Сердце опять тревожно ёкнуло от этой мысли. Мне было очень и очень страшно. Еще бы! Я собираюсь открыть дверь для самого страшного и кровожадного создания мира теней.
Быть может, все-таки отказаться от проведения ритуала? Еще не поздно хорошенько вымыть пол, уничтожив малейшие следы приготовления к нему, выкинуть серу, вернуть злополучную книгу в библиотеку.
«Твоя дочь посмешище для всей округи, внезапно громко и отчетливо прозвучали в памяти насмешливые слова Валенсии. Эдвард, ей никогда не стать ведьмой. Прекрати потакать ее капризам».
Я зло скрипнула зубами. Мрачно взглянула на круг, пытаясь не обращать внимания на очередной приступ тошноты.
Все будет хорошо, чуть громче и с фальшивой уверенностью повторила я.
Еще пару минут подготовки. И с десяток тонких восковых свечей запылали, бережно установленные внутри круга. Я осторожно вышагнула из него, переступив меловую линию. Взяла со стола книгу и крепко прижала ее к себе.
А вот теперь начинается самая ответственная часть.
Повинуясь моему жесту, магический шар потух. Сразу же стало ощутимо темнее. В углах комнатенки сплелись тени, зашептали, затанцевали под моими ногами.
Серу я держала в правой руке, готовая кинуть ее в центр круга с последним словом. Надеюсь, все получится.
Призываю
Первое слово тяжело упало с моих губ. Тотчас же тьма за пределами освещенного пятачка пространства стала словно плотнее, осязаемее, сомкнулась над моей головой подобно темной воде.
Я, Кристабелла Петерсон, тоненьким срывающимся от испуга голосом начала я, призываю
Договорить фразу я не успела. В следующее мгновение под потолком вдруг ослепительно белым пламенем вспыхнул магический шар. Одновременно с этим дверь, ведущая наружу, распахнулась от сильнейшего порыва ветра. Он в один миг задул все свечи, без следа слизнул меловую крошку с пола.
Я вскрикнула от неожиданности. Повинуясь секундному наитию, бросила книгу на стол, как будто это могло спасти меня от неприятностей. Попятилась, не отрывая перепуганного взгляда от порога.
Там кто-то стоял. Сгустившийся за время подготовки к ритуалу вечерний сумрак скрывал очертания высокой фигуры. Почудилось, будто произошло невероятное! И демон вошел в наш мир, не дожидаясь, когда я закончу призыв.
Ага, попалась, ведьма? внезапно раздалось восклицание. И что это мы тут делаем?
Голос показался мне смутно знакомым. А еще в нем прозвучали отчетливые веселые нотки, как будто незванный гость с трудом сдерживал смех. И лишь по этим причинам я не закричала в полный голос от ужаса.
К-кто в-вы? запинаясь от испуга, выдавила я.
Поздний визитер шагнул в лавку, чуть пригнув голову, чтобы не стукнуться о низкую притолоку. И я досадливо поморщилась.
Тот самый навязчивый блондин, который досаждал мне у Роберты! Как его зовут? Шейн, вроде бы.
Что вы тут делаете? кисло поинтересовалась я.
Что я тут делаю? искренне удивился он моему вопросу. О, моя милая, по-моему, логичнее спросить, что ты тут делаешь. Явно что-то незаконное, не правда ли?
Я промолчала, спрятав за спину руку со свертком. Придирчивым взглядом осмотрела пол.
Ни следа от нарисованного круга! Просто потрясающе. Ветер разметал даже свечные огарки.
Нечего сказать в свое оправдание? задал новый вопрос Шейн.
Я зябко повела плечами. Мужчина продолжал говорить с широкой благодушной улыбкой. Но по спине пробежали знакомые мурашки. Как в гостинице утром, когда он расспрашивал меня про найденную книгу.
Не понимаю, о чем вы, пробурчала я, отчаянно пытаясь сообразить, как же выкрутиться из столь неприятной ситуации.
Одно очевидно: ни в коем случае нельзя признаваться в том, что готовила ритуал по вызову демона! Если в магическом надзоре об этом узнают, то крупных неприятностей мне точно не избежать. При занятиях запрещенным темным колдовством намерение зачастую осуждается так же сурово, как и выполнение задуманного.
Шейн насмешливо вздернул бровь. Чуть склонил голову набок, изучая меня с незамутненным любопытством прирожденного исследователя.
Мои щеки привычно потеплели от такого внимания. И что он так уставился, спрашивается?
Девочка моя, ты ведь в курсе, что я только что спас тебе жизнь? медово осведомился он.
Спасли мне жизнь? Я недоверчиво фыркнула. С чего вдруг? Мне ничего не угрожало.
Уверена? Улыбка Шейна стала шире, и я опять поежилась.
Уверена? Улыбка Шейна стала шире, и я опять поежилась.
Понятия не имею, о чем вы говорите, очень твердо, как мне казалось, произнесла я. Правда, мой голос при этом постыдно дрожал и срывался на фальцет. Кашлянула и продолжила еще тоньше и испуганнее: И вообще, какого демона вы ко мне ворвались? Вы не имеете ни малейшего права
Я имею право на все, едва заметно поморщившись, оборвал меня блондин. Добавил, рассеянно охлопывая себя по карманам: Так, где же эта штука Ах да, вот она.
Тускло сверкнул серебром вытащенный амулет. Этот знак перечеркнутый молнией круг был хорошо знаком любому жителю Трибада. А особенно ведьмам Грега. Потому что Шейн держал в руках медальон магического надзора.
Вы инквизитор? выдохнула я неверяще.
Меня тут же бросило в холодный пот от осознания неприятности, в которую я по глупости угодила.
Это же надо так вляпаться! Меня поймали на подготовке к ритуалу вызова демона! Не повезло слишком мягкое определение для случившегося.
Ну, вообще-то, я не работаю в надзоре на постоянной основе, вдруг проговорил Шейн, и ледяная когтистая лапа ужаса слегка расслабила хватку на моем многострадальном сердце. Я просто оказываю некоторые услуги. По большому счету консультативного характера.
Я ничего не поняла из его объяснения.
А, неважно. Шейн легкомысленно ухмыльнулся. В общем, считай, моя дорогая, что у тебя есть все шансы выйти сухой из воды.
Простите, я не понимаю завела я было старую песню, готовая стоять на своем до последнего.
Так, хватит! резко перебил меня блондин, и в его голубых прозрачных глазах полыхнуло раздражение. Он сделал шаг ко мне и одновременно с этим я попятилась.
Точнее, хотела это сделать. Но на меня внезапно навалилось странное оцепенение. То самое, которое я уже испытала при предыдущем разговоре с ним.
Надоело, буркнул блондин. Легонько прикоснулся к моему подбородку, как будто опасаясь, что я отведу взгляд. Приказал отрывисто: Рассказывай! В курсе, какой ритуал собиралась совершить?
Я не
Мои губы двигались тяжело и с неохотой, но все-таки двигались. В голове отчаянно билась лишь одна мысль: не говорить правду! Ни в коем случае не признаваться!
Очередное слово болезненным комом застряло в горле. Блондин с ленивым изумлением изогнул бровь, и на дне его зрачков зашевелились зловещие багровые тени.
Девочка моя, не стоит лгать мне, прошептал он. Говори правду.
Некоторое время я молчала, завороженно наблюдая за танцем алых бликов в его глазах. Давление на виски все усиливалось и усиливалось, как будто вокруг них сжимались невидимые тиски. И я сдалась.
Это ритуал вызова демона, пролепетала я. Лицо Шейна исказила гримаса отвращения, и я тут же затараторила, силясь оправдаться: Вы не так поняли! Я бы никогда не пошла на сделку с ним, если бы он попросил что-то неправильного.
Деточка, демоны всегда просят что-то неправильное, со скепсисом перебил меня Шейн.
Мне надо было проверить
Я запнулась, осознав, насколько глупо звучат мои слова.
Мне точно никто не поверит. А ведь у меня действительно не было дурных намерений.
Что ты хотела попросить у демона? задал новый вопрос Шейн. Денег?
Чтобы во мне пробудилась сила ведьмы, прошептала я, силясь не расплакаться под его пристальным немигающим взглядом. Моя мать не успела поставить на мне метку. Она умерла сразу после моего рождения. А я Я ведь внучка Ивы Петерсон.
Зрачки блондина чуть расширились, доказывая, что он слышал это имя.
А, решила повторить подвиги бабушки? Шейн презрительно хмыкнул.
Да нет, поймите вы, что я бы ни за что не согласилась, если бы демон потребовал мою душу, выдохнула я. В книге говорилось, что ритуал не несет в себе опасности. Когда сера отгорит дверь между мирами захлопнется.
И где эта книга?
Я не успела ответить. Взгляд Шейна мазнул по столу за моей спиной, и он резко перестал удерживать мой подбородок.
Одновременно с этим давление на виски ослабло, и ко мне вернулась некоторое подобие свободы действий. Правда, стоило мне только покачнуться в сторону, как Шейн, не глядя на меня, прищелкнул пальцами и я вновь замерла, не в силах пошевелиться.
Блондин тем временем подошел к столу. Взял в руки книгу и принялся листать ее, морщась все сильнее и сильнее.
Наконец, он дошел до главы, в которой и описывался злополучный ритуал. Он замер, быстрым взглядом пробежав страницу. Затем нахмурился и перечитал ее более внимательно.