Забежав внутрь тепловой станции, астрофизик покрутил головой, рассматривая техников: несомненно, он их знал, но их имена почему-то не вспоминались. Салтыков, наконец он вспомнил фамилию одного их них.
Рад видеть! Заговорил он. Где все поселенцы? Что здесь произошло?
Поднимите голову и всё увидите сами, господин Ветров. Произнёс Салтыков, высовывая руку из дверного проёма и устремляя ладонь вверх.
Состроив гримасу недоумения, астрофизик выглянул наружу и подняв голову, посмотрел в облака над посёлком висела серая клочковатая облачность, через редкие прогалы которой просматривались кусочки тёмно-синего неба. Никаких предметов в облачных прогалах не просматривалось.
Ничего не вижу. Ветров покрутил головой.
Ну как же Салтыков, тоже выглянул наружу и подняв голову, закрутил ею, с каждым поворотом увеличивая описываемую ею дугу, продолжая повторять. Ну как же Ну как же
Ветров молча, терпеливо наблюдал за ним. Наконец голова Салтыкова замерла и его рука, указывающая вверх, приподнялась ещё выше.
Они были здесь. Заговорил он, не опуская головы. Определённо. Я их сам видел.
Что ты видел и сколько? Поинтересовался Ветров.
Три овала. Техник, опустив голову и руку, повернулся к астрофизику. Сначала был один: кто-то из строителей заметил. Было удивительно контейнер сам вернулся. Потом рассмотрели, а это и не контейнер вовсе. Я, вдруг, увидел по монитору с камеры внешнего обзора, что строители бегут в разные стороны. Я встревожился и выскочив из станции, остановил одного из строителей тот молча показал рукой вверх и вырвавшись, убежал. Я поднял голову и хотя я не робкий, но здесь моя спина покрылась изрядным слоем инея прямо над посёлком, между облаками висели три серых овала, никак не похожие на контейнеры. Я остановил ещё одного строителя и тот рассказал, что они увидели вначале один овал и приняв его за контейнер, уже вознамерились послать к нему свой челнок, как, вдруг, из облаков вынырнули ещё два овала. Все бросились в рассыпную. И этот строитель тоже вырвался у меня и убежал. Я опять поднял голову. И Техник натянуто улыбнулся. Мне, вдруг, стало страшно, будто кто-то невидимый, насильно вталкивал это чувство в мой мозг. Опустив голову, я развернулся и как мог, быстро, побежал назад, в станцию. Где сейчас эти овалы, даже не представляю. Салтыков энергично покрутил головой.
До сих пор страшно? Ветров широко улыбнулся.
Не до иронии. Салтыков мотнул головой.
Тогда пойдём Астрофизик вытянул руку в дверной проём. Покажешь откуда начинается страх. Может и я побегу. Шагнув в дверной проём, он вышел наружу.
Долгое брождение по посёлку ничего не дало, никаких овалов между облаков над посёлком не наблюдалось. Прервал изыски Ветрова и Салтыкова громкий голос, раздавшийся у астрофизика за спиной.
Господин Ветров, вас вызывает господин Марков.
Астрофизик оглянулся за ним стоял один из десантников. Ветров поднял руку, на которой был прицеплен сканер связи, но его, вдруг, там не оказалось.
Проклятье! Невольно сорвалось с губ астрофизика. Где я его мог оставить?
Подняв руку, он потёр лоб, пытаясь вспомнить, когда он последний раз пользовался или хотя бы видел свой сканер связи. Последним вспоминался лишь утренний вызов начальника колонии. Дальше был провал. Отправив в свой адрес нелестный эпитет, Ветров опустил руку и покрутил головой челнок стоял в шагах в десяти за спиной десантника. Он направился к нему.
Войдя внутрь летательного аппарата, астрофизик увидел большую голограмму, висящую перед лобовым стеклом, в которой отображалось лицо начальника колонии.
Да, господин Марков. Громко произнёс астрофизик.
Голова начальника колонии покрутилась по сторонам, затем замерла в направлении на астрофизика.
Почему с тобой нет связи? Голос Маркова был резок и даже груб.
Извините, господин Марков. Я где-то оставил свой сканер связи. Ветров попытался изобразить виноватую улыбку, но она видимо вышла у него не совсем подходящей, так как лицо начальника колонии исказилось неприятной гримасой.
Контейнеры нашёл? Поинтересовался Марков.
Нет, господин Марков. Ветров мотнул головой. Возможно они или в облаках, или ушли.
Они над кораблём. Потрудись отогнать. Резким голосом произнёс начальник колонии и голограмма тут же погасла.
