Трещал огонь в камине; кажется, перешептывались обои. Здесь все всегда казалось странным, ненастоящим. Будто не комната, а картонная коробка, призванная скрыть спиральные потоки вечности.
Я глубоко втянула воздух удивительно чистый, совсем не спертый и не пыльный. Выдохнула.
Кьяра. Жива?
Веда всегда четко отвечала на вопросы, и потому задавать эти самые вопросы следовало ясно и сформулированно.
Долгая тишина в ответ. Почему-то вразнобой танцевало пламя на фитилях десятков свечей, расставленных вдоль стен.
Думала, ты спросишь про искупление.
Голос у Идры молодой и мощный, совсем не старческий. Только тихий, мощный.
Про искупление? Я полагала, оно в моем случае невозможно. Именно Веда тогда, когда я хотела оборвать собственную жизнь, запретила мне шагать в смерть. Покачала головой и что-то шепнула меня через огромное сопротивление отпустило. Стало ясно: не время.
А теперь она говорит как будто укоризненно. Будто мой вопрос неверен в корне, будто шанс жить мне выпал не затем, чтобы искать Кьяру.
А для меня возможно искупление?
Ты уже спросила про Кьяру.
Я вздохнула, под потолком прошел шелест. Как будто дубы не снаружи, как будто их ветви под люстрой.
Она жива? менять вопрос, после того как задал, бесполезно.
Она Идра смотрела незрячими глазами в далекие дали, а меня засасывало в черную воронку. Если сейчас скажет «нет», смысл мой собственный смысл пропадет. Не поможет и искупление. Жива Но не помнит себя.
Мой очередной выдох длился вечность. Он укутал долы и туманные дали, он создал новый мир и легенды в нем. Если Кьяра жива, память можно вернуть. Отварами, заклинаниями. Я найду всех и каждую из мар, кто-то сможет ей помочь.
«Спасибо» именно это я уже хотела сказать, когда Веда заговорила вновь.
Не ищи её сама, но ищи мужчину.
Я не хотела мужчину. Никакого, низачем. Нет, я не обросла ненавистью к мужскому роду, но именно сейчас и, может, в ближайшие месяцы-годы не желала с ними тесного общения.
Не хочу мужчину.
Слушай. Голос Идры как бритвенно-острая леска, как песня и как канат. Отыщи самого сильного мужчину из ныне живущих.
В моей голове побежали кадры: ходить по качалкам? С сантиметром в руке, мерить объем бицепсов? Устроить на площади конкурс удара молотом? На глаз определять, кто жмет наибольший вес штанги? Самого сильного где я буду его искать?
Сильного не снаружи сильного изнутри. Собственными принципами, характером, стержнем. И он поможет.
Кадры «качалок» благополучно растворились.
Я плыла на волнах облегчения. Значит, есть шанс. Значит. Есть. Шанс.
Я устала.
Веда вдруг стала привычной старушкой, которой давно пора вздремнуть знак: «Уходи». Вежливый, очень аккуратный.
Я поклонилась ей душой, поднялась с подушек. И только после спохватилась:
Но как я найду самого сильного?
Мне не ответили: Идра, кажется, спала. Мирно трещал огонь в камине; пламя свечей стояло смирно, будто отдавало честь.
И только у самой двери меня нагнал ответ:
Ищи на изнанке самого немощного и слабого человека. Не ошибешься.
Дверь за мной закрылась, хотя ее никто не толкал.
Лестница вниз, бархатный ковер. Я столько раз спускалась по ней в прошлом, что она снилась мне по ночам.
Вечерний ветер щипал за щеки и ноздри на вдохе. И бодрил.
«Ищи самого слабого на изнанке» конечно. Гениально.
Я снова стояла у входа, запечатанного охранным знаком. Морось сменилась мелким снегом, но на неделе обещали потепление. Какое-то время я вдыхала тишину улицы, мрачность каменных стен, сырость асфальта.
После в проход завернул мужик хорошо одетый, но пьяный. И шедший относительно ровно, пока не достиг меня. После качнулся, наступил в лужу, обрызгал мои светлые штаны. И прошипел:
Че стоишь на дороге Сама, дура, виновата
Я даже порадовалась его гнилости. И метнула вслед темную стрелу, несущую картину о том, как ему с лучшим другом изменяет жена, во всех красках. Дождалась похожего на скулеж тихого потока словесной брани, а после волны чужой слабости, на середине пути сменившейся моей силой.
Как же хорошо, когда тебя обволакивает и наполняет могуществом, когда тебе бодростью дает в мозг. Черное небо надо мной вдруг показалось мне ясным и голубым, мир податливым и услужливым. Казалось, над моей макушкой закружился символ подковы. Удача-удача-удача как над теми, кто срывает джекпоты в казино.
Черт, почему я просто не смещусь на темную сторону, выбрав себе «место жительства»? Наверное, потому что мое нутро подсказывает мне, что прибои кайфа недолговечны и что могущество это так же иллюзорно, как потолок в комнате Идры. Или, может, потому что я до сих пор желаю понять, как ощущается сила светлых ветров?
От моих мыслей начали замерзать пальцы в кроссовках. Крыльцо бетонное, кроссовки летние.
Наконец-то я знаю, куда двигаться.
Двинувшись на выход из переулка, я впервые ощутила октябрьский вечер другим умиротворенным, удивительным, несмотря на лужи и холод, почти идеальным.
Глава 2
Некоторые девушки любят сильных мужчин. Некоторые умных. Кто-то предпочитает эрудированных, веселых, смелых, непредсказуемых Меня всегда привлекали стильные и загадочные. Такой вот парадокс. Примитивные меня раздражали, предсказуемые утомляли, скучные напрягали, слишком веселые повергали в желание «заткнуть».
Томас Мэйсон поначалу покорил внешним видом: сшитой на заказ одеждой, умением с достоинством ее носить. После манерами, поведением. Он был сдержан, элегантен, он был по-своему красив. Но более всего он был мистически глубок, совершенно для меня нечитаем амулеты, камни, камни, амулеты, как я потом выяснила. Но тогда, когда он впервые вошел в кофейню, Кьяра толкнула меня в бок, потому что я зависла мне до сих пор помнился шлейф обожания в её взгляде: «Какая же ты милая дурочка». Он был в ней столько, сколько я себя помнила. Мне всегда казалось, она мной восхищается. Или же миром, каждой деталью в нем, и я стремилась постичь её умение видеть красивое там, где все было напрочь плоским и обычным.
Мэйсон заказал двойной эспрессо, попросил подать взбитые сливки отдельно. Он был прихотлив, да.
Забирая чашку, он взглянул на меня долгим изучающим взглядом. А после изрек:
Девушка с такими глазами не может быть обычной.
Мне было все равно, что именно он отметил: в тот момент мне было важно, что он отметил что-то. Глаза, не глаза Да, мои глаза умели быть необычными. Иногда прохладный карий начинал отливать серым, иногда лилово-фиолетовым, но мало кто умел подмечать детали. Томас смог сразу.
«Он, конечно же, готовился»
Оставленная на чай крупная купюра под блюдцем, пустая чашка, мое сожаление по поводу его ухода. А после под купюрой нашлась записка: «Я тебе позвоню».
И да, он позвонил.
До сих пор не знаю, почему меня ничего в стремительном развитии отношений не смутило. Первый звонок, первое свидание, правильные фразы на нем, вторая встреча, третья, пятая. Я полагала, что встретила «того самого», потому сама желала этого. И, конечно же, все шло идеально, а как иначе? Ни единой мысли о подвохе, ни тени сомнения. Я просто отдавалась чувствам, он тоже. И он меня по-своему любил, ведь нелюбовь я бы ощутила кожей. Но любил как бомбу, которая вскоре должна рвануть и принести Мэйсону победу. Он гладил меня осторожно, с нежностью, с заботой, как гладят бок ядерной боеголовки. Он наслаждался каждой проведенной со мной минутой, потому что я являлась ключевым звеном цепи его счастливых событий.
Хорош в постели, хорош в ухаживаниях, заботлив. Безупречен я парила. Нет, наверное, что-то интуитивно напрягало меня тогда, скребло в затылке, но я отбрасывала шепот интуиции, полагала, что тревожусь так же, как тревожится любая будущая невеста, отыскав идеального жениха. Я желала нравиться.
Моя квартира на втором этаже, балкон выходит на тихую, почти непроездную дорогу. На освещенной мягким светом торшера кухне я заваривала чай. Меня ждали плед, удобное кресло, минуты тишины, воспоминаний. В заварке лепестки лугового цветка, хвойные спиральки, можжевеловые семечки. Вдыхая такой, ощущаешь себя на таежной поляне.
Кресло приняло мой зад со всей любовью; за окном качались деревья.
Томас
Я планировала наше с ним будущее, он планировал свое без меня.
Когда случилось то, что бахнуло, как гром среди ясного неба, когда вдруг пропала Кьяра, я почему-то побежала сразу нему, к Тому. Привыкла полагаться на «сильное плечо», забыв, что являюсь им сама, попросила помочь разыскать подругу.
«У тебя ведь деньги, связи, возможности»
Томас с готовностью хмурил брови, кивал: конечно, он бросит все силы, сейчас же позвонит начальнику безопасности. Все развивалось так, как ему тогда было нужно.
Почти неделя бесполезных поисков в те дни я плохо спала по ночам, меня терзали плохие предчувствия, мутные видения. Я сделалась крайне нестабильной в настроении, моя обшивка трещала по швам.