Моему отцу нравятся просто красивые женщины. А где-то я видел уже такое колье.
Где? спросил Алекс.
Кажется, два года назад отец привез из Арабских Эмиратов портрет женщины с такой же штуковиной на шее.
А где этот портрет, ты можешь его показать?
Нет. Он висит не в гостиной, а в кабинете у отца. Кабинет свой он всегда закрывает на ключ, который забирает с собой. И терпеть не может, когда кто-то в его отсутствие бывает там.
Понятно. Мой тоже это не любит, сказал Алекс.
Снова началась медленная мелодия. Колесников и Меньшов одновременно пригласили Лелю танцевать.
Как же я могу отказать имениннику? Это абсолютно невозможно, сказала она и одарила обоих молодых людей обворожительной улыбкой, после которой мужчинам показалось, что выглянуло солнце и по плечу стали любые горы.
Алексу не пришлось долго скучать. Аня, похоже, решила взять над ним шефство в этот вечер. Опираясь на его плечо, она стала что-то шептать ему на ухо. В ответ он покачал головой, но девушка, не меняя позу, продолжала говорить, заглядывая ему в глаза. Лелька равнодушно отвернулась.
А твой отец давно коллекционирует картины? спросила она у Юрика.
Сколько себя помню, ответил Колесников. Еще дед этим занимался. Ну их, эти картины, лучше скажи, как тебе тут нравится.
Меньшов тем временем сел за стол, и Аня последовала за ним.
У тебя здесь здорово, сказала Лелька, продолжая разговор с Юриком.
Ты еще всего не видела. Пойдем, я покажу тебе оранжерею. Я некоторые растения сам выращиваю.
Обязательно сходим, только давай сначала потанцуем.
Как только закончилась музыка, они пошли в боковую дверь. Алекс заметил этот маневр и, освободившись от Ани, направился за ними. Метров через пятнадцать коридор делился еще на два, и было непонятно, в какую сторону они повернули. Наугад он пошел направо. Эта дорога вывела его к бассейну, но там никого не было. Пришлось вернуться и проверить левый коридор. Алекс вышел в небольшую оранжерею и услышал их голоса. Юрик рассказывал Леле, как правильно ухаживать за орхидеями. Говорил он с увлечением, и ей было интересно его слушать, потом он переключился на розы, затем на фрезии. Перечислив сорта, начал говорить об особенностях каждого вида и о том, как бороться с вредителями. Леля стала уставать от такого объема информации и предложила вернуться к остальным. Тогда Юрик внезапно переключился на другую тему и стал ей рассказывать, как они ловили опасного преступника. Затем вывел ее из оранжереи в коридор. Алекс остался для них незамеченным. Находясь в оранжерее, он хорошо видел и слышал их обоих.
Юрик остановился и, продолжая увлеченно говорить, начал теснить Лелю к стене. Это было так медленно, что ей показалось, что он даже не замечает, что происходит. Она знала некоторых людей науки, которым это было свойственно, когда они были чем-то увлечены. Но Юрка не был похож ни на ботаника, ни на книжного червя. Его рыбьи глаза, как всегда, ничего не выражали, тем не менее он шаг за шагом наступал на нее, и ей пришлось отступать. Продолжая говорить, он оставил лишь небольшое расстояние между ними. Алекс уже подумывал, не вмешаться ли ему, но ситуацию спасла неизвестно откуда взявшаяся весенняя сонная муха, которая на большой скорости зарулила Колесникову за ворот рубашки. Пытаясь от нее избавиться, он начал слегка поправлять воротник, но это не принесло результата, и насекомое начало резвиться. Тогда, Юрик, уже не стесняясь, исполнил танцы всех народов мира, похлопывая себя то по спине, то по животу и подскакивая на полметра. Муха наконец резко вылетела и, не дав никому даже надежды ее поймать, на большой скорости скрылась из вида.
Меньшов был в восторге от этой зажигательной пляски. По его мнению, на такую джигу был способен не каждый. Клавесин же, продолжая болтать, взял Лельку под руку и повел по коридору. Несмотря на прекрасное расположение духа, Алекс решил, что пора прекратить этот полный экспрессии тет-а-тет.
А, вот вы где. Что поделываете? спросил он.
Ничего, сказал Юрка. Цветы смотрели.
Да?! А я думал, танцевали.
Да нет. Это было так, просто. А ты как здесь оказался?
Решил немного пройтись.
А-а. Что, может, пойдем к гостям? Надо бы их проведать.
Хорошая идея, поддержал Меньшов, и все направились в гостиную. Танцы все еще продолжались. Алекс первым пригласил Лельку, не дав ей шанса отказаться. Потанцевав с ним под две песни, она взялась рукой за левое бедро и, слегка ковыляя, вышла в вестибюль. Он вышел за ней.
Что с тобой опять, Смирнова?
