Другие самураи, коих было немало, часто не уповающие на помощь высших сил, доставляли псу и его телохранителю большие проблемы не менее двух раз в неделю находились смельчаки, считающие, что их гордое имя воина позорят; что только сумасшедший верит в детские сказки и лелеет шавку как свою женщину. Тем не менее, каждая победа «странного» самурая в сражении за честь заставляла народ бояться еще больше.
Среди сумасбродов находились и те, кто думал, будто самурай неграмотный, и просто не знал правильного ритуала для призыва фамильяра4. Ввиду этого, некоторые осмеливались подойти к нему и произнести фразу «я могу помочь» с целью приобрести покровительство за свои услуги. Но самураю пса это было не нужно. Он просто кивал в знак признательности и уходил.
Не смотря на разнообразие слухов, пес был самым обычным. И как известно, век у собаки, в отличие от человеческого, короткий. Однако, «демонический» пес прожил достаточно много лет. В год, когда ему исполнилось восемнадцать, он покидает этот мир, и самурай теряет свой титул. Теперь слуга дворняги свободен и считается ронином5.
Казалось бы, ронин ничем не обремененный человек. Но он ходит по миру вот уже четыре века. Он многое повидал, многое пережил. Получал смертельные ранения более 5000 раз, но ничто не могло его убить.
Ронин обрел свое проклятие тогда, когда начал служить псу, которого давно нет. Только, о своей особенности он узнал спустя два года после смерти последнего сюзерена. И ничего не мог сделать для своего спасения. Бывший самурай до сих пор ищет хотя бы намек на то, как он получил свое проклятие, и как от него избавиться тогда, когда он сам того захочет.
В каждой эпохе несчастный старался искать секрет своего бессмертия, и при том, вести непримечательный образ жизни. Тем не менее, благодаря этому во всем мире существуют легенды о том, что до сих пор где-то бродит дух ронина, встретившись с которым никто не остается в живых. Но в каждой легенде есть только доля правды.
Неприятную репутацию ронин получил со временем. Пока он странствовал в поисках, с ним приключались ситуации, из-за которых приходилось скитаться, и чем дальше от людей, тем лучше. Когда же он сбегал от общества, его быстро нагоняли тоска и чувство, что невозможно прожить столько времени одному, зная ценность цивилизации. И там, где несчастный чаще всего прятался, то есть в лесах или же в громадных долинах, искать ответы на свои вопросы была не самой правильной идеей. Потому постоянно ронин приходил обратно в человеческий мир, и необходимость бежать подальше от людских глаз возвращалась чуть ли не сразу.
Благодаря тому, что ронин находился в городах, поселках, любой другой населенной местности, часто заглядывая в одни и те же места, каждый раз по самым разным причинам из-за сделок и новых зацепок, ведущих обратно бывшего самурая некоторые местные узнавали. И неважно, сколько месяцев или лет прятался ронин это его не спасало. Ведь, время шло, а его внешность не менялась «вечно молодой». Кто-то при встрече с ним реагировал адекватно и восторженно:
Ты, наверное, сын моего знакомого! Как у него дела?
Ой! Вы так похожи на моего бывшего соседа! Я так удивлен!
Я Вас видел на старых полотнах моих дедушки и бабушки. Простите, обознался, Вы просто похожи
А кто-то реагировал страстно, уверяя всех вокруг, что:
Это один и тот же человек!!! Он прожил много лет!!! Он демон!!!
К несчастью, бывший самурай чаще контактировал с внимательными и эрудированными людьми, которые всегда имели странные взгляды на мир. И именно деловые отношения с подобным контингентом оборачивались для ронина последующими бедами. В некоторых деревнях даже всем народом вели охоту на «демона».
Было очень много тех, кто хотел уничтожить «нечисть», совершенно не заботясь о своей безопасности. Почему пытаться убить бывшего самурая рискованное дело? Соль в том, что среди других закоренелых привычек, которые выдавали ронина перед людьми, в итоге понимающих, что перед ними находится почти привидение, есть одна устрашающая если ему грозит смертельная опасность, значит и биться нужно насмерть, пока один не умрет. Может его бессмертие и коварный козырь, но убеждение, что человек, жаждущий крови, сам готов к смерти неизлечимо. Как-никак, а дух воина это основа ронина, и для него нет разницы мир на земле или война самурай в любых ситуациях должен быть предан себе и своему кодексу. Даже если он потерял статус. Таким образом ронин стал в глазах людей кровожадным призраком.
