Хозяин?! воскликнул щенок. Почему я вас не вижу?
Я тебя тоже не вижу, только слышу. И границу теперь перейти не могу. Вместо меня хранителем перехода стала Глаша. Теперь она твоя хозяйка и тебе нужно её охранять не менее тщательно, чем ты охраняешь магазин. Если сейчас вдруг её попытаются опять выманить на улицу, разрешаю удерживать её всеми способами. Можешь даже за ногу цапнуть, это точно её в чувство приведёт.
Понял! Не извольте беспокоиться!
А почему вы не видите друг друга? удивилась я. Ведь я-то Василия Петровича видела прекрасно! А стоял он прямо за порогом.
Так теперь я тому миру не принадлежу, поэтому всё за порогом для меня размывается, пояснил оборотень.
И я вижу просто цветное марево, подтвердил щенок.
Ты и этого не видел бы, если бы не был порождением моей силы. Кроме хранителей, переход для всех скрыт, хоть для людей, хоть для магиков. Ну разговаривать мы с тобой можем и то хорошо. Расскажи хоть, что произошло в городе за время моего отсутствия. Наверняка ведь до тебя долетала какая-то информация из общего магического фона.
Щенок принялся что-то рассказывать, упоминая незнакомые мне имена, а я засмотрелась через витрину на улицу. В отличие от нашего ночного города, здесь вид был гораздо более живописным: разноцветные фонари просто парили в воздухе, делая окружающую обстановку ещё более волшебной, хоть, казалось, это невозможно. Так же полыхало одно из зданий, освещая улицу и отбрасывая оранжевые отблески на окружающие дома. Дворец-капля сейчас, ночью, источал яркий тёплый свет, будто и сам был огромным фонарём. Помимо этого в воздухе тут и там стайками танцевали жёлтые огоньки. Светились витрины многочисленных магазинчиков, которые в этом городе, очевидно, работали круглосуточно. Оно и неудивительно: здесь всё также кипела жизнь. Народу даже было больше, чем днём. Впрочем, от города, населённого всякими оборотнями, ведьмами, демонами и ещё бог знает кем этого и следовало ожидать.
Возле витрины остановилась пара прохожих и принялась с любопытством меня разглядывать. Потом к ним присоединился ещё один.
Мне не пора выходить? уточнила я. А то я начала привлекать внимание. Надо думать, с улицы меня отлично видно через освещённую витрину.
Да, выходи, отозвался Василий Петрович. Напомни завтра дать тебе глушилку, чтобы голоса с улицы до тебя не доносились. А то народ там общительный. Если будут надоедать, просто активируешь глушилку, и всё, докричаться до тебя не смогут.
Да, это не будет лишним. Ладно, пока Цербер!
Пока, хозяйка. Буду ждать твоего возвращения, радостно отозвался щенок. Похоже, он единственный был абсолютно счастлив от того, что, наконец-то, кто-то составит ему здесь компанию.
Эй! окликнули меня с улицы, но я уже вышла прочь и закрыла за собой дверь.
Перенос телепортом это, как оказалось, весьма интересный опыт. Подготовки этот процесс никакой не потребовал: Василий Петрович просто прижал к моей ладони круглый красно-коричневый камень в серебряном перстне и в следующий миг картинка дрогнула, как изображение в неисправном телевизоре, и сменилась. Не было ни головокружения, ни тошноты, ни темноты в глазах. Просто на миг внутри возникла пустота, как бывает во время спуска на лифте или когда на скорости съезжаешь с горы на автомобиле.
Я подумала, что ни за что не засну после всех этих переживаний, но всё равно разделась и легла. Заснула сразу же.
В этот раз сон перенёс меня в знакомое место. Знакомое и невероятно жуткое. Это был тот самый сейф, в котором находилась шкатулка. Только увидев её, я вспомнила обо всём, что с ней связано.
Я снова была бестелесным существом и парила где-то в углу. Однако я не сомневалась: моё присутствие здесь отнюдь не секрет. О нём знали. Более того, меня сюда притянули с какой-то целью.
Шкатулка всё так же сочилась тьмой. Щупы, сделанные будто бы из чёрного дыма, лучами расходились во все стороны. Крышка выглядела закрытой, но я точно знала, что это только пока. Тот, кто внутри, уже прорывается наружу, и его освобождение дело времени. А я как-то могу ускорить процесс.
Щупальца тьмы метнулись ко мне, словно свора голодных собак, собирающихся разорвать жертву на части. Я беззвучно завопила и съёжилась в ожидании боли. Ещё никогда в жизни мне не было так страшно. Я увязла здесь, в чьей-то ужасной гробнице, и не могла сбежать! Страх переполнял меня, сжимая удавкой невидимое горло и заставляя корчиться в безнадёжном ожидании, что вот-вот случится то, что случается со всеми неосторожными жертвами фильмов ужасов. Не главными героями, а теми, кто в самом начале первый сталкивается с монстром. Наверняка это будет мучительно
Щупальца, едва достигнувшие меня, вдруг с шипением отдёрнулись. Будто обожглись об меня! Они метнулись в обратную сторону, роняя моментально тающие тёмные ошмётки, и замерли там.
