Приветствую, произнес мужчина на коне.
Что вам нужно? с дрожью в голосе спросил Гимли.
Мы не хотим тревожить покой человека, отдавшего предпочтение дикарям, с усмешкой произнес пришелец. Двое других мужчин явили свои беззубые улыбки. Мы разыскиваем одного беглеца. Он вам не встречался? спросил мужчина и достал из-за пазухи листовку.
Я никого не встречал! крикнул Гимли.
Лидер наездников скомкал листовку и бросил ее в сторону Гимли.
Посмотрите, уважаемый житель прерии. Возможно, вы его видели, с издевкой произнес мужчина.
Гимли наклонился, поднял бумажку и одной рукой расправил ее. Он не спускал глаз с наездников, и при каждом мельчайшем шаге их лошадей выставлял ружье, грозясь выстрелить. Те стояли спокойно, двое задних перешептывались и хихикали.
Гимли увидел на листовке лицо Лео Никса, но был удивлен, что его настоящее имя Джо Кид. Конечно, эмоциями он этого не показал. С интересом прочитал и то, что было написано ниже. За его голову обещают тысячу долларов. После изучения портрета преступника, Гимли поднял заинтересованный взгляд и спросил:
А что, если я его видел? Мне полагается какая-то награда?
Конечно, заверил лидер тройки.
И какая?
Получишь процент! Так где Джо Кид?
Я встретил беглеца вчера вечером на развилке, что к югу отсюда. Он обогнал нас. Спешил попасть в Бронс, судя по всему.
Это точно был он? спросил мужчина.
Не уверен. Лица его не разглядел. Но думается мне, не будь за ним грешка, он так яро бы не мчал.
Что забыл в этих краях человек иных взглядов? снова с усмешкой спросил мужчина.
Вы обо мне? смутился Гимли. С женой проезжал мимо. Сами понимаете. Эмм Дорогая, крикнул он, покажись.
Через полминуты в проходе конюшни появилась Сентябрьский Ветер. Она разила лучезарной улыбкой, невзначай показывая свое оголенное плечо. Мужчины измерили ее голодными взглядами, едва не раздели догола в своих фантазиях, а после лидер взмахнул рукой. Он приказал товарищам развернуться, а сам дружелюбно помотал пальцем и воодушевленно произнес:
Эх Я бы и сам не прочь в индейцы. Жаль, есть жена! Удачи, рыжий воин!
Удачи и вам поймать картежника! отозвался тот.
Мужчина резко затормозил. Он обернулся и с прищуром взглянул на Гимли, что в ту секунду понял, какую глупость сболтнул.
Я не говорил, что он картежник, выдавил мужчина. Рик, остановись! крикнул. Проверь факторию. Мне кажется, наш индеец нас дурит!
Гимли вздрогнул и направил ружье на Рика, который в тот миг спешился. Все бы ничего, но и на Гимли уже было направлено два холодных дула. Лидер шайки спрыгнул с коня и медленно подошел к нему, не спуская его с мушки.
Хотел обмануть Скользкого Джека? Ан нет, Скользкий Джек сам обманет тебя! произнес Джек, а после взглянул на Сентябрьский Ветер, что испуганно выглядывала из конюшни. Рик, осмотри дальние дома, а ты, Мик, загляни в конюшню!
Мужчины разбрелись по фактории. Скользкий Джек приблизился к Гимли, вырвал у него ружье и отбросил в сторону. Он посмотрел на него, как на беспомощного индейского малыша, который хотел палкой напугать медведя. Гимли держался за ребра и ничего не мог сделать. Он лишь обернулся, чтобы еще раз увидеть Сентябрьский Ветер. В то мгновение он почувствовал твердый удар в затылок. Джек ударил его прикладом, свалив с ног. Сентябрьский Ветер кинулась к Гимли на помощь, но ее схватил Джек.
Военных обманывать нехорошо, прошипел он ей на ухо. Как бы я ни ненавидел индейцев, но этот, указал дулом ружья на Гимли, за индейца не сходит. Он лишь промежность между нормальным человеком и дикарем.
Сволочь! закричала Сентябрьский Ветер.
Да, согласился Джек, он сволочь! Другого слова не подобрать.
Гимли корчился от боли, вертелся, пытался встать, но потуги разбила нога Джека, что обрушилась на его спину. Сентябрьский Ветер визжала, а Гимли стонал, но не бросал надежду отомстить неприятелю.
Оставь нас! выдавил он, испуская слюну.
Оставлю, произнес Джек. Как только Джо Кид будет в моих руках, а не эта желтолицая шкура.
Ты ответишь за эти слова! прокричала Сентябрьский Ветер.
Конечно!
Он здесь, завопил Мик, и вмиг был сбит конем, на котором выскочил Джо Кид.
Прогремели выстрелы и подняли диких птиц в небо. Скользкий Джек выпустил две пули в спину беглеца, и обе мимо. Джо Кид на коне перепрыгнул через невысокую ограду и, не сбавляя темпа, устремился вдаль. Сентябрьский Ветер оттолкнула Джека и кинулась к конюшне, но ее перехватил Мик.
Оставлю, произнес Джек. Как только Джо Кид будет в моих руках, а не эта желтолицая шкура.
Ты ответишь за эти слова! прокричала Сентябрьский Ветер.
Конечно!
Он здесь, завопил Мик, и вмиг был сбит конем, на котором выскочил Джо Кид.
Прогремели выстрелы и подняли диких птиц в небо. Скользкий Джек выпустил две пули в спину беглеца, и обе мимо. Джо Кид на коне перепрыгнул через невысокую ограду и, не сбавляя темпа, устремился вдаль. Сентябрьский Ветер оттолкнула Джека и кинулась к конюшне, но ее перехватил Мик.
Она у меня! крикнул он.
Рик, давай за Кидом! приказал Джек.
Тот подбежал к коню и, вскочив, ринулся за коротышкой. Скользкий Джек подошел к Мику, вырвал из его объятий Сентябрьский Ветер и приказал мчать за Джо Кидом. Мик незамедлительно ускакал.
Вы оба ответите за то, что обманули меня! произнес Джек.
Не боишься развязать войну?! пригрозила Сентябрьский Ветер.
Мне только в удовольствие убивать непохожих на меня! Думаешь, я боюсь новой гражданской войны?
Боишься! По глазам вижу. Ты только с оружием такой смелый. Выкинь его, сразимся один на один! У тебя преимущество ты мужчина. Струсил?
Я бью женщин в редких случаях, и сейчас редкий случай! сказал он и со всего маху ударил ее по лицу. Она отскочила и схватилась за покрасневшую щеку. Скользкий Джек наставил на нее ружье и приказал не шевелиться.
Вскоре в факторию вернулись Мик и Рик. Они отчитались, что не смогли догнать Джо Кида. Скользкого Джека обуздало бешенство. Он кричал, плевался, бил ногами в стены. Джек некоторое время ходил, держась за собственную голову, но вскоре у него родилась идея. Он подошел к Гимли, наклонился и спросил:
Как ты, друг?
Гимли плюнул ему в лицо. Джек поднялся, вытер щеку и пнул его в ребра, отчего Гимли взревел еще сильнее, чем до этого. Джек снова наклонился и спросил:
Как ты, друг?
Плохо! прохрипел Гимли.
Плохо это когда нет выхода, с улыбкой сказал Джек. У тебя выход есть! Если вы прятали Джо Кида, значит, он ваш друг. Приведи мне его, и твоя женщина будет свободна. А нет, то собирать ее будешь по частям.
Гнида! выдавил Гимли.
Даю тебе ровно двое суток. Мы будем в горах, у Дымного озера.
Почему там? спросил Гимли.
Много будешь знать, не увидишь любимую! сказал Джек и поднялся. Время пошло. Он посмотрел на небо, а затем вернул внимание к лежавшему на земле Гимли. Вижу, что тебе плохо. Буду благосклонен. Остаток этого дня не в счет.
Они связали Сентябрьский Ветер, погрузили ее на лошадь и уехали.
Прежде чем Гимли оклемался, прошло достаточно времени. Он страдал не только от боли в боках, но и от душевных скитаний. Гимли не представлял, где искать Джо Кида. Пройдя в конюшню, отвязал коня от перекладины. Телега больше не являлась для него чем-то важным. Он забрал ружье, патроны и вьюк с едой, набрал флягу воды. С огромнейшим трудом взобрался на коня и поскакал. Каждый метр отдавался ему резкой болью. Гимли не мог быстро ехать. Он перестал быть наездником, что его и злило. Время ограничено, а значит, нет возможности учиться и восстанавливаться.
14
Кина был на удивление спокоен и с осторожностью следил за дикарями, сидевшими напротив него. Они не причинили ему вреда, даже не тронули, и смотрели исключительно на амулет, висевший у него на груди. Это была полоска из оленьей кожи, на конце которой блестела верхняя часть орлиного клюва. Через специальные отверстия по бокам продеты конские волосы, а к ним привязаны орлиные перья. Ленту украшал разноцветный бисер, рассыпанный по клейкой, затвердевшей смоле, свежесобранной Шайной. Кина помнил этот амулет с самого детства, но не знал о его происхождении. Отчаянный Волк говорил, что он особенный, но больше ничего о нем не рассказывал.
Когда Кина спросил, что происходит и зачем они схватили его, те лишь захлопали в ладоши, как мартышки, не знавшие иного способа контактировать с ним. Ситсы не оставили парня голодным. Они дали ему кость, на которой было немного мяса, и поставили перед ним миску с дождевой водой.
Под утро двое из ситсов легли спать, а один, самый крупный, остался караульным. Он не издавал ни звука, лишь кидал себе под ноги костяной кубик с выцарапанными на гранях полосками. Сам себя развлекал, пока остальные спали, а пленник Кина со связанными руками и ногами наблюдал за действом.
Давай на двоих, произнес Кина, взглянув на лысого амбала.