Аштарии очень повезло, что у неё есть столь отважная принцесса, тихо продолжает Виктория. Нам всем повезло.
На мои губы наползает ломкая горькая улыбка.
Теперь всё будет хорошо, обещает кронпринцесса.
Да, шепчу.
Виктория кивает и, медленно отстранившись, снова садится на диван, устало улыбается и смотрит на меня каким-то новым взглядом. Будто признала, приняла. Окончательно поверила.
Джаред молча поднимается и наливает нам чаю в тонкие фарфоровые чашки. По комнате разливается аромат жасмина. Взяв одну, я осторожно отпиваю терпкий напиток, а сама незаметно слежу за принцем. Он кажется задумчивым и немного растерянным, что совершенно не вяжется с его обычным образом. Интересно, что он думает о моих словах? Верит им? Станет ли оправдывать действия Руандовских войск? И свои действия
Как ты? спрашивает принц, заметив мой взгляд. Как самочувствие?
Почему-то мне кажется, он хотел спросить совсем другое.
В норме, прислушиваюсь к себе. Состояние и правда сносное, ни следа липкого тумана и удушающей тошноты, однако чувствую, если снова попытаюсь говорить о грядущем наказание придёт, накинется голодной сворой. С другой стороны, главное я сказала. Вроде ничего не забыла.
Я поглядываю на Викторию. Мне очень хочется спросить, почему её супруг так жестоко поступил с Аштарией. Почему не пожалел никого! Но ответ и так мне известен.
Потому что он хищник, будущий Король самой сильной державы мира. Он не привык сдерживаться, попросту выпустил свою боль и гнев, утопив Аштарию в крови. Ему было плевать на всех, кроме Виктории которой не стало.
О чём задумалась? спрашивает Джаред.
О том, я вскидываю взгляд, почему волки так жестоки.
Глубокая боль способна расколоть не только тело, но и душу, отвечает Виктория, а потом как-то странно складывает руки на животе. Будто прикрывает его от этого мира.
Наступает наше с Джаредом время переглядываться.
Так, давайте вернёмся к делу, поднимает ладони Джаред. Сейчас я подведу итоги. Итак, если мы допустим, что всё услышанное правда, а не следствие галлюцинации то магический вихрь был связан с использованием алтаря и возвращением Николь в прошлое. Активировался алтарь случайно, приняв в жертву гибель Николь и её кровь. Очевидно, источник артефакта в чёрной магии. Возможно и правда, не было никаких других жертв хотя верится слабо. Но предположим! Всё-таки местные короли сотнями лет подпитывали алтарь своей кровью, сила могла скопиться если не использовалась в полной мере. Можно надеяться, что этой накопленной крови хватит и цену за колдовство платить не придётся. Так что дальше, Джаред кидает на меня быстрый взгляд. Вернувшись, Николь попыталась предотвратить смерть Виктории, но события изменились, и вынудили убийцу напасть раньше времени. Может, он заметил усиление охраны? Или его напрягло странное поведение Николь? К сожалению, появление яда в чае отследить не удалось, зацепок нет. Что теперь будет делать наш враг? Он, вероятно, затаится Из замка точно не сбежит, иначе мы сразу выясним, кто пропал, а значит, вычислим его. Нет, он будет вести себя как ни в чём ни бывало. Улыбаться, танцевать и вынашивать новый план.
Я тоже так думаю, кивает Виктория. Ещё можно сузить круг подозреваемых. Это точно был мужчина, подобное магией не спрятать. А вот рост
Если иллюзия на росте и была, то незначительная, замечает принц. Я следил за его движениями, несоответствий не наблюдалось. Нам нужен высокий, худощавый мужчина, который знает о местных тайных коридорах. Николь, твоим сёстрам о них известно?
Да, но они ни при чём!
Это ясно. Но они могли кому-то рассказать. Кроме них, кто ещё знает?
Эм-м Гилберт.
А, твой бывший жених, хмыкает Джаред. Его тоже запишем в подозреваемые. Или ты против?
Мне всё равно. Но какой у него мотив? хмурюсь я.
Деньги? Власть? Он мог быть исполнителем, а не заказчиком.
Вы думаете, убийца действует не один?
Сообщники у него наверняка есть. Надеюсь, они не прибыли на отбор полной компанией, а отсиживаются в далёких крепостях. И я согласен с Викторией, не думаю, что цель Аштария, скорее хотели ослабить именно Алана, может, спровоцировать его на войну. Судя по твоим воспоминаниям, он явно впал в ярость. Скорее всего, после Аштарии под раздачу попали бы и ближайшие соседи. Сдаётся мне, что-то в этой трагедии могло Джаред кидает многозначительный взгляд на Викторию, усилить без того глубокое горе брата. Знаешь, как последний камень, после которого рушится гора. Надеюсь, если это то, о чём я думаю, Вика то ты ему сказала!
Я не успела, бормочет девушка, начиная стремительно краснеть. Я только здесь узнала!
Хмн, невнятно хмыкает Джаред, а его взгляд будто говорит: И кого ты обманываешь!
Я хлопаю глазами, не понимая, о чём они.
И какой у нас план? спрашиваю, чтобы вернуть разговор в прежнее русло. Насчёт убийцы и остального?
Наблюдаем, не вмешиваемся, ждём Алана, перечисляет Виктория. Я пошлю ему весточку. Он, не привлекая внимания, прибудет с верными людьми. Воспользуется порталами, чтобы сократить путь, завтра-послезавтра уже будет здесь с солдатами.
Нет-нет, пугаюсь я, не надо никаких солдат! В прошлый раз всю вину свалили на Аштарию! Расследование ничего путного не дало!
В этот раз никто не успеет уйти, так как он прибудет неожиданно и без повода. К тому же у нас есть магический след убийцы. На официальной проверке у нас будет время найти преступника.
Я нервно заглатываю остатки чая и отставляю кружку. Интуиция подсказывает, что прибытие Алана ничем хорошим для Аштарии не закончится! Или во мне говорит страх из-за событий прошлого? Ведь если Виктория не пострадает, то ничего плохого не случится. Но кроме этого, есть ещё один вопрос.
Что насчёт алтаря? спрашиваю я.
Артефакт самостоятельно трогать не будем, отвечает Джаред. Для Виктории с её белой магией это может быть опасно, а для нас малополезно. Мы не специалисты. К тому же, раз проблема оказалась не в нём, так что пока оставим кровавый алтарь в покое.
Ладно. Тогда будем ждать Алана и вести себя, словно ничего не случилось, верно? Я могу присматриваться к странностям на отборе, у меня есть некоторые соображения о
На отборе? неприкрыто удивляется Джаред. Естественно, ты в нём участвовать больше не будешь.
Что? от неожиданности я чуть не прикусываю себе язык.
Тебя видел убийца, ты рискуешь попасть под удар. К Виктории можно приставить охрану, а к тебе никак.
Но я хочу быть в центре событий! Мало ли что пойдёт не по плану. К тому же если уйду, то меня выдадут за Гилберта, а он
Не выдадут, уверенно заявляет Джаред, скрещивая руки. Я сам лично поговорю с твоим отцом. Тебя отстранят от отбора, но ни за кого выдавать не станут. Пересидишь в безопасном месте.
Джаред, осторожно говорит Виктория, Николь должна сама решать, как ей поступить.
Незачем, отрезает принц, я уже всё решил.
Но тогда я ничем не смогу вам помочь! говорю, сжимая кулаки. Меня вышлют из замка!
Вот и хорошо, целее будешь.
Да что за Вы все сговорились что ли?! от возмущения не хватает слов. Почему все так хотят выгнать меня с отбора? Я несогласна! Я сама могу решить, как поступить!
Понимаю, но извини уж, я всё решил, тон Джареда непоколебим как гранитная скала. Не беспокойся ни о чём. Поверь, твой отец не откажет мне в просьбе.
Я задыхаюсь от подобной наглости. Да что этот волк о себе возомнил! Хочет выслать меня подальше, чтобы что? Может, чтобы захватить алтарь? Или провернуть свои грязные делишки?! Совершенно ведь непонятно, о чём он шептался с зеркалом! Может, зря я вычеркнула его из списка подозреваемых? И ведь настроен решительно, вообще меня не слушает! Ну ничего, у меня есть чем надавить!
Откидываюсь на спинку кресла, щурю глаза и говорю, чеканя слова:
Если меня исключат, Джаред, то я не стану хранить ничьи секреты.
Ты расскажешь о нападении убийцы? хмурится Виктория.
И о нападении. И об остальном тоже, я смотрю на Джареда, с тайным удовольствием наблюдая, как в его глазах сменяются эмоции. От удивления к кипящей злости, от злости к почти восхищению. О да, он прекрасно понял о чём я! Если вылечу с отбора, то сразу расскажу Виктории про зеркало. Не только Джаред умеет пользоваться грязными методами!
Ты не сделаешь этого, заявляет принц.
А ты рискни и проверь, на моём лице не дёргается ни единый мускул. Я даже позволяю себе милую улыбку, от которой у Джареда сводит челюсть.
Глава 2.4
Упрямство тебя погубит, Николь, рычит принц. В его голосе звенит угроза, в глазах сверкает холодом сталь. У меня волосы на затылке встают дыбом, а внутренний кролик сжимается в комок. Но вместо того, чтобы испугаться и отступить, я насмешливо изгибаю губы и добавляю в тон удивлённой насмешки:
Неужели? Пока что только упрямство меня и спасало.
Везение не бесконечно.