодан на землю, как только сошла с трапа на полосу.
На девушке было легкое пальто, пышные волосы цвета белого золота подхватывала невесомая косынка. Точно, в Америке осень не такая иссушающая, как тут, на острове За пять лет это позабылось во всяком случае, Дэйв не вспомнил, пока не задумался, отчего так удивлен нарядом новенькой.
Подержи-ка. Пальто девицы прилетело прямо Дэйву в грудь, и он по инерции стиснул ткань пальцами. Кэнди даже не смотрела в его сторону, взбивая растопыренной пятерней высвобожденные из-под косынки пряди. Под пальто на ней, как и ожидалось, оказались джинсы и клетчатая рубашка. Правда, заправленная за ремень, а не обнажающая живот.
Я я да что ты себе позволяешь!
Кэнди медленно повернулась на Дэйва. Она стояла, перенеся вес на одну ногу, отчего ее поза казалась игривой. Возможно, ненамеренно, но Дэвид сомневался. Оклахомская ломака.
Я тебе не слуга!
И, поразмыслив секунду, Дэйв со злостью бросил пальто на пыльную взлетную полосу. Кэнди сняла черные очки. Глаза у нее оказались зеленые, но такие холодные, какими редко бывают иные голубые. Это из-за прищура, нервно подумал Дэйв, сам не понимая, отчего напрягся.
Да? О, поняла. Просто эта рубашка, галстук Не думала, что тут, на острове, кто-то так одевается, кроме работников аэропорта. Кэнди приблизилась к Дэвиду, глядя ему прямо в лицо А потом нагнулась, подняла пальто и встряхнула его. Бросать было вовсе не обязательно.
Дэвид не ответил, хотя и подумал, что действительно погорячился. Эта женщина ему не нравилась, но он пока не мог сказать, что она действительно хотела его унизить. Возможно, она и впрямь спутала его с носильщиком. Возможно, подумал он с некоторым удовлетворением, она просто дура.
Что-то Рокси запаздывает Протянула Фенисия. Дэйв вздрогнул, понимая, что все это время начальница и напарник пристально наблюдали за нелепой сценой между ним и новенькой следопыткой. Тавелл еще и усмехался предатель!
Наверное, пытается снять с полки чемодан. Ответила Кэнди. Может кто-нибудь ей помочь?
Ее взгляд остановился на Тавелле, и тот улыбнулся. Обворожительнейше. Дэйв мог поклясться, что белые зубы блеснули на солнце, как в рекламе зубной пасты.
Разумеется. Я помогу одной милой даме по просьбе другой. Тавелл направился к трапу. Не для этого ли созданы мужчины?
Кэнди проводила его глазами.
Я полагала, что нет.
И тут На верху трапа показалась незнакомка. Конечно, это не могла быть никто иная, как Рокси. Роксана Иара Тейт, студентка-практикантка и, как Дэйв не сомневался, будущая головная боль всей экспедиции. Бедняжка, тоненькая, как веточка, с трудом тащила огромный чемодан. Ветер играл пышными волосами Рокси, а солнечные лучи превращали пряди то в золото, то в огонь. Дэйв не стал переводить взгляд на Кэнди, чтобы сличить чужачек, и без того было ясно, что на фоне подруги девица из Оклахомы безнадежно проигрывает.
Тавелл, только что шагавший к трапу уверенным размашистым шагом, внезапно замедлился и поднял голову. Более чувствительный к магии, чем Дэйв, он, определенно, заинтересовался Роксаной в совсем ином смысле. Его чуткий радар уловил что-то в ней нечто поразительно волшебное и отнюдь не в переносном смысле. Ухватить бы, подумал Тавелл, ощущая, как флюиды его чар касаются ауры Рокси, несмотря на то, что между ними еще оставалось немалое расстояние. Она ощущалась им, как прохладная, свежая вода, плещущая в лицо. Кэнди за его спиной тоже излучала магию, но иную, сдержанную, едва ощутимую. Будто бы даже выдохшуюся? По крайней мере, становилось понятно, отчего Фенисия вызвала на остров их обеих: неудержимая, юная магия Роксаны должна была дополнить академические знания Кандиды.
Тавелл взялся рукой за перила трапа, готовый подняться, не только для того, чтобы взять у Рокси багаж, но и чтобы, наконец, упасть в ее магию, прощупать это свежее, чистое волшебство до конца И тут, как назло, Роксана, понимая, что вот этот симпатичный мужчина идет к ней на помощь, попробовала перехватить чемодан и начать спускаться незнакомцу навстречу, но не рассчитала силы. Неудобная ручка выскользнула из ее ладони, когда Рокси попробовала приподнять свой старый кожаный чемодан, и тот, подпрыгивая на ступенях, покатился вниз.
Тавелл взялся рукой за перила трапа, готовый подняться, не только для того, чтобы взять у Рокси багаж, но и чтобы, наконец, упасть в ее магию, прощупать это свежее, чистое волшебство до конца И тут, как назло, Роксана, понимая, что вот этот симпатичный мужчина идет к ней на помощь, попробовала перехватить чемодан и начать спускаться незнакомцу навстречу, но не рассчитала силы. Неудобная ручка выскользнула из ее ладони, когда Рокси попробовала приподнять свой старый кожаный чемодан, и тот, подпрыгивая на ступенях, покатился вниз.
Тавелл растерялся всего на мгновение, тотчас сообразив, как эффектно можно остановить атакующий багаж ногой. Этот маневр легко угадывался по тому, как Тавелл приготовился И тут, набрав скорость, чемодан раскрылся, преодолев середину пути. Вещи и книги выплеснулись из него с энергией стремящихся на волю птиц. Тавелла осыпало водопадом вещей Роксаны. К его чести сказать, Тавелл не дрогнул.
Неловкая ситуация, Фенисия с присвистом втянула воздух через зубы, точно оцарапалась.
Примерно как-то так я со своим мужем и познакомилась в свое время. Пробормотала Кэнди.
Дэйв закусил губу, чтобы не расхохотаться. С Тавеллом-то они все же были друзьями.
О Боже! Простите! Я не хотела Рокси, так и застывшая на верху трапа, прикрыла горящие от стыда щеки руками.
Из самолета на мгновение показалось недовольное лицо стюардессы, уже утомленной тем, что последние пассажиры никак не уйдут, и снова вернулось во мрак салона.
Разумеется, ты не виновата ни в чем. Тавелл снял с плеча зеленый лифчик и выправил ухо из лямки голубого. Надеюсь, в чемодане не было ничего хрупкого?
Нет там одежда и книги, больше ничего.
Да, Кэнди приподняла свой багаж. Ноутбуки, вот удача, у меня.
Рокси, почти плача, собирала свои вещи в охапку. Тавелл ей помогал. К счастью, ветер, наконец, успокоился, и не решил поиграть носочками Рокси, рассеянными по взлетной полосе. Хватило и того, что Тавелл, ничуть не смущаясь, подал Роксане ее трусики. К еще большему ее стыду, очевидно недостаточно взрослые белые хлопчатобумажные шортики с мультяшным котенком.
Эй, народ, прокричал Дэйв. Можете поскорее пройти эту отсылку к «Алой букве», чтобы мы, наконец, могли убраться отсюда?
Рокси, пылая, присела, застегивая чемодан. Ее пальцы еще оставались на замках, когда Тавелл наклонился, хватаясь за растрескавшуюся от старости ручку. На миг волосы надо лбом Роксаны шевельнулись от горячего дыхания Тавелла. А потом он отстранился. Но она успела окунуться в его магию, как и он в ее. И, разъединяясь, отстраняясь, они оставили друг друга на мгновение без возможности вдохнуть.
С чемоданом в руке, неся его так, точно он весил не больше шариковой ручки, Тавелл широкими, быстрыми шагами догнал Дэйва.
Пальто и чемодан Кандиды Дэвид не взял, и они остались у хозяйки. Рокси даже изумленно округлила глаза, поравнявшись с будущей напарницей: а ее-то почему обделили джентльменской заботой?
А теперь. Фенисия приобняла новеньких за плечи, тормоша их, как тетушка. Нужно отпраздновать встречу.
Начальница повела девушек к зданию аэропорта, думая мимоходом: что с ними сделает этот остров? Он меняет всех, и хорошо бы знать, во что эти крошки могут превратиться через месяц-другой пребывания здесь
Глава 2. Истинные мотивы каждого на этом острове
Темнота благосклонна; она не говорит слов, которые приходится повторять
на свету. Истории, рассказанные в темноте, не так опасны, как те, что поведаны
при свете дня. Духи не всегда хорошо видят в темноте, а на солнце они всемогущи.
В доме Мальчика-который-был рассказывают историю о женщине, которая ушла к
воде, а вернувшись домой, никогда уже не была прежней. Я никогда не стану
прежней. Мои слова кровоточат ложью, и я всегда буду едина с водой, буду сестрой
темноты, буду называть каменистый ручей домом глубоко в тайниках моей памяти,
в воспоминаниях, которые мне никогда не стереть.
Кэролин Данн, «Али Анугне О Кхаш (Мальчик, который был)»
И-и-и мы снова здесь, пробурчал Дэйв, поднимая взгляд на вывеску «Зачарованного леса».
Не делай вид, что ты не рад. Тавелл похлопал друга по плечу. Спорим, бармен уже забыл, что ты был здесь с утра? И весь минувший месяц? Ох. Точно. Вряд ли.
Дэвида передернуло. И от шутки Тавелла, хотя в ней не было ничего по-настоящему обидного: все же, не стоило ему напоминать об этом так неделикатно. И от мысли, что в последние недели Дэйв, наверное, выглядел просто ужасно в глазах других. Оставалось понадеяться, что он не прославился на весь остров. Дэйв нервно поправил галстук.