Пришел толмач, и Нефер начала расспрашивать его, сидя в высоком кресле в центре комнаты.
Ну вот, теперь я наконец-то услышу вашу историю. С какой целью вы прибыли в нашу страну?
Я хотел украсть быков, но теперь, пожалуй, украду нечто иное, ответил он дерзко и улыбнулся ей в лицо, растирая ладонью затёкшую шею.
Почему именно украсть? Нельзя ли просто сторговаться? игнорировала намек Нефер.
Я узнавал, эти быки не продаются. Да и кто ещё кроме меня смог бы с ними управиться в пути?
Ваша попытка тоже, как я убедилась, потерпела провал?
Животные были слишком возбуждены. Чудовище испугало их, самоуверенно заявил он. Иначе бы всё получилось. Так как мне заполучить их?
Что за нужда?
Двенадцать поручений должен выполнить я будучи в услужении у царя. Эти быки десятый из подвигов во славу моего владыки.
Что за подвиг, украсть чужую собственность? И разве это должны были быть не коровы?
Подвиг доставить быков ко двору моего господина, во что бы то не стало! Да и какой прок от коров без самцов?
Х-х-х. Кто же твой господин и царь, предлагающий в качестве подвига совершать преступления?
Мужчина смутился такому повороту в разговоре.
Эврисфей. А я, вы, наверное, не в курсе, Геркулес, и он сделал реверанс рукой, сотрясая воздух пышной шевелюрой волос, не поднимаясь с кушетки.
Аха-ха-ха. Как же мал этот мир и тесен, усмехаясь, негромко заметила Нефер. Слово «геркулес» традиционно ассоциировалось у неё с размазней, которую варила на завтрак мама, называя это полезной пищей.
А можно полюбопытствовать, милый Геркулес, вы же бывали в городе Лёрне?
Да, там я победил знаменитую Лернейскую гидру. Вы на это намекаете?
И что из себя представляла эта тварь?
Гидра, она затаилась в устье реки. Там местные рыбаки доставали из мутных илистых вод крабов, строящих норы под корня-ми деревьев. Хорошая охота. Но с появлением гидры, они терпели страшные убытки. Лет пять назад это было. Чудовище и вправду выглядело необычным, внешне напоминая небольшого спрута с кабаньими ногами. Будь он крупнее, я, пожалуй, и не справился бы. Каждая его щупальца была снабжена клешней. Он плескался в грязной илистой воде, извиваясь всеми частями тела, и трудно было понять, что перед тобой. Клешни щелкали перед глазами, и несколько раз я был ужален ими, или укушен, трудно сказать. Вот, даже шрам остался, он приподнял угол туники, обнажив мускулистое бедро. Мне на помощь пришел Рональд, местный отшельник. Говорят, Рональд немного сумасшедший, похоже на то. Он жил в пещерах неподалеку, и подоспел мне на помощь вовремя: как раз из под коряги выползло ещё пара непонятных тварей. Мой меч свистел словно ветер, в разные стороны летели брызги: кровь, грязь, голубая слизь из щупалец спрута. Крабы, раза в три больше обычных, вылезли из нор и тоже норовили схватить меня клешнями за лодыжки. Если бы не Рональд
Рональд, говоришь. Вы были знакомы?
Он служил лекарем в доме моего отца. Мама страдала мигренью, её часто преследовали галлюцинации и Рональд помогал ей справляться с недугом. Он принимал роды у маман и жил в не-большом домике за границами поместья ещё некоторое время после моего рождения. Лет до двенадцати. Я его прекрасно помню, с ним было весело. А потом он вдруг пропал. Я был страшно рад встретить его в Лёрне.
Ну, с монстрамиболее-менее разобрались. А история про Киренейскую лань?..
Вы неплохо осведомлены обо мне
Глава четвертая. Страна городов
Киренейская лань зверь небольшой, но шустрый. Я гонялся за ней целый год, а то и больше. Я отдыхал и она отдыхала, я пил воду из бурной горной речки, и она пила в ста метрах от меня. Косилась, вздрагивала от любого моего движения, готовая сорваться с места. Я обгладывал кости плохо прожаренных рябчиков, сидя у огня во тьме непролазного леса, а она щипала траву неподалеку. Как будто вела меня, не отпускала. Бестия. Думал, Артемида изливает на меня свой гнев, водя кругами, заставляя бегать за ней как олень за оленихой во время весеннего гона. Как горный баран взбирался я на скалы, срывался на уступах, преодолевая расщелины в прыжке подобно леопарду. Пересекал владения злобных племен, бурных рек, времен года.
Зеленые луга сменялись каменными пустошами, холмы пре-вращались в высокие заснеженные горы, обступающие со всех сторон, где даже самые мелкие камушки дышали на меня жгучим ледяным дыханием. Вдоль русла широкой реки двигались мы всё дальше и дальше на север, отклоняясь к востоку, где местность превращалась в ровное плато простирающиеся до самого горизонта. Там, где не стояли до горизонта леса, там земля поднималась извилистыми холмами.
Зеленые луга сменялись каменными пустошами, холмы пре-вращались в высокие заснеженные горы, обступающие со всех сторон, где даже самые мелкие камушки дышали на меня жгучим ледяным дыханием. Вдоль русла широкой реки двигались мы всё дальше и дальше на север, отклоняясь к востоку, где местность превращалась в ровное плато простирающиеся до самого горизонта. Там, где не стояли до горизонта леса, там земля поднималась извилистыми холмами.
Люди разного рода встречались на пути, порой дикие; одинокие поместья с большими наделами обработанной земли, большие и маленькие поселения и даже городища.
Лань шла лесами да пустынными местами, обходя стороной поселения людей. Но там, где мне удавалось найти ночлег, люди гостеприимно встречали, сытно кормили и поили перебродившим мёдом. Они понимали, в чём состоит предмет моих изысканий, но были уверены в том, что лань волшебное, нереальное создание. Является только избранным и одаривает их сказочными богатством. Говорят, в том месте, где она ножкой бить станет, можно найти сокровища. Но я то её видел сотни раз! А сокровище увидеть не приходилось.
В большом городе-крепости, окруженном двумя кольцами стен, на окраине которого я плутал целые сутки и чуть не попал в когти голодного медведя, меня приютили и закатили в мою честь целый пир!
Местный правитель поразил меня до глубины души! Расспрашивая про подвиги, он так увлёкся, что упомянул и те, которые я не совершал. Среди них было и моё теперешнее приключение! Даже волосы на голове поднимаются, говоря это. У нас в Греции полно пророков и Сивилл, но вот так пророчить, пожалуй никто бы не смог. Благодаря ему я смог с легкостью принять решение с Авдиевыми конюшнями! Как только я прибыл на место и оценил ситуацию, мне вспомнились его слова: «А как ловко ты управился с навозом, направив в конюшни воду из реки!».
Я тут же взялся за лопату!
А называли его то Всевлад, то порой Колес. Видно много у него имен. Меня тоже кроме как Геркулес, и Гераклом зовут, а финикийские торговцы Мелькартом. Каждый на свой лад. Ведь в том городище не одного рода-племени жители, видимо и родиной поэтому кличут другую землю Гиперборею. Это, говорят, наша малая Гиперборея, а была некогда большая Великая страна. Всё что мне про неё порассказали, я хранил в памяти и повторял много раз, чтобы не забыть. Они, гипербореи, имеют письмена, как Аккад или Кеми, рисованные на коре или белых досках. А мне нужно всё вот тут хранить, он постучал по голове и с аппетитом набросился на баранью ногу, запивая кислым, молодым вином.
Нефер с интересом выслушала всю историю до конца, а когда Геркулес принялся бороться с бараньей ножкой, она поднялась и вышла, оставив его под присмотром охраны.
Нефер безотлагательно последовала к ректору. Луис Мануэль Перес а также О Ге Рён и его компания в полном составе пили вечерний чай. Нефер присоединилась к ним. Она подробно описала рассказ Геркулеса и подвела итог:
Что будем делать? По легенде коров он украл, и мило захохотала своим переливчатым сопрано.
Рассказ о Гиперборее меня заинтересовал. А что про коров так то миф! Напридумывали себе. Хотя, впрочем, пусть пытается, я не против, только за жизнь его я не отвечаю, как и за сохранность животных. Они не управля-е-мы, что я и хотел продемонстрировать многоуважаемому ректору. Пока дела обстоят неважно. Арабских скакунов могу ему предложить, у меня есть красивая пара огненно рыжего окраса, чем не божественные кони Гелиоса? полушутя ответил Ге Рён.
Так и скажу Геркулесу. Мне нравится это решение, Ге Рён. Пусть забирает, а там будь, что будет, решил ректор.
Как, вы вот так просто поверили в то, что он Геракл? удивился в своей наивности Георгий.
А что, может у него документы попросить, ну там ID, водительское удостоверение? усмехнулся Абрахас.
Должна же у него хоть какая-то бумага при себе быть? негодовал Георгий.
Ты что с луны свалился? Как будто первый день в прошлом! Львиная шкура на нём, видел? Вот его документы! вставил Абрахам.
С таким я впервые сталкиваюсь в этом мире. Я понимаю ситуацию. Это значит если я встречу Христа, я могу и не понять, что это он, возбужденно заговорил Георгий.
Если его не будет окружать божественное сияние или толпа кричащая «чу-до, чу-до!», скорее всего не узнаешь, подтвердила Нефер с улыбкой. Я тебе это со всей ответственностью заявляю.
Это совершенно новая реальность для меня сегодня, спасовал он.