Фрэнни держала себя в руках, а эмоции на замке.
Только на кошачью шерсть, миледи, выдержанно ответила она.
Констенс покивала, держа голову слегка приподнятой.
Значит, вы играете в уличном театре? вроде как уточнила дама.
В разных театрах
Да, но в лондонском большом театре вас вряд ли можно увидеть, не так ли?
Так
Этот автомобиль ваш заключила Констенс, держа сложенные ладони на весу. Заработали сами, играя в посредственных театрах?
Фрэнни уже дышала тяжелее, эмоции одолевали. Миледи, точно кобра, которая как только открывает пасть, то сразу же брызжет ядом.
Мне его подарили
Констенс выпучила глаза и тотчас оживилась.
Ах вот как. И кто же? Благодарный зритель?
Мой первый муж, откровенно сказала Фрэнни.
Миледи едва не хватил удар, нервная улыбка, а точнее, оскал будто застыли на ее лице.
Даже так И что же случилось с первым мужем? не могла не спросить она.
Он умер, миледи.
Как удачно пробормотала Констенс, отвернув голову к кусту роз.
Простите? с возмущением уточнила Фрэнни.
Дама вернула внимание и с улыбкой сказала иное:
Сегодня мы будет кататься на лошадях, надеюсь, у вас есть надлежащий наряд, дабы в таком коротком платье вдруг не обнажились знаменитые панталоны закончив, Констенс тихонько посмеялась с сомкнутыми губами и отвернулась для ухода.
Фрэнни провожала мать жениха взглядом исподлобья, в глазах то и дело норовили показаться слезы. Поведение дамы было оскорбительным и обидным.
Фрэнни быстрым шагом направилась к себе. Она открыла сумку в поисках портсигара. Однако не могли найти. Появился Джон и с широкой улыбкой поприветствовал.
Ты не видел мой портсигар? спросила его озадаченная Фрэнни.
Нет, ты потеряла?
Я ничего не потеряла, он лежал в сумке, а теперь его нет взвинченно ответила девушка, суетясь вокруг.
Внезапно она вспомнила, как Мэрион спрашивала о платьях. Наверняка это именно она тихонько приходила, пока гостья отсутствовала.
Джон, что с твоей сестрой? задала вопрос девушка, подойдя.
Молодой человек посмотрел в глаза невесте, а затем отвел голову и сделал шаг в сторону.
Ничего особенного, просто неврастения ответил он без былой радости.
Ее чем-то лечат?
Ей давал доктор успокаивающую настойку. Тебе не стоит об этом беспокоиться, сказал Джон на серьезной ноте.
Фрэнни увидела, что жених заметно опечалился, тема оказалась для него неприятная.
Хорошо. Прости ответила девушка, коснувшись его руки.
Тогда Джон повеселел и предложил показать ей коллекции его отца. Фрэнни непременно согласилась. Мистер Кроули воспринялся ею вполне приветливым человеком и встретил радушно.
Алан коллекционировал изделия из кожи, кости, камней и прочего. В специально комнате во всю стену располагался шкаф с полками и стеклянными дверцами, на них были разложены перчатки разных окрасов и видов. В другом стеклянном шкафу располагались ремни, кожаные браслеты со вставками и без, повязки на голову или шею, лежало изделие, напоминающее сумку в прямоугольной форме, с вырезами. Некоторые вещи были особенно диковинными. Фрэнни рассматривала с огромным интересом.
Здесь многое от индейцев и индусов, что-то отцу привозили на заказ, что-то он покупал и даже обменивал, рассказывал Джон. Вот это украшение в виде нити с шариками и овальной костью отец получил, отдав взамен дорогой фарфоровый сервиз
Фрэнни подошла поглядеть на изделие, за которое была заплачена большая сумма. Ее смутило, ибо вещица выглядит не очень-то интригующей и явно недорогой. Внезапно она кое-что увидела и хихикнула.
Что такое, дорогая? с улыбкой спросил Джон.
Да так ничего просто одна вещица мне напомнила засмущалась девушка. Забудь
Она отошла, а юноша подошел и взглянул. Его одолел смех. На полке лежал вроде как декоративный нож или подобное, однако по форме напоминал мужской орган.
Вот это индейцы пошутил Джон.