Проходили годы. Учась на своих ошибках, ронин становился всё менее заметным для окружения, к которому ему вновь и вновь приходилось возвращаться. Но чем быстрее забывались слухи о нем, тем больше появлялось амбициозных людей, желающих его просто увидеть; застать; запечатлеть. Молодежь, а особенно подростки, сбегали из домов в поисках приключений, связанных с легендой. С этим тоже было немало хлопот. Но еще никто не вылавливал точного следа ронина. Никто, даже профессиональные охотники за всем мистическим.
В самом начале цифровой эпохи ронину пришлось скрыться хотя бы на 20 лет там, где его никто не смог бы найти. Для этого он превратился в неприметного бродягу, а затем в отшельника, ушедшего в горы.
Прошло целых 40 лет, и ронин больше не выдерживал кошмаров во снах. В одиночестве и лесной тишине последнее десятилетие он уже не мог усмирять свои давние воспоминания, которые неописуемо терзали душу. Поэтому на свой страх и риск бывший самурай решает вернуться в цивилизацию.
2018 год. Ронин находится напротив большого мегаполиса. Как он помнит, у него есть сбережения в местном банке. Также имеет свою собственную «комнатку» на отшибе соседней деревни. И он прекрасно понимает, что много чего пропустил, поэтому следовало бы отправиться в библиотеку и выяснить, с чем ему придется столкнуться в настоящем времени. Плюс ко всему, там у него есть незаконченное дело, еще со времен семидесятых.
[Здесь был выбор судьбоносного поворота6 [Отрыв от секрета Вселенной увеличился]]
Ронин, неподвижно наблюдая за городским шумом, вдумчиво и долго размышлял:
«В банк приходить нужно в приличном виде. Вдруг за это время разбогател? Ведь то не мудрено. Тогда придется искать соответствующий костюм. Но я не знаю наверняка о моих слитках, поэтому для начала лучше переодеться как местные жители.
В библиотеку тоже следует заходить не с тем видом, каков у меня ныне Но что за одежду выбрать? Здесь большая часть людей ходит в европейских костюмах. Только без головных уборов. А у женщин теперь нет платьев. Даже не знаю, стоит ли этому радоваться Я помню время, когда даже маленькие леди жаловались на корсеты. Мода та оказалась краткой. Стало ли им свободнее дышать? Ведь многие из них в мужеподобных, но все же в женских, костюмах, а значит и работают также Но может, моя логика устарела?..
Я видимо помешался Без денег новой одежды мне не видать. В таком случае, нужно безопасно дойти до дома и проверить, стоит ли он после стольких лет на том же месте»
Ронин твердо решил, что вначале посетит соседнюю деревню. А значит, ему следует направиться через центр города на запад.
Вышагивая вдоль людных улиц, ронин на каждую незнакомую вещь внешне реагировал отрешённо, но внутри испытывал очень разные эмоции: от удивления разных спектров до гнева, который чаще был с мыслями о том, что некоторые вещи лучше не менять. За весь путь по городу он не сдержал только одного восклицания вслух это было короткое восхищение при виде автоматически открывающейся двери. В свою очередь, она вела в закусочную, откуда доносилась ритмичная современная музыка, «заставляющая всё тело покрыться мурашками». Тогда ронин сразу усмехнулся: «Сложно сопротивляться такой чудо-мелодии».
Порыв восторженности ослабился после того, как он ещё немного подергал руками в разные стороны под музыку, игнорируя взгляды прохожих. На ронина обращали внимание все. Ведь с виду танец напоминал конвульсии. Но для него и без того неизбежно было привлекать внимание просто своим внешним видом: неопрятно постриженные волосы, собранные поспешно в высокий хвост; грубо побритый; шрамы около уха, на шее и руках; очень старая потрепанная одежда и такая же древняя, затупленная и с пятнами ржавчины, катана; ноги и сланцы все испачканные в грязи.
Приблизительно через десяток часов, перед началом очередного заката, ронин дошел до той самой деревни, где жил до покидания общества. Она ни капли не изменилась. Только, в то время новенькие дома стали изрядно обветшалыми.
Теперь, когда ронин здесь, его задача проникнуть в свой же дом, который он когда-то выиграл в спарринге с владельцем. К слову, бывший владелец, а затем и сосед, был лихим богачом, что любил веселье и шум. Почему тогда он живёт в деревушке? Секрет, который держат его семья и ронин, бывалый ему как брат.
Ронин мастерски спрятался в густых кустарниках, которые обросли вокруг крупного дерева. Дерево в свою очередь стояло на удобно далеком расстоянии от трех наблюдаемых домов: дома друга, дома ронина, и дома жены друга. Бывший самурай, сидя в укрытии, невольно начал сомневаться в своих намерениях: