Вернувшись в магазин в Мистбурге, я решила пока выпить чаю. Сначала достала термос, а потом вдруг вспомнила про магический чайник, о котором упоминал оборотень. Искомый аппарат обнаружился в кухоньке. Пользоваться им оказалось очень легко, у меня всё получилось с первого раза. Он исправно выдал мне любимый чай из мяты со смородиновым листом.
Во время чаепития я читала книгу, надеясь, что это скучное зрелище заставит зрителей махнуть на меня рукой и уйти по своим делам. Но нет. Чего они ждут?
Потом я и в самом деле зачиталась, забыв на время об окружающем мире, и очнулась только, когда Цербер сказал:
Ого! Кто это? Явно какая-то важная шишка пожаловала!
Я вскинула голову и увидела, что народ перед витриной раздался в стороны, являя взгляду зависшее в воздухе над дорогой транспортное средство, чем-то одновременно похожее на продолговатую карету без лошадей и на микроавтобус без колёс.
Дверь не открылась, а, замерцав, исчезла, выпуская наружу здоровенного типа с очень странным лицом. Я как-то сразу поняла, что он оборотень, так как он, видимо, нарочно застыл в частичной трансформации с выдвинутой вперёд мощной челюстью, заострёнными, хоть и человеческими пока ещё ушами и жутковатыми звериными глазами.
Он остановился у двери и подал руку выходящей следом за ним женщине в длинном чёрном платье, отороченном серым мехом. Фигура у неё была невероятная, да и двигалась она по-особенному грациозно и одновременно хищно. Наблюдая за ней, я в равной степени чувствовала восхищение и опасение. Почему-то не было сомнений, что с ней лучше не связываться. И при этом лицо у неё было хоть и странно притягательным, но не особенно красивым. Слишком острый подбородок, слишком тонкие губы. И небольшие, но завораживающие глаза.
Я даже не стала дожидаться, пока она подойдёт к витрине просто встала из-за прилавка и вышла в свой мир.
Василий Петрович, там к нам оборотни в гости пожаловали, сообщила я.
Друг моих родителей, который снова сидел с книгой, закинув ноги на стол, без особого волнения уточнил:
С чего ты взяла? Они что, трансформировались прямо перед витриной?
Не совсем так. Один уже был частично трансформировавшийся, и выглядело это жутко. Думаю, он работает охранником у той женщины, которая вышла следом за ним из странного летучего автомобиля без колёс.
Вот тут Василий Петрович встрепенулся, едва не свалившись со стула.
Опиши женщину! отрывисто потребовал он. Я описала так подробно, как могла.
Вальтиша, поражённо сказал он. В этом нет никаких сомнений. Видимо, она до сих пор стоит во главе клана и представляет оборотней в правительстве. Впрочем, я и не сомневался, что вряд ли кому-то по силам выцарапать у неё власть.
И что мне делать? Игнорировать её?
Нет. Стоит узнать, что ей нужно. Я встану у границы и пообщаюсь с ней. Выйди сейчас и сними полог тишины.
Как скажете.
Я вышла наружу, втайне надеясь, что женщина после моего побега решила не ждать и тоже удалилась. Но нет, она стояла у витрины, будто не сомневалась, что я вернусь.
Я сняла полог тишины. Женщина собиралась что-то сказать, но тут отчётливо зазвучал голос Василия Петровича:
Вальтиша, это ты?
Она встрепенулась (вид у неё в этот момент стал ещё более хищный) и низким красивым голосом уточнила:
Валисиус? Где ты?
Ого, так Василия Петровича зовут Валисиус! Ничего не скажешь, имя он подобрал созвучное истинному.
Я на другой стороне и не могу пересечь границу, поэтому разговариваю с тобой через дверь, ответил он.
А эта девочка? Она явно имела в виду меня.
Новая хранительница перехода. Зачем ты явилась?
Хотела проверить слухи о том, что переход вновь открылся, и по возможности узнать о твоей судьбе. Я ведь так и не поблагодарила тебя за то, что ты помог нам перед уходом. Благодаря твоим дарам, мы смогли не просто предотвратить то, что надвигалось, но и упрочить своё положение. Она говорила размыто, но после рассказа Василия Петровича я прекрасно понимала, о чём речь. К сожалению, наши противники снова начали копить силу. Похоже, этот процесс не остановить, пока они занимают то место, которое занимают.
Ага! Судя по всему, сейчас речь идёт о демонах, которые стоят у власти. Очевидно, она намекает на то, что они не успокаиваются и снова готовятся к захвату полного контроля, намереваясь вытеснить остальные расы из совета.
Ты мог бы помочь нам, Валисиус. Хоть ты теперь в другом мире, но тебе не может быть безразлична судьба сородичей. Ведь ты хочешь, чтобы твой клан и прочие оборотни жили в полной безопасности и были уверены в завтрашнем дне? Хочешь, чтобы их дела шли настолько хорошо, насколько возможно? Да, ты меня знаешь, и знаешь, что я не отличаюсь добротой. Но при этом ты совершенно точно знаешь и то, что за своих сородичей я готова перегрызть горло кому угодно, а их интересы для меня превыше всего.
Ты мог бы помочь нам, Валисиус. Хоть ты теперь в другом мире, но тебе не может быть безразлична судьба сородичей. Ведь ты хочешь, чтобы твой клан и прочие оборотни жили в полной безопасности и были уверены в завтрашнем дне? Хочешь, чтобы их дела шли настолько хорошо, насколько возможно? Да, ты меня знаешь, и знаешь, что я не отличаюсь добротой. Но при этом ты совершенно точно знаешь и то, что за своих сородичей я готова перегрызть горло кому угодно, а их интересы для меня превыше всего.
О какой помощи ты говоришь? Последнее заявление он опровергать не стал, значит, вероятно, был с ним согласен.
Ты знаешь. Как и в прошлый раз, ты можешь преломить ситуацию. С твоей помощью мы сместили бы тех, кто без конца пытается выдавить всех нас, чтобы не считаться с нашим мнением.
Я уже не владелец перехода, Вальтиша.
Она глянула на меня так, что я невольно вспотела. Ничего хорошего этот взгляд не сулил.
Есть сведения, что человек может стать одним из нас если провести ритуал. Достаточно укуса и обмена кровью. В этом случае он будет подчиняться обратившему и главе его клана.
Я похолодела. Жуть какая!
Ты просишь о невозможном, глухо отозвался Василий Петрович. Это совершенно неприемлемо.
Речь идёт о твоих сородичах. Ты можешь сколько угодно отгораживаться от нас стеной, но всё равно остаёшься одним из нас. И я точно знаю, что тебя волнует наша судьба. Сейчас ты можешь помочь всем оборотням. Просто подумай.
Разговор окончен, Вальтиша.
Я ещё приду за ответом позже. В любом случае девочку не оставят в покое. Либо она станет одной из нас и поможет нам, либо её используют, заточив в рабство и всю жизнь выкачивая силу! Она снова направила на меня свой жуткий взгляд. Не думай, что тебе позволят жить, как ты захочешь, малышка. Даже если ты перестанешь быть человеком, переход слишком ценный ресурс, открывающий доступ к невероятной силе. А значит, над тобой попытаются всеми способами получить контроль. Но это можно предотвратить, если станешь одной из нас. Все выиграют от этого, а ты в первую очередь. В прошлый раз демоны упустили переход. Сейчас они в лепёшку разобьются, лишь бы не допустить повторения ситуации.
Она резко развернулась и пошла к своему транспортному средству. Жуткий охранник помог ей загрузиться и следом влез сам. Когда оно поднималось в воздух, я продолжала чувствовать её взгляд.
Народ за окном галдел, обсуждая явление главы клана.
Я вновь стукнула молотком и в воцарившейся тишине прошла к переходу. Мне требовалось побеседовать с Василием Петровичем.
Он обнаружился сидящим в кресле. Едва я вошла, оборотень направил на меня пронзительный взгляд.
Не бойся, я не собираюсь выполнять её просьбу.
Я и не боюсь, хмыкнув, заверила я. Вы никогда бы не сделали ничего подобного. Будь в вас хоть немного того, что она хочет видеть, вы не совершили бы болезненный обряд, обрезая связь с родным миром, и не стали бы закрывать переход.
Он кивнул.
Но мне просто интересно обряд превращения людей в оборотней точно существует?
Только по старым преданиям. В реальности его из ныне живущих никто не проводил. А предания гласят, что это та ещё лотерея: не все из обращенных выживают, а тот, кто выживает, теряет личность, становясь покорным слугой того, кто его обратил. И главы клана, разумеется.
Я передёрнула плечами.
А она не боится, что я не переживу обращения?
Полагаю, она уверена, что если ты его не переживёшь, то при открытой двери дар тут же передастся единственному подходящему и уже единожды избранному хранителю переходов. То есть мне.
Это так?
Не исключено.
И вы не хотите снова заполучить возможность вернуться в свой мир?
Нет. И особенно мне не хочется этого сейчас, когда Вальтиша напомнила мне обо всех этих играх и плетущихся интригах, в которые меня ещё тогда пытались затянуть.
Мы ещё немного пообсуждали визит главы клана оборотней, но без особого проку. Прервали нас парни, которые с некоторым опозданием привезли мой заказ. Они перенесли всё в магазин, поставив, по указке оборотня, поближе к переходу, и удалились.
На самом деле заказала я не так уж много всего, хотя сумма всё равно, на мой взгляд, вышла внушительная.
Так как мне хотелось добавить уюта в помещение, в котором предстоит проводить много времени, я заказала два кресла одно рабочее, кожаное, на колёсах, для того, чтобы поставить его вместо мелкого и не особенно удобного стула за прилавок, а второе кресло-качалку, для отдыха, чтобы можно было забраться в него с ногами и читать книгу.