Тише-тише, мама тянет меня за руку, чтобы усадить на скамейку, а я даже и не заметила, как подскочила на ноги. Кажется, я переигрываю. Успокойся. Амира, пойми правильно: ты обручена. Более того, с сыном папиного лучшего друга. Мы не можем просто так разорвать помолвку. К тому же, сын Фоули тебе совсем не подходит.
Почему это?
Ну вот! восклицает мама, ткнув пальцем в мою сторону. Я так и знала, что ты им заинтересовалась!
Нет же! Мне просто интересно, почему вы считаете его неподходящей партией для меня. Он сын папиного партнера по бизнесу, из хорошей, состоятельной семьи, сам хорошо зарабатывает.
Откуда ты знаешь? прищурившись, спрашивает мама.
Догадываюсь по его профессии. Я слышала, как миссис Фоули рассказывала о сыне.
Амира, выдыхает она, беря мою ладонь в свои руки. Малоун красивый парень и, уверена, умеет обращаться с девушками. Но его можно сравнить с огромным котом. Он будет кружить вокруг тебя, соблазняя мурлыканьем, а при случае выпустит когти и пойдет дальше тереться о кого-нибудь другого. Это такой тип мужчин. Взгляд с поволокой, низкий, бархатистый голос, красивое тело. Но не это должно быть главным в мужчине.
А что?
Надежность и безопасность. Ты ведь знаешь, сколько опасностей подстерегает женщину в этом мире. Поэтому она нуждается в защите.
Ну от кого, мама? стону я. Ты ведь вышла замуж по любви. Почему мне нельзя?
Амира, я не могу рассказать тебе всю нашу с папой историю. Но поверь мне, он изначально мне подходил.
Правда? заинтересованно спрашиваю я. Помнится, ты рассказывала, что вы как раз были очень неподходящими. Из разных слоев, с разным материальным достатком. Что же изменилось?
Любовь все изменила, словно каясь, отвечает мама.
Так почему я не могу полюбить неподходящего мужчину и стать его женой? Может быть, он именно тот, кто мне нужен?
Мама долго внимательно смотрит на меня, а я неудобно ерзаю под этим прожигающим взглядом. Такое ощущение, что она считывает все из моей головы и тут же делает собственные выводы. И что-то подсказывает мне, что эти выводы мне не понравятся.
Так ты очарована Малоуном? медленно, растягивая слова, спрашивает мама.
Нет! Не очарована. Совсем. Мне просто интересно.
Ясно, задумчиво отвечает она.
Мама, я просто теоретически спросила. Я ведь и Мустафой не очарована.
Мустафа замечательный мальчик.
Вот именно! Мальчик! Ему бы карьеру строить, учиться, а не возиться с новоиспеченной женой. К тому же я люблю Мустафу, мама, но как младшего брата.
Пф, у вас разница в год, фыркает она. Даже меньше.
Ну и что? Мы совершенно разные!
С каких это пор ты осмелилась оспаривать решение отца, Амира?
Мама, хватаю ее за руки, представь себе, если бы тебя выдали замуж за нелюбимого? Это же все равно, что мне выйти замуж за Сабита.
Амира, что ты такое говоришь? кривится мама. Сабит твой единокровный брат, а Мустафа тебе даже не родственник.
Я тяжело вздыхаю. Какой это по счету разговор? Сотый? Тысячный? И ведь знаю, что спорить бесполезно, а все равно пытаюсь. Даже не представляю себе, что могло бы переубедить моих родителей и Валида с Инас. Все они на сто процентов уверены, что мы с Мустафой составим крепкую пару, и, наверное, правы, только этот брак будет построен именно на традиционных ценностях: безопасности и уважении. Но никак не на любви. И уж тем более не на страсти. А мне хочется, чтобы в животе порхали бабочки и сбивалось дыхание от одного его присутствия. Я снова возвращаюсь мыслями к Малоуну, потому что рядом с ним у меня как раз так и происходит. Только все это бессмысленно. Послезавтра он и его родители сядут в самолет, и я, скорее всего, никогда больше его не увижу. С этим надо смириться, и я пытаюсь, но сердце отказывается.
Наверное, мама права, и знакомство со мной для Малоуна просто эпизод. Экзотика, которую ему не попробовать в привычных условиях. Но как же он сегодня смотрел на меня в книжном магазине! При одном воспоминании по телу снова рассыпаются мурашки. Он словно поглощал, впитывал, заставлял просочиться в него и остаться там навсегда. Я бы осталась. Только все это иллюзия.
Ладно, доброй ночи, дочка, произносит мама, целуя меня в висок. Ты тоже не задерживайся.
Я еще немного посижу и пойду, уверяю ее. Молока только теплого выпью.
А что такое? Плохо спишь?
Нет, просто хочется, вру, глядя маме прямо в глаза. Так я скоро и краснеть за свою ложь перестану. Это плохо, мне не нравится обманывать родителей. Но что делать, если я не могу сказать всей правды?
А что такое? Плохо спишь?
