Учебный цикл уже начался? я незаметно для себя перешел на новый жаргон. Сколько же я провалялся в отключке?
Четыре дня ты был без сознания. Все это время Гролия провела с тобой, расширяя твой источник. Артефакт потребляет много силы. А торжественный день открытия Школы будет только завтра.
Почему вы со мной так возитесь? задал я давно мучивший меня вопрос. Я же вам никто.
Ты первый представитель своего плана в нашем. Мы впервые за очень долгое время узнали, что не единственное человечество в мироздании. Вдруг когда-нибудь, через сотню циклов, ты найдешь дорогу назад? И вот у нас уже есть готовый посол.
В словах Горанда был резон. О таком я даже не подумал.
Я столько не проживу, зацепился я за противоречие.
Теперь проживешь. Долгоциклие нам дарит источник. С недавних пор он открыт и у тебя. Разве Гролия не рассказала тебе об этом в своих книгах?
Действительно, что-то такое там было. Это что, получается я тоже смогу прожить сотни циклов? Такая перспектива вскружила мне голову.
Очень надеюсь, что ты прав.
За беседой мы поднялись в Магистрат, неизвестно на какой этаж, я не понимал символику, а перемещение, скорее Перемещение, между этажами, обеспечивалось лифтом. Круглой маленькой комнатой и никакого движения я не почувствовал. Подойдя к неприметной двери, Гонард положил на нее руку. Как только он ее убрал, на двери появилась надпись, прописными буквами латиницей, "BEST".
Серьезно?
Это же твое истинное имя? Входи.
Бэст! раздался веселый девичий крик.
Навстречу мне неслась Мири. Она широко улыбалась и расставила руки в стороны, словно собралась броситься мне на шею. Она подбежала, резко остановилась, чуть не врезавшись в меня, и взяла за руки. Я изрядно удивился.
Как ты? С тобой все хорошо? Ты же не злишься на меня, правда? Правда?
Я бросил взгляд на левую руку, зажатую в ее ладони. Если бы не это черная рука, я бы точно их всех ненавидел. Но это не ее вина. Виноват ее отец. Вот этому уроду я руки не подам.
Э-э-э Да все в порядке. Гролия мне все объяснила. Я не злюсь Но буду очень благодарен, если вы больше не будете устраивать дуэлей с моим участием.
Никаких дуэлей. Клянусь! Мы что-нибудь другое придумаем.
Чего!? я обалдел от такого заявления.
Ой, я не это имела в виду.
Юная особа! в голосе Гонарда сверкнула сталь.
Деда? удивилась девушка, будто и не заметила того вовсе. А ты чего тут делаешь?
Я показываю Бэсту его новую комнату
Правда? перебила его Мири и обратилась ко мне. Так мы теперь соседи?
Мирианна Хис! повысил голос Гонард. У него даже жилка на лбу вздулась. Бедный старик. Отправляйся к матери и скажи ей, чтобы нагрузила тебя работой. Завтра праздник.
Ну де-е-еда
И не смей называть меня дедом перед учениками!
Учениками? Мири оглянулась, потом ее взгляд остановился на мне. Так
Живо! рявкнул Магистр, и девчонку словно ветром сдуло. Совсем внучку распустил, ни капли почтения. Ну ты видел?
Мне было малость неловко, и я промолчал. Комната оказалась апартаментами класса люкс. Я такое только в шикарных президентских номерах видел и то по телевизору. Полы были, как и везде в Школе, черными. Стоит уточнить, что матово-черными полы были только на первом этаже Магистрата, то есть это был артефакт, как я понял. Все остальные полы в Школе были из обычного камня, зеркально гладкого, но тоже черного. Наверное, чтобы тоже казалось артефактом. Я заметил у них тут вообще уважают черный цвет. Все остальное в комнате было ярким. Желтые стены увешаны гобеленами в зеленых тонах, тонкой работы, изображающие живописную природу. Огромная кровать стояла с правой стороны просторной комнаты, с двумя прикроватными тумбами с каждой стороны. В противоположном углу расположился угловой диван с низким журнальным столиком. Большой шкаф у стены завершал картину. Вся мебель была искусно выполнена и выглядела представительно. Рядом с кроватью дверка в санузел, с большой ванной и прочим необходимым. Впереди, напротив входной двери, большая арка выводила на закрытый балкон, со стеклом во всю высоту помещения. Я прошел вперед. Да это же рабочий кабинет, немаленьких размеров, с отличным видом из окна. Очень уютное место.
Нравится? спросил Магистр.
И это для меня?
Да. Ты же должен будешь где-то жить во время обучения.
Какого обучения? что-то я не понял.
Нравится? спросил Магистр.
И это для меня?
Да. Ты же должен будешь где-то жить во время обучения.
Какого обучения? что-то я не понял.
А я разве не сказал? Я решил взять тебя в ученики Высшей школы Искусств.
Меня!? я аж пальцем в себя тыкнул.
Он серьезно? Брать в ученики мужика из другого мира, который уже успел набить местному морду и которому потом за это оторвали руку? Вот так вот просто, без проверок, без выяснения способностей?
Тебя, улыбнулся Гонард.
Но я же ничего не знаю.
Вот и научишься, похоже старику доставлял удовольствие этот разговор. Он откровенно лыбился.
Да у меня никогда не получится рассчитаться за такое обучение, ответил я ошарашенно. Всякие Гарварды и Стенфорды со Школой и рядом не стояли, а там обучение баснословно дорогое. Некоторые студенты по полжизни потом оплачивают кредиты, чтобы рассчитаться.
На самом деле сможешь. Тебе придется отдать немного больше, чем остальным ученикам, но расплатиться ты сможешь.
Меня начал напрягать этот разговор. Значит местные смекнули, что можно с меня поиметь. А вот я не понял. Они тут неприлично долго живут, врачуют голыми руками и вообще без рук могут покалечить. Мне нечего им предложить.
Чем? У меня ничего здесь нет. Душу придется продать?
Лучше так не шути, нахмурился Гонард. Душа слишком ценна, чтобы ей торговать. Но если ты вложишь часть души в артефакт, который сможешь создать во время обучения, и подаришь его Школе, это будет совсем другое дело.
Это ты сейчас в прямом смысле?
Я никак не мог привыкнуть, что душой тут может управлять каждый обученный человек. В учебнике Гролии о вложении в работу души ничего не было.
А в каком еще? Я очень много души вложил, не считая силы, когда творил артефакт, который ты носишь вместо руки. И это шедевр. Который, заметь, я отдал тебе безвозмездно. Мне еще долго придется восстанавливаться. А тебе предстоит научиться пользоваться этим артефактом.
Так это не только протез?.. Точно, Гролия же говорила, что это еще проводник, посмотрел я задумчиво на руку.
О проводниках Гролия подробнее рассказывала в учебнике "Источник, как он есть". Могущественные искусники могут творить Искусства сами, прямиком из источника, своей душой. Но это отнимает слишком много силы. Большинство искусников используют проводники, артефакты, фокусирующие силу. Источник расположен в сердце, а основной канал проходит по левой руке, поэтому проще всего использовать ее. Обычно проводнику придают форму кольца, но некоторые носят браслет, другие используют жезлы. У меня проводником теперь является вообще вся левая рука.
И очень мощный проводник. подтвердил Гонард. Так что с обучением? Ты согласен?
Ты не ответил, что с оплатой.
Два лучших изобретения, что ты сможешь сотворить за время обучения, подаришь Школе.
Сколько платят остальные ученики?
Одно.
Нормальные условия. Может быть я вообще ничего изобрести не смогу. Или удастся втюхать им что-нибудь из родного мира, под видом выдающегося изобретения. Никто за присвоение чужих заслуг не осудит же, во всяком случае в этом мире.
Я согласен.
Добро пожаловать в Высшую школу Искусств, ученик.
* * *Рад тебя видеть, Гонард.
Махис. Давно не виделись.
Двадцать шесть циклов, если мне не изменяет память. Ты совсем не постарел.
Двое пожилых мужчин встретились в «Империи», в апартаментах для закрытых встреч. Сам Магистр ставил защиту от прослушивания в этом помещении в свое время. Этот разговор был не для посторонних ушей.
Ты старше меня на восемьдесят циклов, Тень, и меняешь лица раз в десятициклие. Не тебе говорить о старости.
Мы оба слишком могущественны, чтобы вести себя, как старики. Во всяком случае наедине друг перед другом. Зачем ты позвал меня так срочно? Мне и в столице есть, чем заняться. Мог бы сам навестить старого друга.
Эти люди никогда не были друзьями. Один является братом Повелителю, другой его тенью и карающей дланью.
Завтра открытие Школы и у меня совсем мало времени, Гонард перешел на деловой тон. Мне нужен один из твоих мальчиков. Способных мальчиков.
Ох, дружище, они все у меня наперечет. Только не говори, что ты хочешь получить в личное пользование Мастера Скрытого ордена ради какого-то мальчишки.
Мортин рассказал? Следовало догадаться, что его сыночек не будет держать язык за зубами.