Девочка покачивалась на волнах, погружаясь в них на выдохе и снова поднимаясь на поверхность при вдохе. Щуря глаза от солнца, она рассматривала безупречно чистое небо и воображала, как впервые увидит ночь, звёзды и луну, грозовые облака, закат и рассвет всё то, что в её родном мире давно исчезло.
Вдоволь насладившись морем, девочка оставила побережье и направилась к лесу, зеленеющему с противоположной стороны. Солнце начинало припекать, нужно было найти тень и источник пресной воды. Но сильнее жажды девочку волновали вопросы: где она? надолго ли здесь? что ей делать? и, в конце концов, кто она теперь такая?
Оказавшись на опушке, странница замерла. Новые запахи и звуки захлестнули её дурманящей волной. Лес пел, стрекотал, щёлкал и скрипел. Девочка видела картинки в книгах, но даже не представляла себе, насколько величественными могут быть деревья. Высокие колонны были одеты в янтарную кору и шапки изумрудных игл, а землю под ними, словно шкура огромного зверя, устилал ковёр пожелтевшей хвои.
По мере того как девочка забиралась всё дальше в лес, радость от новых ощущений заглушили жажда и ноющая пустота в животе. На её пути встречались низкие кустики с разноцветными ягодами. Красные оказались горькими. Синие ягоды были сладкими, но от них так громко забурчал живот, что девочка испугалась.
Ближе к полудню маленькая странница окончательно уверилась в том, что происходящее не видение или, по крайней мере, не такой уж и волшебный сон. Ноги её щипало от царапин и морской соли, всё тело чесалось от укусов насекомых, а жажда мучила просто нестерпимо. Выбившись из сил, девочка присела отдохнуть на зелёную кочку и, не придумав ничего лучше, начала напевать одну из своих песенок.
Она пела, и о чудо! постепенно в голове начали всплывать новые названия! Травы и деревья, птицы и звери обретали имена. А вскоре стали появляться и вовсе странные существа Вроде бы не животные, но и не растения, они походили на ожившие кочки мха или пеньки с руками-сучьями.
Тонкотелые создания, покрытые древесной корой и клочками травы, открывали глаза-бусинки и покачивали ветвями. Они внимательно прислушивались к детскому голоску. А девочка всё пела для них: моховиков и пущевиков, леших, водяных и кикимор не виденных ею до этого дня, странных, пугающих, удивительных.
Мелодия менялась, новые слова сами собой возникали в её голове. Внезапно девочка услышала, как будто кто-то подпевает ей! Красивый высокий голос становился громче, и вот уже стало возможным различить отдельные слова. Слова неизвестного языка складывались в предложения; девочка тихонько повторяла незнакомые речи, словно пробуя их на вкус. И вдруг, как по волшебству, она начала понимать их смысл.
Через некоторое время песня стихла, и из-за деревьев вышел стройный мужчина. Он был одет в зелёное, под цвет леса, в тон травянистых глаз; на плечах лежал неприметный серый плащ. Его светлые волосы были убраны в длинную косу. Девочка на всякий случай провела рукой по своим ушам: нет, у неё были округлые уши, в отличие от незнакомца.
Эльф глядел пристально, словно рассматривал что-то внутри неё. Затем он спросил:
Как ты здесь оказалась и где твои родители?
Не зная, что ответить, девочка поднялась с кочки и, смущённо отряхнув подол платья, пожала плечами.
Ты сиротка? Заблудилась, что ли? Голос мужчины был приятным, но слово прозвучало резко.
Девочка молча кивнула.
«Сиротка». Да, она сирота, ведь родители от неё отказались. Нет, это она отказалась от целого мира! Не было у неё теперь ни родителей, ни дома.
Пить хочешь? спросил эльф.
Она снова кивнула.
А о чём была твоя песня? не поднимая глаз, робко поинтересовалась девочка.
С наступлением темноты они разбили лагерь под сенью деревьев. Протяжно кричала ночная птица. По сухим поленьям плясало живое пламя. Эльф нанизал на прутик мясистые куски грибов и протянул девочке.
Ни о чём, просто песня и всё, безразлично хмыкнул он и кивнул на грибы. Чего медлишь? Подержи над огнём. Обжаренные они куда вкуснее.
Девочка с интересом повела носом над грибами и неловко повторила его движение. Эльф заметил, что она ко всему принюхивается: к грибам, к деревьям, даже к нему. Она вела себя, будто зверёк, впервые попавший в лес, опьяневший от свободы, раздираемый любопытством, но в то же время оторопевший, напуганный новыми чувствами и ощущениями.
Девочка не смела лишний раз взглянуть в лицо эльфу. Он же с удовольствием рассматривал маленькую незнакомку. Её спутанные волосы отливали золотом, словно спелая пшеница в знойный полдень. А глаза, большие и бледно-зелёные, напоминали морскую гладь в пасмурную погоду.
Девочка не смела лишний раз взглянуть в лицо эльфу. Он же с удовольствием рассматривал маленькую незнакомку. Её спутанные волосы отливали золотом, словно спелая пшеница в знойный полдень. А глаза, большие и бледно-зелёные, напоминали морскую гладь в пасмурную погоду.
Я не люблю обманывать, строго пояснила девочка. О себе я рассказала всё, что могла
«Я сбежала от плохих людей», вот что она поведала эльфу. Даже имени своего не назвала. И он не настаивал. Человеческие дети частенько убегают от родителей. История эта не стоит того, чтобы тратить на неё своё внимание. Он проводит малышку до ближайшего поселения и оставит там.
Ты и не сможешь обмануть меня, ухмыльнулся эльф. Слова нужны людям, я же чую.
Девочка вскинула голову и посмотрела на него прямо, не таясь. На миг в глубине её глаз мужчина увидел холодный отблеск смерти. Это заинтересовало его.
Ты ценишь правдивость? переспросил эльф. Тогда ответь-ка мне честно на один вопрос
Девочка насторожилась, но согласно кивнула.
Скажи, быстро ли умер твой враг?
Повисла тишина. Человеческий ребёнок и впрямь не умел лукавить. Глаза девочки округлились от удивления и ужаса. На мгновение она затаила дыхание, а затем буркнула:
Быстро. Я попала в живот, прямо в большую артерию.
Теперь настало время удивляться эльфу. Его нежданная спутница не умела жарить грибы, но знала, что такое артерия. Она пугалась каждого шороха, но живо интересовалась всем вокруг совсем как зверёк сбежавший из клетки.
Ах, маленькая л'еилэ, с хитрой улыбкой пропел эльф.
Девочка прислушалась к его словам.
Лисёнок?
Маленькая, беспомощная, но умная, он покачал головой. Ты получила неплохое образование, раз знаешь мой язык. Никак сбежала из какого-то дворца?
На этот раз его собеседница отвела глаза.
Ну и как тебе понравилось убивать, «принцесса»? усмехнулся эльф.
Рыцарь предал меня! сердито воскликнула его безымянная собеседница.
Эльф понимающе кивнул. Девочка смотрела на него блестящими глазами. Их выражение было ему до боли знакомо. И вдруг он передумал оставлять этого любопытного маленького зверька людям.
Понравилось ли мне убивать? повторила девочка, горько усмехнувшись и помахав перед собой прутиком, словно мечом. Не знаю! Потому что я ничего не почувствовала.
Она выдохнула и гордо взглянула на эльфа.
Что ты чувствуешь, когда срываешь грибы?
Ничего, улыбнулся эльф. Ничего, моя милая Л`еилэ.
Красивое имя, кивнула девочка.
Впервые с их встречи она улыбнулась.
Меня можешь называть Мат Миэ̀, сказал эльф.
Договорились, согласилась девочка. А скажи мне, Мат Миэ, как называется это место? Где я нахожусь?
Как говорят мои учителя, загадочно ответил эльф, ты там, где должна быть. Ты там, где нужна.
Ночь окутала их лагерь. Сквозь макушки сосен сияли звёзды. В костре танцевали оранжевые языки пламени. Эльф достал флейту, и в воздухе разлилась красивая мелодичная музыка. Он играл. А Леилэ смотрела на небо, шмыгала носом и украдкой утирала слёзы.
6. Страна вечного лета
И сказал им Единый Создатель: «Во веки веков будете вы здоровы и счастливы, ибо неизменное лето дарую Я вам. И не узнаете вы ни недугов, ни голода, пока силы ваши будут направлены в труд и на благо, но не друг против друга.
Тех же, кто ослушается Моего Закона, настигнет злой рок. Падут на их головы невзгоды и несчастья страшные.
«Легенды Энсолорадо»
Для девочки, ни разу не выходившей за стены города, Леилэ быстро привыкла к странствиям. Она засыпала под открытым небом, мылась и стирала в холодных ручьях. А питалась в основном тем, что удавалось добыть собственными руками.
Мат Яти'Миэ̀ Мертэ̀за таково было полное имя эльфа был отнюдь не таким миролюбивым, как говорилось об эльфах в старых сказках. Мужчина частенько приносил к их костру убитых животных.
В природе есть свои Законы, объяснял он за приготовлением еды. Законы Единого распространяются на весь наш мир Сия.
Леилэ держала за ноги крупную заячью тушку, а эльф, аккуратно подрезая ножом места соединения кожи и мяса, стягивал шкурку сверху вниз, будто чулок.
Закон первый, сказал он. Мир наполняет бесчисленное множество рек и ручьёв, по которым течёт сила жизни.