К её приезду явно готовились, и такое ощущение было у Юмиты, что готовились давно. Странно, что Норт не женился раньше. Наверняка полно желающих стать его женой среди северных женщин. Жить с такими удобствами, в огромном доме, красиво одеваться, носить дорогие украшения Юмита закрыла шкатулку и отошла к окну. Теперь она и сама в состоянии купить себе всё, что угодно. Но отчего-то ей не хочется этого делать. А хочется только одного побыстрее прожить грядущий год и затеряться среди южан.
За окном стало темнеть, на мир опускались сумерки. Либо день здесь был короче, либо Юмита запуталась во времени после полёта. Но усталость тоже давала о себе знать, поэтому она решила не думать сегодня ни о чём, а заняться собой. Набирать ванну Юмита не рискнула, надо сначала разобраться, как вообще здесь всё работает, но душ приняла. И как же было приятно стоять после мороза под горячей водой. Она и не думала, что это такое благо. Накинув тёплый халат и пушистые тапочки, стоявшие в ванной, она вышла в комнату около камина уже стояло то самое кресло, про которое говорил Норт. Изящное, с высокой спинкой и красиво-изогнутыми подлокотниками. Обивка была бежевой с причудливыми травянистыми узорами в коричневых тонах. Юмита опустилась в кресло оно оказалось ещё и мягким, сидеть в нём было очень удобно. В камине трещали дрова, хотя совершенно не обязательно было разводить в нём огонь, комната отапливалась каким-то другим способом, и даже пол был тёплым. Но посреди зимы смотреть на горячий, живой огонь вдвойне приятнее. Юмита смотрела, как извиваются языки пламени, как они поглощают сухие поленья и думала о том, что сгорает и её прошлое. В памяти остаются только угольки сублимированные воспоминания, их наберется, может быть, с десяток самых важных. Она закрыла глаза и увидела родителей, живых и счастливых, себя, бегущую по берегу моря, идущую в школу. Теплый ветер дует в лицо, теребит волосы, и ей, маленькой Юмите, хорошо и спокойно. Незаметно она уснула.
Госпожа Юмита, проснитесь, кто-то настойчиво теребил Юмиту за плечо. Голос был молодым и очень тихим.
Сейчас, Юмита открыла глаза и увидела перед собой женщину средних лет с русыми волосами, заплетенными в косу, в аккуратном платье и переднике. Вы кто?
Простите, женщина поклонилась, меня зовут Елена, я кухарка. Господин Норт распорядился, чтобы сегодня в доме не было лишних слуг, поэтому я пришла за вами. Скоро ужин, вас ждёт господин.
Сколько же я проспала? За окном совсем темно. Спасибо, Елена, вы очень добры, Юмита с улыбкой посмотрела на милую женщину. Я сейчас оденусь и приду. Только Скажите, куда надо идти?
Я вас провожу. И помогу одеться, если позволите.
О!.. Спасибо, но я справлюсь сама, главное подскажите, где будет ужин.
Сегодня ужин в большой столовой, а дальше как распорядится господин Норт.
Юмита прошла к шкафу и стала выбирать наряды. Что здесь положено надевать к ужину, есть ли какие-то правила. Она перебирала вещи и никак не могла остановиться на чем-то конкретном.
Госпожа Я вижу, что вы не можете выбрать, что надеть, Елена подошла ближе. Позвольте я посоветую? Господин любит, чтобы такие тихие ужины проходили спокойно и неярко. Наденьте что-нибудь простое например, вот эту рубашку и юбку, или вон то темно-зеленое платье оно домашнее, но красивое.
Спасибо, я, наверное, выберу платье, не люблю юбки.
Быстро переодевшись и забрав неуложенные волосы в тугой хвост, Юмита вслед за Еленой вышла в коридор. Под потолком горели кованые светильники, кое-где окна были приоткрыты, и в них задувал свежий ветер. Пройдя через большой зал, женщины попали в другой коридор и прошли в первую дверь там располагалась столовая. Большая комната с огромным длинным столом, стоявшим по центру, тускло освещалась несколькими настенными светильниками и парой ламп на столе. Норт уже был на месте и придирчиво осматривал сервировку. Стол накрыт на две персоны, значит, ужинать Юмита и Норт будут одни.
Добрый вечер! поздоровалась Юмита.
Добрый, Норт взглянул на неё. Ну как, освоились немного?
Не успела, только приняла душ, а потом уснула. Спасибо за кресло, оно очень удобное, Юмита прошла к столу и опустилась на стул. Елена убежала в кухню и вынесла оттуда два больших блюда одно с мясом, другое с запеченными овощами, в следующие заходы на столе появились разнообразные соусы и закуски.
Добрый вечер! поздоровалась Юмита.
Добрый, Норт взглянул на неё. Ну как, освоились немного?
Не успела, только приняла душ, а потом уснула. Спасибо за кресло, оно очень удобное, Юмита прошла к столу и опустилась на стул. Елена убежала в кухню и вынесла оттуда два больших блюда одно с мясом, другое с запеченными овощами, в следующие заходы на столе появились разнообразные соусы и закуски.
Тогда предлагаю выпить за ваш приезд, Норт откупорил бутылку вина и разлил его по бокалам. Юмита смотрела на его огромные руки, держащие бокал из толстого стекла. В них он казался ужасно хрупким.
За приезд, она слегка пригубила вино, потому что никогда не пила много, и принялась есть.
Завтра к обеду вы должны быть готовы, так что выспаться не получится. Считайте, что это будет наша официальная помолвка.
Расскажите немного о тех, кто приедет.
Я вам говорил, что соберутся главы всех кланов, с ними их жены, может и детей кто-то привезет. Советники обязательно будут, в общем все самые важные люди. Всего у нас десять больших кланов, среди них основной его главой являюсь я, клан боковой ветви его глава мой брат, поскольку женился на дочери предыдущего главы, у того не было сыновей и пришлось немного форсировать ситуацию. Он меня недолюбливает, у нас достаточно натянутые отношения, так что с ним будет сложно. Хельга глава клана ведунов, с ней вы уже знакомы; старик Вальх, с которым вы здоровались днём, глава клана знахарей. Есть ещё сложная фигура Артур, глава южного клана, он отвечает за большую часть производства продуктов растительного происхождения, потому что у нас на юге построены теплицы. Достаточно напыщенный и самовлюбленный человек. Его уважения можно добиться только двумя путями страхом или с помощью денег, если, конечно, вам не повезло оказаться в числе его близких друзей, которых он выбирает только Богам известным способом. Вы сразу узнаете его, никто не одевается так, как он. Остальные пять кланов это морепроходцы, хотя морей у нас давно нет, охотники, горняки, восточный и западный кланы. В принципе по названиям и так понятно, чем они занимаются и где находятся. Для жизни пригодна лишь малая часть северных земель, но мы постепенно продвигаемся к Северному полюсу, поэтому и нравы у нас суровые, как и погода. Так что не принимайте близко к сердцу всё, что эти люди будут вам говорить. И не советую стараться завязать дружбу с их женами. Женщины здесь, на севере, могут быть ещё более суровыми, чем мужчины. Жены всех глав боролись за свои места, и каждую молодую и красивую девушку считают потенциальной соперницей.
После ваших слов, мне вообще не хочется знакомиться с этими людьми, Юмита уже была не уверена, что готова общаться с таким количеством северян сразу.
Они просто посмотрят на вас и всё. Может быть, даже не станут приставать с расспросами. Вы главное держитесь рядом со мной, и всё будет хорошо. Ах да, надеть надо будет самое лучшее платье вам его утром принесут. Моя невеста должна быть самой красивой среди всех женщин.
Зачем? Чтобы вызывать зависть?
Может, и для этого. Вы мой трофей, если хотите. Хотя вы совсем не в моем вкусе, но сам факт, что моя будущая жена южанка, делает мне ещё большую честь, чем что-либо другое, касающееся вас.
Трофей Юмита отложила вилку.
Ну да, Норт не обращал внимания на реакцию Юмиты, и продолжал есть, запивая мясо вином.
Спасибо, я сыта. Доброй ночи, она встала и направилась к выходу.
Вы куда? Ужин ещё не закончен.
Трофеи должны стоять на полке в такое время.
Что?!
Норт явно был взбешен дерзостью Юмиты, но ей было всё равно. Пусть делает и думает, что хочет. Он нуждается в ней, а значит, она заставит его проявлять уважение. Она шла по пустому коридору и не знала, сможет ли терпеть всё это долго. «Может быть, я зря согласилась, ведь ещё не поздно отказаться?.. Нет Уже всё решено». Она зашла в свою спальню и хотела запереть дверь изнутри, но замка не оказалось. Тогда Юмита взяла стул и подставила его к дверям, чтобы услышать, если кто-нибудь попробует зайти внутрь. Свет она решила полностью не выключать, а только приглушила. Переодевшись в длинную белую ночнушку, Юмита расстелила постель и легла, завернувшись в одеяло. За окном свистел ветер и иногда осыпал окно снегом. В коридоре послышались тяжелые шаги, наверняка шёл Норт. Вот шаги стали ещё громче и приблизились к двери, кто-то постучал: