Сжав губы, я демонстративно вздёргиваю подбородок. Пускаю в голос побольше льда:
Мои "неприятности" начались вашим прибытием в Аштарию, сэр Джаред. До этого я жила спокойно.
Скучно, ты хотела сказать?
Нет, именно спокойно и очень даже счастливо. И мечтаю снова вернуться к такой жизни после вашего наискорейшего отъезда, сэ-эр.
Боюсь, тебе придётся сменить мечту на что-то более реалистичное, ухмыляется волк. И к чему эти формальности? Обращайся ко мне на ты. После того, что было, мы не чужие Николь!
Ну всё! Теперь мне хочется его придушить! Или хотя бы кинуть подушкой!
Ох, Джаред, фыркает Виктория совсем по-кошачьи, твой день пройдёт зря, если ты к кому-нибудь не прицепишься?
Просто любопытно, пожимает плечами Джаред, а сам не сводит с меня взгляда. Но ты права, Вика, я ведь забыл главное! Николь Он поднимается с кресла и по-звериному плавно кланяется мне, от имени Королевской семьи Руанда выражаю глубокую признательность за спасение кронпринцессы Руанда.
М-м принимаю вашу благодарность, бормочу, когда Джаред выпрямляется.
Ты невероятно вовремя пришла на помощь и многое знаешь, подозрительно сладко улыбается принц. Нам с Викторией не терпится услышать твою историю.
Конечно, я постараюсь рассказать всё всё, что смогу.
Охотно верю и с предвкушением жду. Наверное, с тобой произошло много опасных приключений. Надеюсь, рассказывая о них, не торопись вываливать всё подряд. Осторожнее выбирай слова. Хотя бы ради Аштарии.
Что?
Что? растерянно спрашиваю вслух.
Есть вещи, которые других не касаются, а у некоторых кроликов слишком длинные уши, и они любят забраться куда не надо и сделать неправильные выводы.
На секунду я теряю дар речи.
"Длинные уши?" Он надеется я буду "выбирать слова?" Ради Аштарии?! Что это, демоны дери, значит? Это угроза? Требование молчать?! Речь о зеркале? Да, наверняка о нём! Похоже, Джаред очень не хочет, чтобы Виктория узнала о том, что он прячет в своей комнате. Настолько, что не постеснялся при ней такое сказать! Мне подобные игры категорически не нравятся! Этот волк точно сумасшедший! Вот так, не стесняясь, угрожать! И как мне быть? Как поступит принц, если я раскрою его тайну?! Что он может сделать Аштарии?!
Виктория непонимающе хмурится, переводя взгляд с меня на Джареда.
Прошу, выйди пока что, хмуро говорит она волку. С Николь всё в порядке, но ей нужно одеться. Встретимся в гостиной.
Принц и не думает возражать. Легко вскочив с кресла, он расслабленным шагом уходит, будто совершенно ничего не случилось. Но обмануть Викторию ему не удаётся. Едва закрывается дверь, как кронпринцесса поворачивается ко мне.
Николь, серьёзно говорит она, заглядывая в глаза, не понимаю, что творится между тобой и Джаредом, но ты можешь мне довериться. Не бойся его, ладно? Он громко рычит, но тех, кто слабее, не кусает. А уж если задумал какую-то ерунду, то лучше его заранее остановить. Нет, ты его не подозревай ни в чём! Я ему доверяю! Но скорее боюсь, что он рискует сунуть голову в петлю. Поэтому расскажи обо всём, ладно? Что он сейчас имел в виду?
Это когда я спотыкаюсь на полуслове, затравленно кошусь на закрытую дверь, кусаю губы, не зная, как поступить. Джаред, наверняка всё слышит! Он маг и сильный, не верю, что он просто ушёл без подстраховки.
Сердце неприятно и тревожно тянет, а метка под шарфом начинает пощипывать, будто чувствует, что я хочу пойти против желания пары.
Одна моя половина вопит во весь голос, что надо немедленно выдать правду Виктории, но другая нервно кусает губы и шепчет: Не торопись! Подожди немного! Есть время решить!
Я ведь не знаю, сколько влияния у Джареда, может ли он убедить брата, что покушение на Викторию дело рук Аштарии. И что будет, если убедит? Я наживу в его лице врага, если расскажу! Но если промолчу потом могу горько пожалеть!
Нет, не стоит рубить сплеча, взволнованно думаю я. Надо послушать, что скажет Виктория, а уж потом решать. В конце концов, я могу рассказать ей через десять минут, когда лучше пойму ситуацию. А пока лучше выкрутиться, как умею, главное не врать слишком в лоб, а то слышала, что оборотни из кошачьих хорошо распознают ложь.
Он, наверное, о том бормочу, отводя взгляд, что произошло перед покушением. Я пробралась в комнату принца думая, что он убийца. Искала доказательства и не успела вовремя уйти. В итоге я схитрила и отвлекла его обманом. Он повёлся на очень глупый трюк Наверное, принцу Джареду не хочется, чтобы вы об этом знали.
Виктория недоверчиво хмурится, а потом вздыхает с таким видом, будто ей досталось нянчиться с двумя детьми.
Хм, вполне возможно, улыбается она уголками губ, Ни о чём не волнуйся, всё останется между нами. Я пока что принесу покушать, потом приведём тебя в порядок, осмотрим рану на боку.
Вы позовёте доктора?
Нет, отвечает Виктория с заминкой. Я бы не хотела, чтобы кто-то знал об инциденте.
Что? Но почему?! я не в силах сдержать изумление. Вас же пытались убить! Убийца всё ещё где-то рядом, или вы подозреваете кого-то? Хотите его сперва схватить?
Подозреваемые есть, но их список слишком велик, чтобы хватать всех.
Ну ладно если вы не хотите придавать огласке, то будет сложнее объяснить ваш отъезд. Однако варианты есть, например
Я не собираюсь уезжать, твёрдо говорит Виктория.
Не собираетесь растерянно повторяю следом. Но это нелепо! Вы хотите остаться в замке? Остаться в Аштарии?! Вы представляете, чем это нам грозит!
Виктория непоколебимо сжимает губы, а мне хочется нервно рассмеяться. Я-то думала, теперь Виктория точно уедет! А она похоже, решила остаться и ловить убийцу. Что, если кронпринцесса снова попадёт под удар!
Вы должны. Должны уехать! в моём голосе неожиданно звенит металл.
Виктория отрицательно качает головой.
Это будет неразумно.
О себе не думаете, так подумайте о моей стране! О людях, что живут здесь! Из-за вас Аштария погибнет! при этих словах виски сжимает болью. Древняя магия, как и прежде, не желает, чтобы я кому-то раскрывала будущее. Сцепляю зубы до противного хруста.
Понимаю твои опасения, медленно говорит Виктория, но и ты пойми Я думаю о своей семье так же, как ты о своей. Моя смерть бессмысленна если только заговорщики не хотели нанести удар через меня по моему мужу. В таком случае по дороге домой устроить покушение будет ещё проще. Если я, истинная пара кронпринца, погибну, Алан потеряет волю к жизни.
Но кому это может быть нужно?
Тому, кто не желает, чтобы мой супруг стал королём Руанда. Без пары он ослабнет, и не получит корону.
Но тогда, кто её получит, шепчу на грани слышимости, Джаред? Вы думаете, он замешан?
Нет, не он лично. Но Джаред на престоле может быть выгоден слишком многим. Он куда воинственнее настроен против обычных людей, тогда как мой супруг выстраивает с человеческой расой дружественные отношения и сдерживает завоевательные порывы волчьей натуры.
Я тру виски, пытаясь привести мысли в порядок. Получается, Виктория думает, её хотят устранить, чтобы ослабить её мужа будущего короля Руанда. Тогда его место займёт куда более воинственный второй принц, что многим выгодно. Но с чего же тогда доверять Джареду? При чём тут алтарь, к которому так рвался принц! И то зеркало не может ли быть, что готовится переворот?! Ужасно несправедливо, что больше всех пострадает именно Аштария!
Пока я мучаюсь мыслями, Виктория встаёт и выходит из комнаты, но возвращается спустя пару минут со стопкой свежей одежды, тарелкой свежего салата и парой сдобных булочек.
Молча помогает мне заплести волосы, проверяет рану на боку от неё осталась лишь царапина.
Ждём тебя в гостиной. Пора поговорить начистоту, Николь, произносит она и выходит.
Глава 2.1
Оставшись в спальне одна, я отпихиваю одеяло и выбираюсь из кровати.
Спешно, не чувствуя вкуса, закидываю в рот салат, надеваю принесённую Викторией одежду: свободное платье с юбкой-тюльпаном от талии, аккуратные туфли и бежевые перчатки без пальцев. Заглядываю в круглое зеркальце, стоящее на столике.
Оттуда на меня смотрит молодая девушка с испуганными медово-карими глазами, осунувшимся лицом в обрамлении светлых локонов и искусанными до яркой красноты губами. Странно, я думала, всё будет куда хуже Если слегка подрумянить щёки и спрятать цвет губ за пастельной помадой, то никто не догадается, каким опасно бурным было моё утро.
Не верится, что с рассвета прошло всего несколько часов. Вчера я ловила ивари, а сегодня уже сражалась с убийцей. Никогда бы не подумала, что вот так, с голыми руками, способна накинуться на вооружённого мужчину. Но даже кролик в минуты отчаяния готов броситься на зубастого хищника.
Заторможено прикладываю ладонь к середине груди. В руку отдаётся ровный стук. Тум-тум, тум-тум. Душу тревожит мысль: Бьётся а могло бы навсегда остановиться, замереть остывающей плотью.