Фрэнни раскраснелась и отвлеклась на одежду. В коллекции милорда были туники, шаровары, индийские сари и обувь разных туземцев. Каждая вещь обладала уникальными рисунками или вышивками, была украшена бусами, камнями или изделиям из костей. Были полки с подвесками, некоторые напомнили Фрэнни ту, увиденную на мистере Кроули за столом.
Как интересно. Твой отец необычайный человек, изумлялась девушка.
Как интересно. Твой отец необычайный человек, изумлялась девушка.
Чем еще заниматься безработному богачу юморил Джон.
Пара вышла из комнаты и направилась вниз. В коридоре раздавались громкие голоса. Парадные двери были открыты, возле стоял лакей, неподалеку мистер и миссис Кроули и племянница миледи.
Снова эту дрянь принесли! возмущалась Констенс.
На полу стояла коробка. Мэйбл попыталась заглянуть, морща нос. Лакей спокойно предупредил, что лучше не нужно, иначе юной леди может стать плохо. Мистер Кроули спросил лакея:
А записка тоже есть?
Гарет кивнул и подал милорду свернутый лист. Спустились Фрэнни и Джон. Сын подошел к отцу и поинтересовался о происходящем.
Какой-то недоумок присылает то мертвых птиц, то животных в коробках и всегда кладет записку. Вот, почитай, ответил отец и подал лист.
Рядом с Джоном остановилась Фрэнни и увидела в записке короткий текст: «Ты знаешь, что это значит».
И что там сейчас? спросил озадаченный Джон лакея.
Мертвая крыса, сэр.
Констенс похлопывала себя по груди и пребывала в возмущении.
Мы должны наконец поймать того, кто это приносит! заявила она. Гарет, нужно нанять охрану, пусть следят за домом.
Позади к матери подошел Себастьян и приобнял ее.
Успокойся, матушка, охрана ни к чему, этот баловник ничем не угрожает, уже понятно, сказал уверенно он.
Мэйбл все-таки заглянула в коробку и, присев, задумчиво смотрела. Ее не постигло отвращение или страх. Решила приблизиться Фрэнни и осторожно глянуть. Крыса была не просто мертвой, а опалённой. По телу девушку пробежал холодок, а вот от девочки вдруг почувствовался запах сигаретного дыма.
Мэйбл! возгласила Констенс.
Девочка встала, пробормотав: «Чего так орать» Это уловила Фрэнни, как и мелькнувшую эмоцию злости, что пряталась внутри. Ей и самой было не привыкать прятать настоящие эмоции, потому скрытность Мэйбл привлекла ее внимание.
Отойди от этой дряни! велела тетушка.
Когда племянница подошла, дама негромко возмутилась:
Ты присела так, что было видно твои чулки Думаешь, лакею стоит это видеть?.. не довольствовалась она.
Мэйбл молчала. Констенс сделала шаг вперед и вдруг заводила носом.
Кажется, пахнет сигаретами Себастьян, ты снова курил? настойчиво обратилась мать к стоящему поблизости сыну.
Мэйбл же поспешила наверх. За всем пронаблюдала Фрэнни и решила пойти за девочкой. Констенс перевела внимание на доставленные газеты и возмутилась, почему им снова привезли развлекательный пошлый журнал, в котором печатают непотребство. Дама велела Гарету сжечь его.
На втором этаже Мэйбл свернула ко второй лестнице. Фрэнни тоже поднялась и оказалась в холле, отсюда был путь на чердак. К дверце приставлена стремянка. Фрэнни поднялась, откинула дверцу и заглянула. Здесь было окно, стояли пыльные сундуки, на полу лежали подушки, а рядом пепельница. Фрэнни вздохнула, всё понимания. Но внезапно снизу раздался голос. Там оказалась Мэйбл и сказала:
Нехорошо лазить в чужом доме
Фрэнни спустилась.
А воровать из чужой сумки хорошо? выдала уверенно она.
Я не знаю, о чем вы не уступала вовсе не простая, как показалось на первый взгляд, племянница миледи.
Прекрасно знаешь Ты рылась в моих вещах и взяла портсигар. Верни его.
Мэйбл вздернула бровью и усмехнулась.
Кажется, вы что-то перепутали. Я не беру чужого, в отличие от других
Рассуждения и тон девочки были вовсе недетские. Фрэнни даже растерялась. Мэйбл отвернулась и направилась к лестнице. Ей вслед все же добавила гостья: