Передо мной стоял сыщик Жером. Усатый тип, во рту которого всегда была сигара. Без неё он никуда. Я поморщилась и приняла помощь.
Вы за братом, как я полагаю? Принесли залог?
А то как же, буркнула я, и вошла в участок.
Брат, сидевший за решеткой прямо в холле вместе с другими мелкими преступниками, подскочил и схватился руками за прутья. Выглядел он неважно черные волосы засалены, под глазами синяки, а вся кожа в ссадинах. Дрался. Наверняка за это его и загребли. По крайней мере, на это я надеялась, потому что из-за его деятельности, о которой я могла лишь догадываться, его легко могли казнить как политического преступника.
Наконец-то! выдохнул братишка с обвинением.
У-у, прибила бы! Я отвернулась от него и прошла в кабинет к Жерому. Там заполнила необходимые бумаги, отдала залог, опустошив почти весь свой кисет, и вышла к брату. Стражник открыл клетку и выпустил Венсана, который тут же бросился ко мне. Я отшатнулась.
Никаких объятий, когда ты в таком виде. Идем домой.
Мы вышли из участка. Я начала оглядываться в поисках экипажа. Оставшихся монет как раз хватит, чтобы добраться до дома дядюшки
Мне нужно кое-куда вернуться. Жди меня здесь, произнес Венсан, чем немало удивил меня. Я скоро.
Стой! ухватила я его за рукав. Ты куда собрался? Тебе мало приключений? С кем ты подрался? Помяни мое слово: я все расскажу дяде, если ты уйдешь! Он с тебя три магических круга спустит!
Ты не расскажешь ему, самодовольно хмыкнул Венсан. Потому что ты меня любишь. А еще потому что ты добрая. Жди меня.
Высвободившись из моего захвата, он убежал в темный переулок. Мне бы броситься за ним, да страшно. На крыльцо вышли полицмейстеры и все задымили сигарами. Я закашлялась и отошла подальше ближе к морю. Облокотившись о парапет, я вдохнула морской воздух и улыбнулась. Блик луны убегал дорожной за горизонт. Я подхватила мелкий камушек, и вспомнила, как Венсан умел кидать камни так, что они отскакивали от поверхности
Вы посмотрите, какая краля, хмыкнули позади. Явно не местная.
Обернулась. Моряки. Трое. Пропитые лица, сальные ухмылки, блестящие глаза. И уходить мне некуда. Бросила взгляд в сторону участка метров тридцать, далековато я отошла, да и сейчас там уже никого не было, даже бедняки ушли, видимо, удовлетворенные моим пожертвованием.
Как и мы, заржал второй моряк и подошел ко мне, попытавшись дотронуться, но я увернулась. Своенравная! Невинная, небось. Интересно будет.
Я сглотнула. Хмари туманные, что же делать?
И в этот момент позади тройки раздался утробный рык.
Глава 4
Все трое резко развернулись, а я теперь в просвете между их спинами смогла увидеть того, от кого этот самый рык раздавался.
Селедку мне в глотку, а это что еще такое?! заорал крайний моряк.
Постаравшись пропустить мимо ушей странное выражение, я тоже призадумалась. Огромный тигр с отливающим красным шкурой приближался к морякам, продолжая порыкивать. Он был по-настоящему огромен и поистине прекрасен. Шерстка лоснилась в отблесках фонарей, глаза горели непривычным красным светом, а сам зверь внушал благоговейный ужас.
Ну его, валить надо, сглотнув, сказал самый здоровый детина, и отступил на шаг, едва не врезавшись в меня.
Зверь прыгнул. От испуга моряк бросился в воду, за парапет, за ним и его друзья. Крича от страха проклятья, они побультыхались в воде и поплыли в сторону причала. В том, что они выплывут, я не сомневалась моряки все-таки.
Ура, с одной проблемой распрощались! Теперь переходим ко второй. К огромному зверю. Спаситель он или же просто решил поживиться чужой добычей? И не придется ли мне прыгать в воду вслед за моряками? Вот только плавать я не умею и наверняка утону. Здесь, конечно, не глубоко, но не до такой степени, чтобы шагать по берегу. Да-да, вот так, в стране, окруженной водоемами, я не умею плавать. Как-то не было времени.
Так что стоит быть настороже. Огонь, я надеюсь, ты хотя бы раз придешь на помощь тогда, когда нужно? Мне нужна помощь, срочно!
Зверь с тихим рычанием приближался. Я сжала руки в кулаки, концентрируясь на внутреннем источнике. Ничего не выходило! А зверь тем временем подобрался ближе. И в тот момент, когда его огромная пасть оказалась совсем рядом, я зажмурилась и почувствовала мокрый шершавый язык. Он прошелся по моей щеке, задев нос и уголок губ. Распахнув веки, я посмотрела на зверя. Он довольно скалился. Прямо-таки по-человечески.
Х-х-хорошая киса, сказала с запинкой, все еще не веря в спасение. Ты ж моя хорошая
Киса зарычала. Я исправилась?
Хороший?
Теперь в ответ раздалось счастливое мурчание. Я осторожно протянула руку пальцы слегка подрагивали и дотронулась до огромного мохнатого лба. Шерстка на ощупь оказалась просто потрясающей мягкой, пушистой, совсем не такой, как я ожидала. Мне не хотелось отнимать руку. А зверь, заурчав, прикрыл глаза.
Поняв, что продолжать ласку я не собираюсь, он приоткрыл один глаз и тихонько зарычал. Ладно-ладно, сейчас. Я вновь принялась гладить. Мне даже понравилось. Такая большая любвеобильная кошка.
Спасибо, тихо произнесла я, ты спас меня, мохнатик.
Кажется, обращение большой кошке опять не понравилось. Он отстранился от меня и побежал в направлении полицмейстерского участка. Поняв, что бежать следом за ним я не собираюсь, обернулся и рыкнул. Пришлось идти. Вот так и шли я следом, он впереди. Я оглядывалась в поисках брата, но того нигде не было. Зато мой спаситель привел меня в кучеру и карете. Негромко рыкнув, он будто подзывал меня сесть в экипаж, что я, впрочем, и сделала.
Спасибо, вновь шепнула я и впорхнула в карету, обратившись уже к кучеру: Во дворец.
Колеса застучали по брусчатке, а я, оглянувшись назад через окно, уже никого не обнаружила. Кто же это был такой?
Всю ночь я спала плохо боялась, что в любой момент может войти шантажист, размахивая рубашкой дракона, как флагом, и приказать мне отправляться в монастырь даже снилось что-то такое. Как я ехала в карете в этот самый монастырь в одной рубашке, а сверху кружил дракон, ехидно скаля зубы.
В общем, жуть. Не удивительно, что проснулась я пораньше. Так дальше нельзя! Невозможно жить в ожидании казни. Нужно идти к Дарену и просить помощи. Он сможет найти свою рубашку, мы выкрадем её из лап похитителя и моя честь будет спасена! Решено! Репутация дороже гордости. Пусть просит, что угодно!
В каком крыле располагались покои, где разместили драконьего принца, я узнала еще вчера, от горничной. Когда вечером я вернулась, она застилала мне постель и без умолку трещала о дворцовых сплетнях. Я её не останавливала для меня это все была полезная информация, благодаря которой я знала, где сейчас искать его огненное высочество.
К счастью, в такое раннее утро никого не было все еще спали, лишь слуги изредка попадались на глаза. И перед ними я неизменно краснела. Казалось, что каждый знает о том, что я предстала голая в покоях принца! Было ощущение, что рубашка принца с написанным на ней кровью моим именем висит вместо флага на шпиле самой высокой башни дворца. И это жутко выводило меня из равновесия, заставляло нервничать и кусать губы. Поэтому, когда я дошла до крыла, где поселили дракмарца, то мои губы стали розовыми и припухшими.
Хмари туманные, хрипло прошептала я, увидев целую толпу девушек у покоев принца.
И до того, как я стала предметом их внимания, спряталась в нишу. Вот же подстава! Такая рань, а они уже все тут, как на подбор! Вон и Элоиза здесь, лишь принцессы и Вивьен нет. Последняя сегодня дежурит в покоях Маринет.
Как я пройду к дракону незамеченной?
Но удача она штука такая, непредсказуемая, никогда не знаешь, когда она тебя поджидает вот и я не знала, и едва не вскрикнула, когда чья-то рука легла мне на губы.
Тш-ш, прошептали на самое ухо, вы ведь меня искали Жаннет?
Ох, это опять он и почему он всё время так близко? Я кивнула и ладонь с моего рта убрали.
Да, призналась я и уперлась ладонями ему в грудь. Правда, не рассчитывала на такую интимность.
Дракон буквально прижимался ко мне ниша была неглубокой, задернутой фиолетовыми тяжелыми портьерами, и темной. Узнала я дракона исключительно по голосу.
А я вот наоборот рассчитывал, хмыкнул он и схватил меня за запястье, утянув за собой в портал.
Мы вышли в уже знакомых мне покоях не во дворца Раполя, а в резиденции Владыки Огня. Самой мне отсюда не выйти. Да еще и по стенам мерцал купол. Я в ловушке.
Это похищение, заметила я.
Точно, кивнул дракон и сложил руки на груди, из-за чего его внушительная фигура стала еще внушительней. Не хочу больше играть в салочки с тобой. Если ты не забыла, ты кое-что сделала с моим артефактом.
Разбила его.
Верно, кивнул дракон. Он кое-как повлиял на меня.
И как же? уточнила я, заинтересовавшись и оглядев мужчину. С виду вы совершенно здоровы.