Некоторое время царила тишина. Я понемногу приходила в себя, хоть мне и было по-прежнему страшно.
А потом зазвучал жуткий шипящий безжизненный голос, от которого кровь стыла в жилах (или стыла бы, не будь я призраком):
Ты боишься?
Д да, прошелестела я в ответ. Не сразу, а через внушительную паузу.
Твой страх почти оглушает. Я почему-то очень явственно его ощущаю. Это так неприятно. У меня такого не было раньше.
Я промолчала, решительно не представляя, как это комментировать. Он тоже молчал, будто ожидая ответа. Кое-как заставив себя хоть немного собраться, я уточнила:
Почему?
Почему я не боялся? Потому что был сильнее других, был мне ровный ответ.
Почему ты чувствуешь мой страх?
Последствия связи. Твоя кровь активировала мою силу и дала мощный импульс, запустив процесс восстановления моей физической оболочки. Я впитал и использовал её силу. Но так как эта живая кровь принадлежала тебе, я впитал часть тебя. И между нами образовалась связь. У меня уже нет нужды в твоей силе, я и без неё постепенно восстанавливаюсь, понемногу разрушая свою тюрьму. И всё же, когда ты близко, процесс ускоряется. Поэтому я притянул тебя.
Ты в шкатулке?
Да. Пока.
Ясно
И снова какое-то время царила тишина. Я не знала, что страшнее ужасный потусторонний голос или же его отсутствие, наполненное пугающей неизвестностью.
Перестань, приказал пленник шкатулки. Так приказал, что ослушаться было безумием. Чужая воля вонзилась в меня, как нож, обжигая изнутри и буквально вынуждая подчиниться. Надо думать, при жизни этот монстр всегда получал желаемое. Я вздрогнула и сжалась ещё сильнее.
Тьма снова зашипела и тут же утихла. Давление резко прекратилось. Кажется, до жуткого существа дошло, что его методы избавить меня от страха делают только хуже.
И снова давящая тишина.
А потом голос внезапно спросил:
Как тебя зовут?
Г-глаша. Или Глафира.
Эргилий Варгорн, безжизненно прошелестело в ответ. Это моё имя. Расскажи мне о себе.
В этот раз он не приказывал, а словно бы просил. Хотя это получалось у него неважно. Будто он делал подобное впервые.
Что рассказать? сглотнув, уточнила я. Было страшно, что он снова рассердится. Я девушка, человек. Пришла из другого мира. Случайно открыла дверь и стала х-хранителем перехода. Вот
Я ожидала чего угодно, но только не того, что этот жуткий монстр сказал дальше.
Почему ты не перестаёшь бояться? Разговор долж-шшен был помочь.
Это не разговор, осмелилась возразить я. Ты потребовал рассказ, я подчинилась.
Он снова помолчал, будто размышлял. А потом спросил:
Как ты разговариваешь с теми, кого не боишься?
Ну с друзьями, например, делюсь впечатлениями о том, как прошёл день. С новыми знакомыми выясняю, чем они занимаются и увлекаются, спрашиваю об их жизни и рассказываю о своей. Ещё мнением интересуюсь по поводу разных вопросов. Или советуюсь. Иногда они просят совет, тогда пытаюсь помочь. Я не совсем понимала, что он хочет услышать, поэтому говорила всё, что приходит на ум, лишь бы не молчать, а то ещё сочтёт это недостаточным уважением. Но это обычно приятный разговор, интересный всем сторонам. И он на равных. То есть нет опасения, что собеседник разозлится и причинит вред Нет приказов, всё только по доброй воле
Интересно безжизненно сообщил голос. Интонации при этом вообще не изменились. Учту. Что сейчас пугает тебя?
Ты
Что именно во мне? не удовлетворился ответом монстр.
Я попыталась сосредоточиться и принялась перечислять:
Замкнутое пространство без возможности сбежать. Ожидание неизбежной боли. Ужасные щупальца тьмы, торчащие из зловещей шкатулки и похожие на чёрных голодных змей. Понимание, что рядом неизвестный (только не сердись!) монстр, явно злой после многолетнего заточения и наверняка ненавидящий всё живое. А ещё жуткий и, прости, безжизненный голос, который доносится будто с того света
Так лучше?
Я аж подпрыгнула от неожиданности и начала озираться, будто планировала кого-то там увидеть. Просто теперь голос звучал совсем по-другому! Во-первых, он был мужским и весьма приятным. Во-вторых, каким-то неведомым образом казалось, что мужчина стоит за плечом и, чуть наклонившись к уху, нарочно говорит негромко и вкрадчиво, даже проникновенно, чтобы заставить девушку поплыть и согласиться на всё, что предложат.