Нет, просто хочется, вру, глядя маме прямо в глаза. Так я скоро и краснеть за свою ложь перестану. Это плохо, мне не нравится обманывать родителей. Но что делать, если я не могу сказать всей правды?
Ну хорошо.
Мама поглаживает меня по плечу, а потом, развернувшись, покидает сад.
Я поднимаю голову к небу и впиваюсь в него взглядом, пытаясь рассмотреть звезды, но их плохо видно из-за освещения в саду. Что ж, теперь нужно вести себя особенно осторожно в присутствии Малоуна, потому что мама будет следить за мной как коршун. А если она поделится своими догадками с папой Тогда мне совсем жизни не дадут. Только бы он не надумал ускорить свадьбу, с него станется.
Спустя час поднимаюсь со скамейки и иду на кухню. Если не выпью теплого молока, снова не усну. Хотя кого я обманываю? Я и так вряд ли усну, несмотря на бессонную ночь. Голова немного кружится от усталости и недосыпа, но я упорно держу путь туда, где подсознательно надеюсь встретиться с Малоуном. Сколько ни ругай себя, Амира, а ты все равно питаешь эти пустые надежды.
Войдя на кухню, осторожно осматриваюсь, а потом прохожу к холодильнику и зажигаю тусклый свет над рабочей поверхностью. Слишком медленно наливаю молоко, так же, не торопясь, достаю мед и ваниль. Что я творю? Прикрываю глаза, упершись ладонями в столешницу. Наверное, это усталость движет мной, напрочь отключая мозги.
Но в следующее мгновение все мысли отходят на задний план, потому что я всем телом ощущаю появление Малоуна. Он снова, как и в прошлый раз, становится за моей спиной. Слишком близко и волнующе, но не прикасается, не нарушает границ. Хотя что говорить? Он их уже нарушил.
Я ждал тебя, тихо произносит он, и его дыхание колышет тонкие волоски у меня за ухом, отчего шея покрывается мурашками.
Зачем?
Хотел увидеть. Мне недостаточно смотреть только в твои глаза.
А куда еще ты хочешь смотреть? спрашиваю и мысленно ругаю себя за такие вольности.
Хочу видеть тебя всю.
Я резко вскидываю голову и открываю глаза. Грудная клетка вздымается в таком сумасшедшем ритме, что, кажется, я сейчас умру от нехватки кислорода. Нужно оттолкнуть его. Остановить, пока мы не перешли черту. Но я слабовольно остаюсь стоять на месте, боясь даже пошевелиться, чтобы не подкосились ноги, настолько они ослабели.
Ты же знаешь, это невозможно. К тому же, твои слова оскорбляют меня.
Прости, Амира. Я не подумал. Я просто привык говорить то, что думаю.
Тебе придется научиться фильтровать слова, которые вылетают из твоего рта, если ты хочешь общаться со мной.
Я буду. Прости еще раз. А если я просто скажу, что мне мало времени с тобой? Это обидит тебя?
Нет, отвечаю шепотом.
Амира, посмотри на меня.
Я медленно разворачиваюсь, оказываясь лицом к лицу с Малоуном. Слишком близко. Слишком. Мне даже кажется, что я могу почувствовать на своих губах его дыхание.
То, что произошло в книжном магазине, больше не должно повториться, твердым голосом говорю я, но на последнем слове он слегка дрожит, выдавая мои эмоции.
Не повторится, не моргая, отвечает Мал, словно завороженный, глядя на мое лицо. Могу я сделать тебе комплимент?
Я тяжело сглатываю и прочищаю горло.
Если он будет в рамках дозволенного.
Мне тяжело в них держаться.
Тогда лучше молчи.
Он качает головой, не отрывая от меня взгляда, из-за чего мое тело вспыхивает.
Ты невероятно красивая, Амира, хрипло произносит Малоун. Я никогда не встречал настолько великолепных девушек. Я словно околдован тобой. Ни о чем другом думать не могу. И я мне невероятно сильно хочется поцеловать тебя, медленно добавляет он, а мне приходится шумно втянуть воздух, потому что это наглость заявлять такое, но от этой наглости тело дрожит. С одной стороны, хочется, чтобы он воплотил свое желание, а с другой, я понимаю, что это харам. Я должна оскорбиться, а не хотеть его поцелуя, только почему-то не получается.
Малоун
Дай мне что-нибудь, чтобы дожить до завтра.
Что? шепотом выдыхаю я. Неужели все же поцелует? Непроизвольно облизываю губы, хоть и знаю, что не позволю этому случиться, а его взгляд уже впивается в мой рот. Это усугубляет ситуацию.
Не знаю, Малоун тоже переходит на шепот. Что-нибудь. Любую кроху, которую ты дашь, я буду ценить.
Мозг отказывается работать и переваривать информацию. Я просто не могу сообразить, о чем он меня просит. Меня словно заклинило на несостоявшемся поцелуе, и теперь мысли хаотично мечутся в поиске ответа на его просьбу. Как будет правильно поступить? Отказать? Вырваться из кухни и убежать к себе? Что, если я и правда больше никогда его не увижу?