Иди танцуй.
Нет, конечно. Тебя ведь и на минуту нельзя оставить. Ну? Что случилось? Уж не Клавесин ли отдавил тебе ногу?
Лелька подозрительно посмотрела на него.
Ты на что-то намекаешь?
Я?.. Я спрашиваю.
Все нормально с ногой.
Что тогда хромаешь?
Я не хромаю.
А что ты делаешь?
Не хочу тебе говорить.
Почему? Я должен все знать, раз беру тебя с собой и под свою ответственность в Англию. Да и потом Мы ведь друзья. Ну, что там?
Нет. Тебе будет не в меру весело.
С чего это? Я вообще сама серьезность.
Правда?
Абсолютно.
У меня чулок спадает, а я придерживаю.
Что ты придерживаешь? иронично-игриво спросил он.
Чулок. Ты что, первый раз такое слово слышишь?
Значит, Смирнова, это у тебя чулки, он старался сдержать улыбку, но у него не получилось.
Ничего смешного я не вижу. Сотри улыбку со своего лица, недовольно сказала Лелька.
Покажи, что там у тебя с чулками, я заодно оценю, идут они тебе или нет.
Ага, щас с вызовом сказала она. Лучше бы помощь предложил.
Так я и предлагаю Давай, поддержу, он потянулся к ее ноге, но девушка оттолкнула его руку.
Ну тогда продолжил молодой человек. Тебе их надо снять.
Нет. Я разотру ноги туфлями, да к тому же как я буду выглядеть с голыми ногами? Здесь это не принято.
Согласен. Не принято. Какие предложения у тебя?
Раздобудь мне веревочку или резинку какую-нибудь. Спроси у Юрика, может найдет что-нибудь. Только не говори ему зачем.
Тебе одну? Или вторую ногу тоже надо привязать?
Как остроумно, съязвила Лёля. Вторую не надо.
Алекс ушел. Какое-то время его не было. Наконец появился снова.
Ни веревки, ни резинки я не нашел. Юрка предлагал посадить чулок на клей, известил он.
Как! Ты ему сказал?! Меньшов, мне иногда кажется, что я смогу лишить тебя жизни!
Пошутил, пошутил, успокойся. Ты заметила, у него тут бегают собачки разных размеров. Так вот, мы сняли с одной из них ошейник. Учитывая твои наклонности ко всяким инструментам для укрощений, ошейник это то, что тебе нужно. Давай примерю, подойдет или нет.
Сама примерю, она посмотрела на него уничтожающе, затем взяла ошейник. Он оказался довольно длинным. Откинув платье и открыв ногу в чулке, Лелька стала закреплять его. Провозившись минуты три-четыре, ей наконец удалось довольно плотно застегнуть ошейник на ноге.
Нормально думаю, не спадет, сказала она.
Алекс стоял, отвернувшись к окну, после этих слов он повернулся и посмотрел на нее:
Ну что, ты все?
Да.
Одерни платье. Вдруг кто-нибудь войдет и подумает что-нибудь не то.
Во-первых, она одернула платье, ты сам просил меня показать чулки, а во-вторых, что «что-нибудь не то»?
Согласись, что собачий ошейник с чулком выглядит как необычная фантазия.
Ну, может, чуть-чуть, согласилась Лелька, но все же радует, что он без поводка.
Алексу эта мысль показалась занятной.
С поводком, в чьих бы руках он ни оказался, это был бы диагноз, сказал он. Лелька захохотала, живо представив эту картину.
Ты лучше мне скажи, продолжил Меньшов, что ты думаешь о картине, которая в кабинете.
Думаю, что неплохо бы ее посмотреть. Интересно ведь, кто и что на ней изображено.
И мне интересно. Ключа у нас нет. Поэтому будем использовать подручные средства, он достал из кармана какую-то железку. Знал, что может пригодиться.
У меня есть шпилька.
Тоже хорошо Ну что, пошли поищем кабинет?
Прямо сейчас?
Ну а когда? Конечно, сейчас, пока все танцуют.
Из вестибюля они прошли по лестнице на второй этаж и оказались в просторном коридоре, который вывел их в холл. Здесь было несколько дверей. Они по очереди попробовали открыть все, но только одна оказалась закрытой.
Вероятно, это наша, сказал Алекс.
Он вставил отмычку в замочную скважину и попытался открыть дверь. Вдруг раздался резкий звук где-то в коридоре. Они замерли и прислушались. Все стихло. Только снизу слышались голоса. Неожиданно напротив них возник большой мраморный дог и громко залаял. Затем собака стала медленно надвигаться и угрожающе рычать. Пес отрезал им выход в коридор, и пришлось отступать к окну. Дог, как специально, продолжал лаять. На шум пришел Юра и парень из охраны.
Вы что тут делаете? На второй этаж гостям нельзя, предупредил парень.