Поэтому я отправилась в кабинет матери. Именно там хранились все книги по ведьминскому искусству. Именно там я проводила свои бессонные ночи, силясь хоть как-то разбудить свой дар.
В кабинете было тихо и спокойно. Удивительно! Наверное, это была именно та комната во всем доме, где я всегда чувствовала себя абсолютно защищенной. Это нельзя было объяснить словами. Но каждый раз, пересекая порог, я вдруг ощущала: все беды и горести позади. Здесь меня никто не тронет и не побеспокоит.
Мама.
Тихий шепот сорвался с моих губ, когда я села в глубокое удобное кресло. На его спинку была накинула теплая пушистая шаль, некогда принадлежавшая моей матери.
Даже сейчас, двадцать лет спустя, я могла уловить тонкий аромат духов, пропитавших шаль. Очень слабый, свежий, напоенный запахами чего-то очень родного и до слез забытого.
Мама, чуть громче повторила я.
Откинулась на спинку, прижалась щекой к шали.
Запах травы и свежести окутал меня. Я крепко зажмурилась, пытаясь представить себе мать.
Какой она была? Строгой или ласковой? Нежной или требовательной? Я, конечно, видела ее на магиснимках, но там на меня смотрела какая-то совершенно непонятная девушка. Рыжеволосая, улыбчивая, зеленоглазая. Я никак не могла осознать, что она и есть моя мама.
А тут Запах почти выветрившихся духов даровал мне какую-то нереальную надежду на счастье. Я почти чувствовала присутствие матери рядом. Почти ощущала ее руку на моей макушке. О, как бы много я отдала за ее поцелуй! Хотя бы один!
Мама
Я свернулась клубочком на кресле. Уткнулась лицом в мягкую шаль и заплакала.
Нет, я не хотела вызвать жалость. Да и у кого? В комнате я была совершенно одна. Но я вдруг остро ощутила свое одиночество.
Я хочу быть ведьмой, прошептала я, гладя пушистую шерсть. Хочу быть равной тебе. Но
Горло перехватило спазмом. Я тихо засопела, перебирая пальцами косички шали.
Неужели нет никакого выхода? чуть слышно, ни к кому не обращаясь, выдохнула я. Ты ведь умерла за меня. Неужели мне никогда не стать ведьмой?
Под потолком комнаты с тихим шелестом плавал магический шар, дающий свет и тепло. Его неяркие всполохи оранжевыми бликами ложились на стол передо мной с безупречной полировкой. На книжные шкафы со множеством талмудов. На дорогой ковер. Но ответа на мой вопрос не было.
Прости, шепнула я.
Еще раз потерлась щекой об шаль. Затем с явной неохотой встала и пошла к двери.
Брям!
На самом пороге я с удивлением обернулась, услышав непонятный звук. Увидела книгу, которая выпала из стройной шеренги в одном из шкафов.
Ой, как странно! А почему так случилось?
Я неверяще сделала шаг, другой. Ощущение полной защищенности почему-то не исчезало. Я свято верило в то, что здесь, в комнате, где моя мать провела больше всего времени, мне никто и никак не сумеет навредить.
Книга спокойно лежала на полу, почти утопая в пушистом ковре. Я очень медленно подошла ближе. Присела на корточки и осторожно провела рукой по кожаному переплету, готовая к тому, что в любой момент наваждение растает.
Быть может, я слишком много выпила, и мне уже чудится всякое? Но нет. Книга оставалась очень реальной, не торопясь растворяться в воздухе.
Я украдкой ущипнула себя за локоть. Тихонько ойкнула от боли и только после этого поверила, что все происходит на самом деле.
А вдруг, это тот самый гримуар, о котором говорил отец?
Но, увы, мои чаяния тут же растаяли, когда я прочитала полустертую от времени надпись.
«Сказания и легенды о ведьмах», гласила она.
Я одернула руку и встала. Сказания и легенды! Тьфу ты! А я уж обрадовалась, что дух матери поторопился ко мне на помощь и указал на книгу, в которой подробно описан рецепт по пробуждению магического дара. Спрашивается, и чем мне может помочь этот сборник сказок?
Вздохнув, я отправилась прочь. Ладно, утро вечера мудреннее. К тому же после вина голова болит все сильнее и сильнее. Завтра пораньше опять приду сюда и переворошу всю библиотеку. Хотя вряд ли отец хранит гримуар тут.
«Даже если ты найдешь гримуар, то что собираешься с ним делать? въедливо поинтересовался внутренний голос. Ты не ведьма, Криста. А стало быть, просто не сумеешь его открыть».
Я мотнула головой, запретив себе думать на этот счет. Все обязательно получится! Сегодняшний разговор с незнакомцем зародил во мне безумную надежду. Недаром он сказал, что во мне дремлет огромная сила. Осталось найти способ, как ее пробудить.
Я прикоснулась к дверной ручке, готовая выйти в коридор. Но в этот момент магический шар, мирно плавающий под потолком, вдруг замерцал и заметался, будто под порывом ветра. Но я не чувствовала и намека на сквозняк.
Что за дела? пробормотала я себе под нос.
Обернулась и тотчас же шар успокоился, опять заняв прежнее место.
Мой взгляд сам собою упал на книгу. Наверное, стоит ее все-таки поднять и поставить на полку. Отец взял с меня честное-пречестное слово, что в этой комнате никакого беспорядка я устраивать не буду. А он сейчас и без того слишком рассержен из-за происшествия на кухне. Не стоит лишний раз выводить его из себя.
Я неохотно сделала несколько шагов назад. Подобрала книгу и выпрямилась. Посмотрела на ближайший книжный шкаф.
Так, и откуда она вывалилась?
Взгляд скользнул по ровной шеренге всевозможных талмудов. Хм-м Они были так плотно утрамбованы, что даже тоненький листик бумаги всунуть между ними казалось невозможным.
Чудно, прошептала я себе под нос.
И вдруг чуть не выронила книгу из рук.
Ее переплет внезапно нагрелся. Не сильно, но весьма ощутимо. Подушечки пальцев закололо от какой-то непонятной энергии, рвущейся наружу.
Ого! А сдается, книга не так проста.
Внизу раздался хлопок двери. Видимо, вернулся отец после своего непонятного бегства.
Я взмахнула рукой, торопливо погасив шар. Бесшумно выскользнула из комнаты, прижимая к груди загадочную книгу.
Лучше бы мне спрятать ее, пока не увидел отец. Иначе расспросов не оберешься. После сегодняшней провинности отец вообще может ее отобрать и запретить мне бывать в кабинете матери.
Мышкой пробравшись в свою спальню, я торопливо сунула книгу под подушку. И вовремя! Почти сразу после этого в коридоре послышались шаги.
Криста? Отец предусмотрительно постучал в дверь. Можно зайти?
Да, конечно. Я поправила покрывало и выпрямилась, постаравшись придать лицу как можно более невинное выражение.
И вовремя! Отец заглянул в комнату и как-то неуверенно замялся на пороге.
Слушай, протянул он с нескрываемым смущением, глядя куда-то поверх моей головы. Я поговорил с Валенсией. Она дала честное слово, что ничего тебе не рассказывала.
Вообще-то, я тебе так и сказала, резонно ответила я.
А откуда ты тогда знаешь Отец поперхнулся, как будто какое-то слово встало ему поперек горла. Хрипло закончил после небольшой паузы: Откуда ты знаешь, что мы встречаемся?
Я случайно подслушала ваш разговор, повинилась я. Когда вы пришли сегодня домой. Я как раз была на кухне. Вдохновенно солгала, осененная внезапной догадкой, как избежать наказания за едва не сгоревшую кухню: Собственно, поэтому там случился такой бардак. Я отвлеклась от зелья и оно выкипело, залив плиту. Прости, я не хотела.
Последнюю фразу я проговорила как можно более жалостливым тоном, даже руки сложила перед собой в умоляющем жесте для усиления эффекта.
Да-да, понимаю, рассеянно отозвался отец, погруженный в какие-то свои мысли. Не очень приятные, если судить по глубокой морщине, разломившей его переносицу.
Папа, не переживай, попробовала я его успокоить. Я уже сказала, что не имею ничего против ваших отношений.
Беда в том, что я, по всей видимости, против них, вдруг признался отец.
Подошел ближе и тяжело опустился на стул около туалетного столика. Сгорбился, спрятав лицо в ладони.
Я изумленно хмыкнула.
Как это против? А зачем он тогда встречается с Валенсией?
Это сложно объяснить, продолжил отец, без особых проблем поняв причины моего удивления. Просто Я уже привык жить так, как жил все эти годы после смерти твоей матери. И я не могу представить, что в этом доме будет распоряжаться другая женщина. Валенсия мне нравится, очень нравится. Но
Он устало вздохнул, не завершив предложения. Посмотрел на меня и с принуждением улыбнулся.
А впрочем, ты слишком маленькая, чтобы понять это, произнес он с нарочитой веселостью. Не забивай себе голову, Криста. У тебя скоро экзамены. Надо готовиться.
Ты же знаешь, что я опять провалюсь. Я грустно хмыкнула. Папа, я ведь слышала весь ваш разговор. Если ты забыл, то напомню: помимо прочего вы обсуждали меня и мой дар.
О-о Отец смущенно вздохнул. Прости.
Да ничего страшного. Настала моя пора фальшиво улыбаться. По крайней мере, хоть средство от тараканов у меня получилось неплохим.