На пороге появилась тварь, огромная собака черного цвета, без шерсти. Гладкая кожа блестит, а вертикальные зрачки светятся красным. "Разве у собак не круглые зрачки" пришла в голову нелепая мысль. И только после того, как я осознал, что увидел, сердце резко заколотилось. Надпочечники впрыснули в кровь львиную долю адреналина, в ушах застучало.
Тихо, дружок, спокойно сказал я, медленно поднимаясь на ноги.
Я вытянул руки ладонями вперед, показывая дружеские намерения. Но тварь этого не оценила, собака опустила голову и зарычала. Божечки, да эта скотина мне по грудь, а зубы не уступят размером среднему пальцу руки. Только бы не кинулась, только бы не ки Накаркал!
Пес резко сорвался с места, сразу в прыжок. Время для меня замедлилось, словно в рапидной съемке. Я резко припал на левую ногу и с подшагом, со всей дури, провел хук с левой. В этот момент я хотел только одного выжить. "Бей или беги", называется такое состояние. И я выбрал «бей». В груди вспыхнуло, источник прорвало, сила хлынула в кулак. Ее было так много, что вся рука засветилась синим. Удар! Удар произошел, когда твари оставалось каких-то десять сантиметров до моего лица. Сверкнула вспышка и пса отбросило через всю комнату на мою кровать, где она благополучно приземлилась на все четыре лапы.
Стоять! выкрикнул кто-то со стороны двери, сбоку от меня.
Я резко развернулся, реагируя на новую опасность. С разворотом взмахнул рукой, словно пытаясь провести удар тыльной стороной кулака. С артефакта сорвалось синее пламя, во всяком случае было похоже, и устремилось к незнакомцу в дверях. Тот молниеносно поднял руки и пламя ударилось о такой же синий купол, что окружил его, защитив от урона.
Хватит, я сказал. Сидеть! рявкнул он.
Собака села прямо на кровать. Мои ноги тоже подогнулись, и я рухнул на колени. Что это? В глазах потемнело. Да я же опустошил свой источник под ноль. Где этот чертов камень, который я спрятал в Тайник? Трясущейся рукой и мутнеющим сознанием я обратился к инвентарю. Давай же, черт тебя дери! Камень появился на ладони и сразу потускнел, передавая мне силу. Отпустило, я смог подняться на ноги.
Кто ты такой и что делаешь в моей комнате? спросил незнакомец.
Я окинул его взглядом. На вид чуть младше меня, значит под сотню циклов. Взгляд цепкий, уверенный. Похож на Гонарда. Или Есения. Родственник что ли?
Меня зовут Бэст и я тут живу, ответил я хмуро. А вот какого хрена твоя псина на меня кинулась, этот вопрос интересует меня больше.
Спокойно парень, поднял руки тот, будто сдаваясь. Я Рудольф. И эта комната всегда была моей. Как и ее.
Ее? это он о ком?
Ее, кивнул парень на собаку. Моя любимица, Ночь. Она жила тут со мной много циклов. Как еще ей реагировать на незнакомца в своем логове?
Ночь? Серьезно? Да этому монстру больше подойдет кличка Смерть или Ужас.
Смерть и Ужас у меня тоже есть, улыбнулся Рудольф, проходя в комнату и садясь на диван. Ночь уселась рядом. Я хозяин целой стаи, двенадцать голов.
Я ужаснулся. Двенадцать таких монстров? Да они кого угодно на части порвут. Мне стало не по себе. Хорошо, что этот чудик ходит только с одной собакой. Надо успокоиться, а то меня еще потряхивает. Никак отходняк от адреналина.
Страшная сила, отреагировал я на это.
Еще какая, улыбнулся Рудольф еще шире, видать принял за комплимент. Но меня интересует, как ты оказался в моей комнате. Ученики живут в жилых башнях, а в Магистрате проживает только моя семья. Должно быть ты особенный, раз дед поселил тебя сюда.
Так ты из этих? удивился я. Точно, Мири же говорила, что у нее есть брат. Брат Мири что ли?
Он самый.
Вот оно что. Опасная у них семейка, однако. Младшенькая меня цепями пытала, папаша руку оторвал, сыночек чуть собаке не скормил. И как я с ними еще общаюсь? Хотя общаюсь в основном с женской половиной семейства, ну и старик меня еще использует в темную.
Веселая у вас семейка, сказал я. С вами не соскучишься.
Приму за комплимент, нахмурился парень. Так кто ты такой?
Меня зовут Бэст, я говорил. Это истинное имя, если что. И ты прав, я особенный. Во всяком случае все так считают. Я из другого плана.
Рудольф резко наклонился вперед, а собака вскинула голову. Он смерил меня оценивающим взглядом, словно пытаясь найти различия, будто мы разных видов. Не найдя во мне ничего удивительного, откинулся обратно на спинку дивана.
Интересно, пробормотал он. Молод еще, но ничего, главное силой владеешь А старик делает успехи, умудрился открыть новый план. Нам понадобятся союзники в грядущих событиях.
Это в каких событиях? напрягся я. И меня сюда случайно занесло, по ошибке. Твоя сестра постаралась. А где находится мой план, никто не знает.
Тебя в наш план переместила Мири!? Рудольф сильно удивился. Да у нее на такое сил не хватит! И это не считая Договор, который пока никому преодолеть не удалось.
Она меня сюда каким-то Арканом затащила, против воли.
Парень завис, уставился на меня не отводя взгляда. Затем его скрутило и он захохотал. Смеялся минуту, не меньше, аж глаза заслезились. Обидно стало, хоть я и не понял причину его веселья.
А мне, знаешь, не смешно, сдвинул я брови. Меня тут пару раз чуть не убили уже.
Ох, Бэст, я смеюсь не над тобой, вытирая слезы сказал Рудольф. Я смеюсь над Мири. Мы с ней поспорили, что ей не удастся призвать демона сильнее моих псов. А она тебя призвала, парня из другого плана, который моей стае на зубок. И ты драматизируешь. Кто тебя тут убить пытался? Мы в Школе, а не в застенках Скрытого ордена.
Да? Посмотри, что твой папаша сделал, сказал я, демонстрируя черную руку.
Артефакт? удивился он, словно только сейчас его заметил.
Какой, нахрен, артефакт? Ублюдок мне руку оторвал! завелся я.
Рудольф поднялся на ноги, с явной угрозой. Ночь тоже встала и обнажила зубы. Это я погорячился.
Я не знаю, что между вами произошло, но не смей говорить о моем отце в таком тоне, похоже я его задел.
Без псины ты тоже такой крутой? сказал я с вызовом в голосе.
Повисло напряженное молчание. Вряд ли он спустит на меня своего монстра, но кто его знает. Я открыл источник и направил силу в кулак. Не как в прошлый раз, совсем чуть-чуть. Еще одно истощение мне не нужно.
Руди!? послышался из-за спины голос Мири.
В следующий миг мимо меня пронеслась рыжая комета и бросилась на шею брату. Фух, кажется, конфликт подавлен. Спасибо тебе Мири, во время ты. А вот мне необходимо срочно усиливаться. Если кому взбредет в голову натравить на меня тварь, подобную Ночи, я не смогу себя защитить.
* * *Наступила глубокая ночь. В подземельях Школы шли двое, отец и сын. Они тихо переговаривались между собой.
Думаешь парень может быть полезным? спросил Рудольф.
Так думает отец, ответил Есений. Повелитель того же мнения.
Повелитель уже в курсе?
Разумеется, парня контролирует тень. Где ты пропадал столько времени, что не знаешь этого, Воля Повелителя?
У меня много работы, хмыкнул Рудольф на свое истинное имя. Оно казалось ему забавным. В последнее время я проводил расследование в Нижней Сороне. Там стали пропадать люди, в больших количествах.
Есений нахмурился. Нижняя Сорона единственное государство, где до сих пор узаконено рабство. Над людьми.
Работорговцы? отец и так знал ответ, но все же спросил.
Да. И как раз после этого в Пустоши начали пропадать отряды. Там объявились отродья. Свежие. Из десяти отрядов живым вернулся только один Мастер боевых Искусств. Я читал его отчет, людей превратили в отродий совсем недавно.
Ублюдки, выругался Есений. Давно пора выжечь эту гниющую рану на теле Осколка.
Именно Сорона, тогда еще единое государство, первая присоединилась к Культу до Жертвенной войны. Эту страну разорили после войны, а все руководство казнили. Но похоже старые ошибки их не учат.
Скоро полыхнет весь Осколок, по должности Рудольф знал много тайн Империи. Никто не останется в стороне. У меня получилось тряхнуть парочку работорговцев, удалось узнать, что обе Сороны призывают армию демонов. Теперь мне нужны подробности.
Поэтому мы идем в Призывную?
Да.
В свои неполные сто циклов, Рудольф обладал выдающимися способностями в призыве. Он уже являлся Мастером, самым молодым Мастером призыва на всем Осколке. Входя в Призывную, он одной только душой вызвал Аркан, артефакт всегда хорошо его слушался. Воле Повелителя нужны ответы, и он их получит. Проведя короткий ритуал, собственной разработки, Рудольф приготовился к призыву.
Заклинаю тебя, демон, обитатель Рибероса, последователь клана Безликих, явись мне! начал вербальную часть ритуала призыватель. Демон, что служит псом войны и является пожирателем душ. Приди и служи мне, раб!
Аркан сверкнул силой. За один призыв артефакт пожирает немереное количество силы, только Вечный и может обеспечить его работу. Призывная экранирована не хуже кабинета Магистра, ни один искусник не почувствует призыв. В цепи артефакта угодил демон, человекоподобной формы, но ужасной внешности. Последователи Безликих не просто так именовали свой клан. Они сдирали себе кожу с лица в знак верности вождю.