Состроив гримасу недоумения, Ветров окинул взглядом салон челнока все десантники были внутри.
Нужно их найти. Заговорил астрофизик, останавливая свой взгляд на пилоте. Вверх.
Он шагнул к креслу, которое занимал прежде и шумно сев, глубоко и протяжно вздохнул. Его рука, от резко взмывшего вверх челнока, соскользнула с подлокотника на соседнее кресло и коснулась чего-то прохладного. Ветров отдёрнул руку и встрепенувшись, посмотрел на соседнее кресло в нём лежал его сканер связи, его браслет был расстёгнут. Как и когда он оказался там, он не имел, ни малейшего, представления.
Отправив в свой адрес нелестный эпитет, Ветров взял сканер связи, прицепил его на руку и закрутил головой по стёклам челнока, который уже входил в одно из облаков.
* * *Облачность была невысокой и Ветров увидел овал сразу же, как только челнок оказался выше облаков тот неподвижно висел сориентированный вдоль корпуса колониального корабля. Никаких отметок на пространственном сканере челнока об его местонахождении не было. Астрофизик приказал пилоту подняться над овалом на полусотню метров и покружиться над ним, чтобы попытаться его рассмотреть визуально. Пилот беспрекословно выполнил его приказ.
Овал были небольших размеров, не больше среднего челнока колонии, только лишь заметно более плоский, с обрубленным с одной стороны сегментом овала, без иллюминаторов и без, как такового, движителя, в привычном для землян представлении. Никакой реакции на приблизившийся челнок у овала не было он остался совершенно неподвижен, будто не заметив стороннего наблюдателя. Ветров приказал пилоту остановиться и зависнуть над овалом.
А пожалуй, он поместится в трюм большого челнока. Доставить его в ангар корабля и попытаться узнать, что он из себя представляет. Замелькали у Ветрова мысли озабоченности. Вдруг, это какой-то организм естественного происхождения на кремниевой основе? Вдруг, это и есть настоящий житель этой планеты? Весьма. Ветров механически покрутил головой. Открыть створки и попробовать наползти на него, или затащить манипулятором? Манипулятором, пожалуй, безопаснее. Решил он.
Попробуем захватить его манипулятором и затащить в трюм. Заговорил он, поворачивая голову в сторону пилота. Если удастся, будем отлавливать и остальные.
В салоне повисла мёртвая тишина. Ветров покрутил головой все десантники сидели уставившись в него немыми взглядами.
Чтобы больше не пугали. Астрофизик попытался улыбнуться.
Как скажете, господин Ветров. Произнёс пилот и отвернувшись, чуть отклонил штурвал челнок медленно заскользил вниз
Все попытки захватить овал манипулятором челнока, чтобы поместить его в трюм, ни к чему не привели овал непостижимым образом ускользал из захвата манипулятора, будто был смазан какой-то сверхскользкой смазкой. Не получилось и с наползанием открытым трюмом на овал тот непостижимым образом ускользал в сторону, будто его отгонял поток воздуха, гонимый движущимся челноком, как бы медленно тот ни двигался.
Убедившись в своём бессилии, Ветров приказал прекратить попытки захвата овала и едва челнок отдалился от того, как перед пилотом вспыхнула голограмма с лицом начальника колонии.
Я хочу знать результат? Произнёс Марков, ни к кому конкретно не обращаясь.
Нам не удалось захватить овал, господин Марков. Заговорил астрофизик поднимаясь со своего кресла и делая шаг к голограмме. Он непостижимым образом ускользает от нас. В данный момент у меня нет решения этой проблемы. Он покрутил головой.
У меня есть. Возвращайтесь. Явно, сердитым голосом произнёс начальник колонии.
Едва Ветров открыл рот, чтобы поинтересоваться у Маркова его решением, как голограмма погасла. Ему ничего не осталось, как вернуться назад, в кресло.
Возвращаемся на корабль. Произнёс он и откинувшись в кресле, устало прикрыл глаза.
Вы уверены, что это нам удастся сделать. Вошли в его мозг какие-то далёкие слова.
Ветров открыл глаза и встрепенувшись, закрутил головой его взгляд замер на лобовом стекле, за которым, едва не упираясь в него, висел серый овал. Астрофизик закрыл глаза, тряхнул головой и
* * *Ветров открыл глаза его взгляд упирался в светлый потолок.
Это не моя каюта. Замелькали у него мысли озабоченности. После дежурства я хотел отдохнуть перед лекцией. Проклятье! Сколько же я проспал? И где?