*Погост сельское кладбище.
-
Надо было придумать, как переправиться с одного островка до другого и не провалиться в колышущиеся волны трясины. Олежка видел пару раз, как местные плотники чинили после весеннего паводка сломанные мостки через речку.
И решил использовать это на болоте. Немного поразмыслив, Олежка положил жерди на поваленные от времени деревья и, повозившись несколько минут, смастерил переправу. Ивашка с интересом наблюдал за его действиями и гордился своим братом.
Перебравшись на следующую кочку, братьям снова пришлось мостить переправу из своих жердей. Только к полудню, уставшие и перемазанные вонючей болотной тиной и грязью, братья выбрались на каменный остров, возвышавшийся над болотом. Выбрав более- менее удобное место, Олежка с Ивашкой повалились на траву.
Теперь Олежка понял, почему сестра лешего нашла монаха уставшего и обессиленного. Солнце было в зените, когда Олежка с Братом Ивашкой немного отдохнули и поднялись на разрушенную стену, когда-то защищавшую древний город. Перед их взором предстала невероятная картина: полуразрушенные постройки утопали в высоких зарослях травы. Высокие каменные стены, увитые плющом и диким хмелем, скрывали каменные стены многих построек, создавая целые галереи. Пожелтевшие вьюны, слегка подернутые морозом возле земли, со свернутыми в трубочку листьями, словно цепкие лапы, опутывали ноги и мешали идти. Олежка, поддерживая младшего брата, чтобы тот не упал на камни среди руин, ругал и себя, и брата за слабость, которую он проявил, взяв Ивашку в это дикое путешествие. Ивашка брел за ним и только всхлипывал, размазывая грязными руками детские слезы. Ивашка сам не раз пожалел, что увязался за старшим братом, приговаривая от обиды: "Лучше утонуть! или погибнуть от диких зверей! только бы не создавать проблем!"
Братья шли среди могучих руин, чувствуя невероятный страх и уважение. Они были в городе- призраке, о котором в Архангельском ходила легенда каменном городе и небесном камне, упавшем с неба, и исполняющим любое желание. Рассказывали всякое: и что многие смельчаки отправлялись на поиски этого города, да так его и не нашли. А тому, кому улыбнулось увидеть его, давным-давно сгинули.
Олежка с ужасом и уважением взирал на каменные дома, разрушенные давней войной и беспощадным временем.
Ивашка испытывал те же чувства.
Продравшись сквозь густые заросли улиц, Олежка с Ивашкой неожиданно вышли на каменную площадь. В центре, которой стояла огромная статуя, похожая на человеческую фигуру со странной головой.
В конце площади возвышался каменный храм с колоннадой, украшенной фигурами людей и разных животных.
Олежка, вспомнив слова старушки, направился к нему. Проходя мимо идола, он обратил внимание на странные пятна, окружавшие его. Это оказалось очень странное растение, росшее под ногами идола. Олежка облокотился о лежавший на постаменте рыжий каменный шар, исписанный странными знаками, и сорвал несколько пучков.
Это для змея пояснил он, и сел на постамент, прислонившись спиной к каменному шару.
Ты даже представить себе не можешь, как мне хочется, чтобы нам повезло, и мы вернулись живыми и богатыми. Мы смогли бы отремонтировать наш дом, перестали голодать, и у нас всегда была бы еда и дрова.
Ивашка присел на постамент рядом с братом смахнул с рыжего шара песок и, разглядывая и странные знаки, сказал; «Если бы мама перестала пить, мы бы зажили лучше прежнего. Может она уже спохватилась и ходит по городу и ищет нас?! неуверенно произнес Ивашка.
Нарвав немного странного растения и распихав его по карманам, братья направились к храму.
Храм, украшенный всякими фигурами, оказался привлекательным только снаружи. Подойдя к огромным кованым воротам, Олежка остановился. Огромные, полусгнившие ворота, а их створки, сорванные с верхних петель от собственной тяжести, перекосило, так что они просто вросли в землю, оставшись приоткрытыми навечно, опутанные плющом и заросшие кустарником.
Олежка, осторожно раздвинув ветви кустов, подошел к образовавшейся щели.
Из храма не доносилось ни звука. Из недр темноты храма тянуло сыростью и затхлостью. Расстояние между створками было переплетено сотнями грязных паутин, облепленных дохлыми мухами и затаившимися на ней пауками.
Олежка, осторожно раздвинув ветви кустов, подошел к образовавшейся щели.
Из храма не доносилось ни звука. Из недр темноты храма тянуло сыростью и затхлостью. Расстояние между створками было переплетено сотнями грязных паутин, облепленных дохлыми мухами и затаившимися на ней пауками.
Главное, чтобы они не рухнули раньше времени- подумал Олежка, глядя на нависающие створки ворот. Осторожно сняв паутину, он заглянул внутрь.
В храме было темно и мрачно. Высокие своды храма терялись в темноте. Только в двух местах его огромный каменный купол обветшал и обвалился, образовав несколько крупных дыр, сквозь которые дневной свет проникал внутрь огромного зала, освещая нишу с небольшим постаментом для чтеца.
Вдруг где-то в высоте купольной тьмы донеслось противне мышиное попискивание и странный шум, похожий на похлопывание кожаных крыльев.
Ага, значит, вот где эти зверептицы замерли- прошептал Олежка, не пуская к воротам любопытного Ивашку. Темнота шуршала и попискивала.
Интересно, а можно обойти этих тварей- подумал Олежка. Но раз нам надо поймать царицу, чтобы попасть в заколдованную гробницу, другого способа нет.
Постояв перед входом, и поразмыслив, выбрал подходящие место, и принялся к подготовке поимки Царицы зверептицы.
Ивашка прилагал все усилия для перетирания корешков, которые дала Яга.
Замаскировав силок и веревку, Олежка велел схорониться Ивашке в руинах старинной арки и не высовываться. А сам, наломав веток, смастерил шалаш, из которого хорошо просматривался силок и вход в старый храм.
Положив приманку в ловушку, Олежка, раскидав возле входа размельченные Ивашкой корешки, спрятался в засаде, готовый действовать в любой момент. Ждать пришлось очень долго. Он уже начал проявлять нетерпение, уповая на то, что Бабка -Яга его надула, но где-то в глубине души он сам себя уговаривал подождать еще и не горячиться. Ему не хотелось оставаться в дураках, и он ждал.
Стало вечереть, когда странный шум отвлек Олежку от мрачных дум. В вечерних сумерках он увидел, как из щели перекошенных ворот один за другим начали вылетать черные крылатые существа, размером с хорошего кладбищенского ворона. Внимательно приглядевшись, он понял, что это огромные летучие мыши, в народе их называли «Козодоями». Он слышал от старых людей, что одна такая мышь могла запросто убить козу. Козодой подкрадывался к козе сзади, впивался в ногу, и высасывал всю козью кровь.
Вот они где прячутся, кровососы эдакие подумал Олежка и слегка натянул верёвку силка.
Олежка никогда в жизни не видел такого огромного количества летучих мышей, да ещё таких размеров. Они кружились там, где был рассыпан чудодейственный порошок. И тут от общей массы мышей отделилась одна здоровенная, крупнее всех остальных, черная мышь. Она, покружившись возле силка, неуклюже плюхнулась на траву, и смешно перебирая ногами и подмахивая крыльями, словно ворона, поскакала к заветному корешку.
Только сейчас Олежка почувствовал, как дрожит его рука от сильного напряжения и волнения. Еще мгновение, и веревка сорвет силок. Едва летающая зверюга коснулась приманки, рука дернулась и силок ,обрушившись на черную летучую мышь, тут же затрепыхался под мощными прыжками пленницы. Она издала пронзительный писк, и целая туча летучих мышей поднялась в воздух, и закружилась над силком, в котором яростно билась их повелительница.
Олежка, не теряя ни секунды, выскочил из укрытия, схватил силок, и крепко схватив предводительницу всех летучих мышей, прижал к себе, едва не задушив, когда на него начали пикировать толпы мышей, обнажив сотни острых зубов.
Летучая мышь трепыхалась и визжала, пытаясь укусить похитителя или вырваться из пут силка. Олежка пытался скрыться в своем укрытии от летучих бестий, когда откуда ни возьмись выскочил Ивашка с длинной жердью, и с размаху врезал ею в тучу преследователей. Пленница заверещала оглушающее пронзительным свистом, и стая преследователей отпрянула назад, потеряв сбитыми ещё троих сородичей.
Олежка остановился, и глядя на летучую пленницу сказал: Мне не нужна твоя смерть, мне надо пройти в гробницу. Пропустишь отпущу, нападете задушу.
Летучая мышь перестала трепыхаться, и жалостливо пискнула. Стая Летучих мышей провожала братьев шумом крыльев, не повторяя попыток атаковать. Олежка слегка ослабил путы, показывая, что он не собирается убивать королеву летучих мышей до тех пор, пока не начнут нападать её подданные.