Сверкающие языки костра медленно угасают, пока на земле не останутся одни только обуглившиесячёрные головёшки с мерцающими в них огненными искрами-остатками некогда мощного, а теперь затихнувшего пламени.
Тлеющие огоньки очага бросают блики на тёмные брёвна избы, единственный свет в которой исходит от смотрящих в круглое отверстие в крыши звёзд, на застланные шкурами насты у стен и прочные клетки из тонких веток, соединённых ивовыми прутьями, за которыми дремлют несколько куриц и две козы.
От угасающих угольков навстречу свежему воздуху в отверстие в крыше тянетсяк мигающим на небе звёздам тонкая струйка дыма.
Шаловливый ветерок колыхнул шкуру на дверном проёме и тихонько пробрался в помещение, поиграл с почти угасшим костром, возродив несколько слабых искорок, прошуршал ветками засохших растений, развешанный вдоль стены, заглянул в курятник, проверив его обитателей на чуткость, и спрятался в густых волосах спящей Йорки.
Девушка улыбнулась.
Ей снился он.
С неба в сторону земли летит звезда.
Приближаясь, она становится всё больше и больше, закрывая собой горизонт и разбросанные по нему россыпи сверкающих звёзд. Голубой струящийся хвост белым заревом разрезает ночную темноту и рассыпается на сотни мельчайших частичек, гаснущих в глубоком мраке.
Острым концом звезда врезается в толщу земли, выбрасывая вверх клубы огня и пыли и, протащив своё продолговатое тело между разбросанных её мощью ёлок, оставляет на сникнувшей траве, смешанной с чернозёмом, глубокую борозду.
И огромный трёхглавый змей, сверкая тремя парами разгневанных глаз, вылетает из охватившего лес пламя и разевает пасть прямо на Йорку.
Девушкаиспуганно открывает глаза, резко садится и оглядывается.
У соседней стены, широко раскину руки и высунув из под шкуры ноги спит отец, густым храпом показывая, какой у него крепкий сон.
Куры безмолвно сидят на своих тросточках, сонно свесив головки.
Угли совсем погасли.
Йорка встаёт, нежась от ранней сырости, на цыпочках идёт к очагу и шурудитголовешки железным прудом и слабые искорки, пробуждённые живительным кислородом, с новой силой бегут по затухшим уголькам, возрождая угасшее пламя.
Сладко зевнув, девушка возвращается к насту, забирается под шкуру с головой и закрывает глаза.
Глава 4
Двадцатилетнему Теймуру было тесно в своём клане. Звание лучшего бойца и меткого стрелка уже не приносило ему той, детской радости. Тщеславная душа просила величия. И тёмные мысли, подогреваемые хитрым Шаманом, всё чаще и чаще туманили его сознание. А тут ещё
Медленно передвигаясь на вороном коне, едет Теймур по степени, сжав в злости губы. Нет, не болезнь отца заботит его.
Первый раз за долгие годы он испытал чувство больно ударившего его унижения. Весть о сватовстве рыжей красавицы Хайны озадачила молодого человека. Совсем недавно отказала она ему в любви, а вот теперь выходит замуж за простого пастуха из соседнего с ними клана. Быть отвергнутым ради простолюдина! Такого позора он никак не мог перенести. Учитель успокоил его, сказав, что для того что бы стать великим, нужно научиться не только побеждать в бою, но и прежде всего контролировать свои эмоции.
Легко сказать! Когда над тобой в тихоря смеётся весь клан.
Да, можно, конечно, всем им разбить в кровь носы. Но тогда отец точно выполнит свою угрозу. И так в последнее время его всё чаще и чаще стали изводить рассказами о «подвигах» сына, что они уже порядком ему надоели и он твёрдо пообещал в случае ещё одной выходки выгнать его из клана.
Далеко впереди него среди движущейся кучерявой массы овец мелькнуло цветастое платье и, присмотревшись, Теймур двинулся ему навстречу.
Багровый лик солнца выполз из за горизонта навстречу тёмному небосклону и голубой рассвет забрезжил над чёрным вспаханным полем, тонкой полоской тумана закрывая его наготу.
Мелкие капли утренней росы освежили готовую к плодородию землю, которая с неистовой жадностью впитала их своими недрами.
Из леса на краю полястройными рядами выходят полуобнажённые девушки в одних лишь разорванных по бокам юбках и парни, прикрывающие своё ничем не прикрытое тело большими чашами, полными семян.
Вперёд в развевающейся длинной рубахе с непричёсанными волосами выходит Йога, держа большую чашу ступу.
Она трижды плюёт во все стороны света, падает на колени в сторону восходящего солнца, поднимает к нему руки и визгливо вещает во весь голос:
Отец наш, солнце, согрей чрева матери нашей сырой земле! Мать наша сыра земля! Прими семя в недра свои. Дай силу ростку, как даёшь нам травы и воду. Отец, Солнце наше! Согрей землютеплом своим ласковым! Тучи небесные! Напоите влагой живительной.
Йога поднимается с колен, выпрямляется в полный рост и встаёт спиной к уже вошедшему на горизонт яркому солнцу.
Уверенным движением она запускает руку в ступу, размашисто швыряет гроздь семян в рыхлую почву и делает шаг вперёд.
Парни и девушки парами следуют её примеру, медленно, но уверенно продвигаясь по полю. И каждый взмах их руки мелкими брызгами семян орошает готовую к плодородию землю.
Далеко позади остаётся горизонт с поднимающимся светилом.
Тёмная кромка леса с каждым шагом становится всё ближе и ближе.
И вот первая пара доходит до края поля, затем вторая, третья
Йога слабо бьёт в бубен, качнув всем телом. Ещё и ещё. Удары всё громче и громче. Движения раскидистей и мощнее.
Парни и девушки вторят ей в такт, закатив глаза и держась за руки.
Удары становятся быстрее и вскоре перерастают в мелкую громкую трель.
Мать сыра земля! Мы наполнили тебя семенем! Благослови и ты детей своих на плодородие!
И визгливый голос Йоги перерастает в истошный крик, побуждающий собравшихся на неистовство.
Закрыв глаза, люди начинают гладить тела стоящих рядом. Ласки постепенно становятся настойчивее и увереннее.
Парни и девушки в сладостных объятиях опускаются на сырую от утренней влаги землю и начинают сначала в одиночку, а затем парами кататься по ней, измазывая себя в жирном чернозёме. Постепенно игрища принимают более чувственный характер. И вот уже на поле груда обнажённых тел сливается в одном страстном экстазе. Сладкие стоны и вздохи пробуждают утреннюю природу, смешиваясь со звуками бубна. Руки и ноги переплетаются в одно целое, податливые тела бесстыдно выгибаются в самых неимоверных позах.
Мать-земля даёт силу своим детям.
Отец-Солнце дарит им любовную страсть.
Глава 5
В центре деревни весело и шумно. Мужчины и женщины переговариваются друг с другом, неся на площадь мешки с зерном, туяса с мёдом и сушёными грибами и годами.
Седовласый худой мужчина преклонных лет- вождь племени Мудроярпересчитывает товар и делает аккуратные надрезы на деревянной дощечке, одновременно отдавая указания.
Здесь же Койву аккуратно расставляет всё на валуши деревянные повозки с боковыми жердями.
Десяток осмин ржи, пять штоф мёда.
Койву перебивает Мудрояра, укладывая на повозку ещё туяса:
Ещё два мёда
Мудрояр делает два надреза на дощечке:
Ещё два. Семь штофов. 11 дюжин грибов и 9 ягод. Яйца. Где яйца?
Мудрояр окидывая взглядом повозки, смотрит на Койву:
Куда ты их упрятал?
Койву забрасывает очередной мешок на валуши, вытирает с лица пот:
Йорка пошла по дворам собирать.
Мудрояр одобрительно кивает и переходит к следующей повозке.
Сюда же подходит Йорка в мужской рубахе с запрятанными под шапку волосами. В таком виде она больше похожа на молодого пастушка, беззаботно пасущего стадо коз. За ней четверо мальчишек тащат несколько корзин с яйцами.
А вот и наши яйца.
Койву располагает яйца на павозках, оглядывая девушку:
Всё-таки идёшь?
Йорка весело кивает, сверкнув белоснежной полоской ровных зубов. Паренёк, неодобрительно кивнув головой, укладывает очередную корзину:
Не хорошо это, не женское дело среди торговцев шастать.
Ты что же, боишься за меня?
Ачто в этом плохого?
Койву в упор смотрит на девушку:
Все знают, как они вылавливают наших девок, а потом продают на юг.
Йорка подходит к молодому человеку, обнимает его за шею и тихо шепчет на ухо:
Я буду осторожной.
Надеюсь, этого хватит, подошедший Мудрояр строго смотрит на дочь и девушка смущённо отходит от любимого. Не хочу тебя брать. Да ведь ты настырная. Всё равно увяжешься
В ответ девушка припадает к груди отца и моляще улыбается:
Недалече ведь. Всего полдня ходу. А ты давно обещался свезти. Да всё отговаривался.
Мудрояр отворачивается от девушки, но недовольно бурчит, бросив ей через плечо:
Но от меня ни на шаг. И не ныть в дороге. Не потерплю. Дёрнул же леший за язык!
Йорка вытягивает шею в его сторону и озорно кричит в след:
А коли дёрнул, так отвечай!
Покачав головой, Мудрояр поворачивается к девушке и шутливо грозит пальцем: