Но, нянюшка, вы же старше меня, опытнее, и знаете вы куда больше, чем я!
И кое-что из того, что знаю, я б не прочь забыть, сказала нянюшка.
Мне слишком мало лет простонала Тиффани. Да если бы я не стала ведьмой, я бы сейчас ещё о мальчиках думала!
Няншка Ягг прямо-таки напрыгнула на неё:
Ничего тебе лет не мало! Годы тут вообще ни при чём. Матушка Ветровоск говорила мне, что это тебе, не кому-нибудь, придётся заботиться о будущем. А то, что ты молода, означает, что будущего у тебя ещё много. Уж всяко побольше, чем у меня, добавила она.
Но так ведь не принято! сказала Тиффани. Это должна быть одна из старших ведьм. По-другому не бывает!
И тут её Задний Ум вдруг вмешался и подкинул коварный вопрос: «А почему, собственно? Почему обязательно всё должно быть так, как было заведено раньше? Почему не изменить порядок вещей?» И что-то в глубине души Тиффани затрепетало, принимая вызов.
Ха! фыркнула нянюшка. Ты танцевала с зайчихой, чтобы спасти жизни друзей, милая. Помнишь, ты тогда настолько разозлилась, что подобрала кусок кремня с земли и раздавила его в кулаке, и он протёк у тебя между пальцев как вода? Все старшие ведьмы видели это и сняли перед тобой шляпы. Перед тобой! Шляпы! И она тяжело потопала к дому, бросив напоследок: И не забывай, Эй выбрала тебя. Это к тебе она заявилась, когда Эсме нас оставила.
Эй была тут как тут: сидела на пеньке и прихорашивалась. Тиффани задумалась. Крепко задумалась
Когда они подходили к домику, возле козьего сарая как раз пытался приземлиться взъерошенный, но очень большой волшебник на метле.
Молодец, что прилетел, Наверн! крикнула ему нянюшка через сад.
Волшебник оправил мантию, опасливо миновал грядки с травами и приветствовал ведьм, приподняв шляпу. Тиффани ехидно отметила про себя, что шляпа была снабжена завязками, чтобы с головы не сдуло.
Знакомься, Тифф, это Наверн Чудакулли, аркканцлер Незримого Университета.
Тиффани до этого видела всего одного-двух волшебников, и те предпочитали полагаться на мантию, посох и шляпу в надежде, что им не придётся прибегать к настоящей магии. На первый взгляд Чудакулли был именно таким волшебником: борода, длинный посох с набалдашником, остроконечная шляпа Погодите-ка, а что это торчит, притороченное к тулье? Арбалет? Ведьмовские привычки заставили Тиффани присмотреться к гостю внимательнее. Но Чудакулли вовсе не замечал её. Тиффани с изумлением поняла, что он плачет.
Это правда, нянюшка? Она в самом деле умерла? спросил он.
Нянюшка дала ему носовой платок и, пока волшебник трубно высмаркивался, шепнула Тиффани:
Они с Эсме были, ну, знаешь, вроде как друзьями, по молодости-то. И нянюшка многозначительно подмигнула.
Аркканцлер явно был убит горем. Нянюшка вручила ему свою фляжку:
Моё знаменитое целебное зелье, твоё сиятельство. Принимать лучше одним глотком. Очень хорошо помогает от тоски-печали, поверь. Лично я, когда мне становится малость не по себе, хлещу его почём зря. Исключительно в лечебных целях, разумеется.
Аркканцлер сделал пару глотков, потом приподнял фляжку, словно произносил тост.
За Эсме Ветровоск и будущие, которых уже не будет! произнёс он сдавленным от горя голосом. Если бы мы всё могли начать сначала! Он снял шляпу, отвинтил кончик тульи и достал оттуда маленькую бутылку бренди и стаканчик. Это тебе, госпожа Ягг, пробасил он. А теперь можно мне повидать её?
Мы уже уложили её в землю там, где она сама хотела, ответила нянюшка. Знаешь же, как оно. Эсме не любила всяких церемоний. Она посмотрела на волшебника и добавила: Мне жаль, что так вышло, Наверн, но мы покажем тебе, где это. Тиффани, проводишь нас?
И вот самый уважаемый волшебник в мире почтительно последовал за нянюшкой и Тиффани через лес к последнему пристанищу самой важной в мире ведьмы. На деревьях вокруг небольшой поляны вовсю распевали птицы. Нянюшка и Тиффани остались ждать в стороне, чтобы волшебник мог побыть один у могилы.
Он вздохнул:
Благодарю, госпожа Ягг, госпожа Болен.
Потом он повернулся к Тиффани и впервые посмотрел на неё внимательно:
Дорогая, в память об Эсмеральде Ветровоск обещаю тебе, что всегда приду на помощь, если ты позовёшь. Я как-никак самый уважаемый волшебник в мире, а это что-нибудь да значит.
Он помолчал, потом добавил:
Я слышал о тебе.
Тиффани ахнула, а аркканцлер продолжал:
Он помолчал, потом добавил:
Я слышал о тебе.
Тиффани ахнула, а аркканцлер продолжал:
Но пусть это тебя не удивляет. Тебе следует знать, что мы, волшебники, присматриваем за делами ведьм. Мы знаем, когда в магии происходят возмущения, когда что-то случается. Поэтому я слышал про кремень. Это правда? Вопрос прозвучал грубовато и резко. Аркканцлер явно не привык ходить вокруг да около, а всегда пёр напрямик и иногда поперёк.
Да, сказала Тиффани. Всё правда.
Надо же, покачал головой Чудакулли. Теперь я не сомневаюсь, что тебя ждёт, скажем так, весьма разношёрстное будущее. Я вижу в тебе признаки великой силы а я повидал людей могущественных, таких могущественных, что им не требовалось даже проявлять свою силу. Твоя сила ещё совсем молода, и всё же я вижу, что ты далеко пойдёшь, и в изумлении жду твоих будущих свершений. На лице его снова проступило горе, и он добавил: А сейчас, дамы, не могли бы вы оставить меня наедине с моими чувствами? Уверен, я сам найду дорогу к домику.
Позже аркканцлер вернулся, оседлал метлу и полетел куда-то в сторону Анк-Морпорка. Метла его рыскала и покачивалась, когда он на прощанье помахал ведьмам, пролетая над лесом.
Нянюшка улыбнулась:
Он же волшебник! Он может быть трезвым, когда ему надо, а если уж не смог, то сумеет справиться с метлой, несмотря на стаканчик-другой бренди. В конце концов, во что он может врезаться на такой-то высоте!
День разгорался, и всё больше и больше людей приходили к дому, чтобы отдать последние почести. Новости распространялись быстро, и чуть ли не все окрестные жители спешили с подношениями матушке Ветровоск. Ведьме, которая всегда помогала им, пусть даже они её никогда не любили. Эсме Ветровоск никому не пыталась понравиться. Она лишь делала то, что кто-то должен был сделать. Она приходила помочь в любое время дня и ночи, когда бы её ни позвали (а порой и когда не звали, что бывало весьма неудобно). И пока она жила по соседству, им было как-то спокойнее. Они чувствовали себя в безопасности. И вот теперь они несли ветчину и сыр, молоко и соленья, варенье и пиво, хлеб и фрукты
Потом со всех сторон к домику стали слетаться ведьмы, а ведьмы ничто так не уважают, как возможность немного перекусить задаром Тиффани застукала одну старуху за попыткой спрятать в панталонах целую курицу. И когда в дом потянулись ведьмы, деревенские жители стали расходиться. Как бы чего не вышло, когда вокруг так много ведьм. Лучше уж не рисковать. Кому ж хочется, чтобы его превратили в лягушку кто тогда будет урожай убирать, а? Один за другим они извинялись, ссылаясь на неотложные дела, и тихонько уходили, причём те, кто успел приложиться к знаменитым коктейлям нянюшки Ягг, не слишком твёрдой походкой.
Никто из ведьм не получал приглашения, но Тиффани казалось, их притянуло к дому непреодолимой силой, как и аркканцлера. Даже госпожа Увёртка объявилась. Она прибыла в экипаже, запряжённом парой лошадей с чёрными плюмажами, на её руках звенели браслеты и талисманы словно ударная секция оркестра в полном составе громыхала с обрыва, а на её шляпе сияли серебряные звёзды. За собой она волокла мужа. Тиффани оставалось только пожалеть его.
Приветствую вас, сёстры, и да оберегут руны сию знаменательную встречу! провозгласила госпожа Увёртка достаточно громко, чтобы её услышали оставшиеся деревенские.
Она любила во всеуслышание объявлять о своём ведьмовском ремесле. Тиффани она адресовала долгий взгляд, чем вывела из себя нянюшку.
Нянюшка поклонилась госпоже Увёртке настолько символически, насколько это вообще возможно, после чего повернулась к Тиффани и воскликнула:
Эй, Тифф, смотри, это Агнесса Нитт! Здоро́во, Агнесса!
Агнесса, талия которой явственно выдавала тот же подход к питанию, что и у кельды Нак-мак-Фиглей, выпалила, задыхаясь:
Мы ездили с гастролями с «Много шума из всего» Шестпила и как раз были в Щеботане, когда я узнала! Я спешила, как могла.
Тиффани никогда прежде не встречалась с Агнессой, но ей хватило одного взгляда на её задумчивое лицо и добрую улыбку, чтобы понять: они поладят. Тут на поляну неловко опустилось очередное помело, послышалось знакомое «эмм», и сердце Тиффани встрепенулось от радости.
Эмм, Тиффани, я услышала, что ты здесь. Хочешь, помогу делать бутерброды? предложила Петулия, помахивая здоровенным окороком.
Петулия была замужем за владельцем большой свинофермы и славилась как лучшая ускучивательница свиней[23] во всех горах. А ещё она была лучшей подругой Тиффани.