Длинный Коготь написал две книги: первая языковая, а вторая племенная. Чтобы прочесть вторую книгу, нужно было изучить первую. Кина был рад созданной шаманом языковой рукописи. До племенной книги его руки добрались спустя месяцы. Она повергла вождя в шок. В ней описывались зверства над невинными животными и людьми. На долгом собрании, в котором участвовали все лучшие воины и старейшины, Длинный Коготь оправдывался, хлопками в ладони он объяснял, что нашел способ обессмертить себя и каждого в племени. Кина воспринял слова Длинного Когтя бредом и высмеял его при соплеменниках. Наутро Длинный Коготь исчез, как и десяток лучших воинов хеллисин. Они вернулись через несколько недель. Принесли с собой тела людей с большой земли. Длинный Коготь признался, что для проверки его заклинания, ему пришлось вырезать целую деревню. Кина приказал своим людям подавить сторонников Длинного Когтя, а его он лично изувечил. Шаман лишился языка, был жестоко выпорот и выброшен посреди прерии, как и его подельники.
Длинный Коготь сам виноват! возмутился Серая Пятка, и вмиг получил тяжелую пощечину от вожака. Схватившись за щеку, он отступил назад.
Рука, Восставшая Из Пепла медленно приблизился к нему, схватил его за горло и произнес:
Ты понимаешь, что натворил?
Что? спросил он, касаясь пальцами рукояти кинжала.
Длинный Коготь не успокоится, пока не расправится с Киной лично! До той поры ситсы будут истреблять каждого, кто отличен от них.
Почему вы не передали Кину Длинному Когтю раньше? спросил Серая Пятка, вытягивая из ножен оружие.
В этом не было смысла, в задумчивости ответил вожак и посмотрел на руку Серой Пятки, что лежала на рукояти кинжала. Длинный Коготь младше Кины на год. Сейчас он подрос и наверняка достоин крепко держать клинок. Если Паута об этом не смог позаботиться, то Зуверад новый вождь ситсов уж точно подготовит сына к поединку.
Откуда вы все это знаете? спросил Серая Пятка, убирая руку с кинжала.
Слишком много вопросов! Подкрепись, и будем обсуждать дальнейший путь. К вечеру нужно быть у реки!
Вернувшись к соплеменникам, Серая Пятка принялся искать свой вьюк с едой. Его вез на вороном Глухой Сокол брат Длинного Языка Белой Ящерицы. Глухой Сокол и в самом деле глух, но превосходный охотник благодаря кристальному зрению. Он мог разглядеть добычу с сотни метров даже ночью в непроглядном лесу. Умение стрелять, конечно, оставляло желать лучшего, но Глухой Сокол никогда и не преподносил себя как стрелка. Он был изумительным следопытом.
Где Лесной Пересмешник? невзначай спросил Серая Пятка.
Он поехал изучать местность умиротворяющим голосом ответил Длинный Язык Белой Ящерицы. Буквально перед твоим приездом.
«Странно, задумался Серая Пятка. Или они действительно хотят убить меня и делают вид, что все в порядке, либо обкурились травы вожака и выставляют себя идиотами».
Рука, Восставшая Из Пепла долго стоял в стороне и изучал даль. В его голове была только одна мысль о дальнейшей охоте пойти в обход Дымного озера, в которое впадала река Бивер. Глазами коршуна это озеро виделось огромным круглым зеркалом с вечной окаймляющей его дымкой. Речные жилы тянулись к нему с разных сторон и питали водой. Под солнечным светом водоем имел фиолетовый оттенок, что притягивало внимание многих животных и птиц. Индейцы слагали легенды о том, что вода в озере целительная, и каждый, проходящий мимо, обязан окунуться в него с головой, но ни капли не должен унести с собой.
12
Шайна, Синица и Облако нашли подходящее для привала место. Это был скалистый остров длиной и высотой с пароход. Продолговатый хребет словно вырос посреди прерии. Каменистые, чуть склонившиеся монолиты, как отдельные детали сложной конструкции, торчали по краям серого холма. Они служили щитами от палящего солнца, которое к этому часу не оставило и следа от ночного ливня. За одним из таких щитов в тени расположились отважные герои. Их лошади паслись внизу, на сиротливой пустоши, полной желтоватой травы. Животные усердно вырывали пучки ковыли вместе с корешками и беззаботно пережевывали их, напоминая этим действом коров.
Шайна сидела, прижавшись спиной к камню. Она не спускала глаз с волнистого горизонта и все время думала о том, в каком направлении поехали родители. Под тихое завывание ветра она мычала мелодию. Ее голос походил на звук скольжения смычка по струнам скрипки. У ее ног бегал небольшой серый скорпион, изучал твердую почву, должно быть, наслаждался воздухом и солнечным светом, которого в мешочке на пояснице Шайны совершенно не было.
Предрассветное Облако в ту минуту достал из кожаного вьюка, прихваченного с собой, брусок вяленого мяса и с аппетитом вгрызся в него. Едва прожевав кусок, он махнул подбородком на скорпиона и спросил у Шайны:
Тебе его совсем не жаль?
Песчинка пропадет на воле, Шайна кивнула на небо и добавила: Глянь, сколько оголодалых летает! Вороны в секунду ее склюют, а пока она со мной, то в безопасности.
Не боишься, что укусит?
Для меня она безобидна, хмыкнула Шайна. Ни разу не покушалась!
Облако натужно улыбнулся и перекинул взгляд на Синицу. Тот стоял на отвесной скале, как истинный охотник, поставив руки на пояс, изучал территорию, бегая взглядом из стороны в сторону.
Бронс должен быть где-то там, внезапно сказал он и обернулся к Шайне. Твои родители ведь туда поехали?
Да, ответила Шайна. Но я видела у отца карту, и на ней город в другой стороне, указала направо. Там!
Настоящему индейцу карта не нужна, Синица задрал подбородок и ударил себя в грудь. Душа знает дорогу.
Я бы доверился карте, промямлил Облако.
Ты бы доверился и куску мяса, будь он у тебя на пути! ухмыльнулся Синица. Вон, бока отъел! Тебя лошадь еле несет.
Моя мама говорила, что воин должен питаться хорошо, произнес Облако.
Твоя мама откармливает тебя, чтобы съесть, когда еды не станет.
Неправда! возмутился Облако.
Прекратите! влезла Шайна и обратилась к Синице. Почему ты считаешь, что город впереди?
Он подозвал ее к себе, подвел на край скалы, выступавшей невысоко над землей, а после этого произнес:
Покажу тебе кое-что. Послюнявил палец и поднял его над головой. Повторяй за мной.
Шайна сделала так же и с вопросом в маслянистых глазах посмотрела на Синицу.
С какой стороны дует ветер? спросил он.
Из-за спины, ответила она.
Меня этому научил Пыльная Собака перед своей смертью, сказал Синица. Он говорил: «Следуй туда, куда толкает ветер!»
А если ветер будет дуть обратно, то в лагерь поедешь? поднимаясь с колен, спросил Облако.
Не говори глупостей. Старик никогда не лгал.
Ну да, втиснулась в беседу Шайна. Я помню, как Пыльная Собака обещал племени бизонов на годы вперед. И что? Промчались три бизона мимо лагеря, и одного лишь охотники убили.
Верно говорит, поддержал Облако и встал рядом с Шайной.
Вы не понимаете, что природа всегда на нашей стороне?! убеждал Синица. От ливня мы прятались в лесу, а палящее солнце привело нас сюда. Ветер указывает дорогу вперед.
Хорошо, сказала Шайна и плюнула на палец. Она подняла его, а затем сказала: Верно! Теперь ветер дует на север, туда куда я и показывала. Если верить твоей теории, обратилась к Синице, то поедем по моему направлению.
Нет! осек Синица.
Почему? в один голос спросили Шайна и Облако.
Просто доверьтесь охотнику!
Я тоже охотник! сказал Облако.
Какой из тебя охотник? У тебя даже лука нет!
Зато есть рогатка, Облако похлопал себя по карману на легинах. Из нее я стреляю куда лучше.
Отлично, сказал Синица и повернулся к прерии лицом. Он долго осматривал землю, после чего вернул внимание Облаку. Видишь того кролика?
Облако посмотрел вниз. Неподалеку от них находился серый кролик. Зверек стоял на двух задних лапах и ощипывал куст полыни. Облако достал из кармана рогатку, взглянул под ноги и, найдя небольшой камушек, положил его на полоску эластичной кожи, привязанной к рогатке.
Попадешь в кролика, и поедем, куда показывает Шайна, сказал Синица. А нет, значит, послушаете меня!
Идет! ответил Облако и ступил на скалистый язык.
Некоторое время он целился, затем натянул полоску с зажатым в ней камушком и выстрелил. Камень пролетел над ушастой головой. Зверек убежал. Синица обрадовался, похлопал Облако по плечу и сказал:
Я знал, что ты меня не подведешь!
Шайна обмануто посмотрела на Облако и прошла мимо. Все трое сошли на землю, вскочили на лошадей и поехали. Синица как настоящий лидер ехал впереди. Он успел вырваться, в то время как Шайна с Облаком неспешно следовали за ним.
Почему ты промахнулся?
Я мог попасть точно в глаз, оправдывался Облако. Но мне стало жаль пушистого.
И впрямь Какой из тебя охотник, если кролика убить не можешь!
Я и не стремлюсь им стать. Не люблю убивать.
А есть любишь