Мы тут же разошлись. Подниматься пришлось по лестнице почти на три пролета. Но когда увидела древние талмуды, я готова была танцевать от радости. Вытащив первый, привлекший мой взгляд, я потерялась во времени. Меня полностью поглотили описания ритуалов для человеческих магов по прокачке резерва, по возможности изучить портальную магию, по кратковременной смене облика долгосрочным наложением личины. В школе нам твердили, что людям подобное не под силу, потому что даже у архимагов нет необходимого количества силы. И если они и смогут построить портал, то потом неделю будут похожи на овощи.
Сейчас, читая книгу пятисотлетней давности, я поражалась, насколько раньше маги были сильнее. Люди без труда строили порталы, применяли левитацию, наращивали себе крылья, меняли внешность Что же такого могло случиться, что все изменилось? Почему нынче перестали рождаться подобные маги? Ответа на данный вопрос у меня не было, не давали его и строки книги, которую я изучала.
Эй, девицы, заканчивайте, вам на ужин скоро! Можете прийти завтра, так и быть, разрешу вам и дальше изучать мои сокровища, раздался под сводами усиленный магией голос библиотекаря.
Ничего не оставалось, как поставить талмуд на место и спуститься вниз. Лияша, вся светясь от радости, задала вопрос, который не решилась озвучить я:
Уважаемый хранитель знаний, а можно взять этот справочник с собой? Мне бы хотелось кое-что выписать и изучить более досконально.
Это невозможно. Даже если я и позволю тебе взять книгу с собой, то защита не пропустит. Как ты заметила, книге семьсот лет, она бы уже давно рассыпалась от древности, только магия библиотеки защищает от внешнего воздействия. Если ты ее отсюда вынесешь, мы останемся без ценного экземпляра, спокойно пояснил зверек.
Подруге ничего не оставалось, как вернуть раритет на место. После чего она спустилась вниз, и мы разошлись по комнатам, чтобы приготовиться к ужину.
Ялиша, ожидающая в гостиной, тут же вскочила с кресла, заметив мое появление. Тут же засветилась и принялась готовить для меня наряд. А я резко подошла к ней, заставив шарахнуться в сторону. Приподняла лицо за подбородок, она все время норовила отвернуться, после чего спросила:
Кто довел?
Красные опухшие глаза явно показывали, что моя служанка недавно плакала. Так как я ничего плохого ей не говорила, до слез не доводила, значит, это сделал кто-то другой, и я сейчас намеревалась узнать, кто именно.
Леди Ирэса, все хорошо, не стоит вашего беспокойства залепетала девушка, все еще пытаясь отвести взгляд.
Ялиша, еще раз спрашиваю: кто довел? Лучше тебе ответить, тогда я не устрою во дворце катаклизм в попытке узнать правду. Я не терплю, когда обижают тех, кто рядом со мной. Отвечай!
Леди Харла сегодня обвинила Диру, свою горничную, в краже дорогого колье. И так вышло, что именно я помогала своей подруге вносить вещи маркизы. Нас с ней выставили воровками, хотя мы даже не приближались к ее драгоценностям! Леди Харла пообещала раструбить о воровстве по всем газетам, чтобы нас больше никуда не взяли на работу. Она потребовала вернуть пропажу или оплатить ее стоимость. А откуда у нас такие деньги? Даже накопленного нам с Дирой хватит только на четверть цены драгоценности!
Леди Харла, значит, многозначительно протянула я. Видимо, в этот момент взгляд у меня был слишком хищный, потому что Ялиша дернулась. Не переживай, я попробую разобраться с кражей. Сегодня же.
Служанка собрала меня на ужин, я зашла за Яшей, благо наши покои располагались недалеко друг от друга, по пути поведала ей об инциденте с моей служанкой, твердо вознамерившись вывести наглую девицу на чистую воду.
Я тебе помогу, пообещала подруга. Это же одна из тех трех неприятных особ?
Да, подружка Шайлар. Что ты знаешь о ее семье? Признаться, я плохо осведомлена об этой маркизе. В свете о них мало говорят, или это я такая невнимательная.
О них потому и не говорят, что старый маркиз проиграл свое состояние и погиб на дуэли, оставив своей дочери и зятю кучу долгов. А ведь мать этой леди и сама любительница пошиковать. Их имение и особняк в городе давно заложены. Помимо старых долгов погибшего маркиза, они наделали новых, чтобы отвезти Харлу на бал дебютанток. Тогда они еще наивно полагали, что красота дочери поможет найти достойного и богатого мужа. Но лорды не дураки, кому охота вешать себе на шею, помимо вздорной девицы, все ее семейство вместе с кучей долгов? За два года она так никого и не нашла. Этот отбор ее последний шанс. Мне только одно непонятно с чего она на служанок набросилась? Неужто надеялась, что те вот так просто смогут собрать необходимую сумму? удивилась Яша.
Да, это совершенно непонятно. Будь у девушек такие деньги, разве б стали они работать? Наверняка бы пустили свои сбережения в дело, открыли какую-нибудь пекарню или лавку. Но они продолжают упорно трудиться, выслушивая глупые обвинения. Да, тут обязательно надо все выяснить. Диру, горничную Харлы, я не знаю, ни разу ее не видела. Но моя Ялиша ничего украсть точно не могла, уверенно заявила я и тут же заметила хитрую усмешку подруги. Что?
А ты не задавала себе вопрос: откуда у маркизы вообще это украшение? Они с матерью все их давно распродали, чтобы погасить часть долгов. Я сомневаюсь, что они могли оставить то, чем могли погасить задолженность.
А ведь ты права, кивнула я и решительно вошла в столовую, тут же вперив взгляд в неприятную девицу. Репортеров, как и императора с принцем, еще не было. Поэтому я смело шагнула к врунье, встала за ее спиной и холодно отчеканила: Ты знаешь, что бывает за клевету, пусть даже дело касается слуг? И если к своей горничной ты относишься как к мусору, то мою Ялишу я обижать не позволю. А значит С моих рук сорвалось поисковое заклинание. Сейчас и проверим, где твое колье, если оно и правда было!
Девушки, до этого беседующие между собой, разом замолчали и уставились на нас. Харла сперва побледнела, потом покраснела от ярости и досады, вскочила, едва не опрокинув стул:
Да как ты смеешь меня в чем-то обвинять?! Ты знаешь, что я могу о тебе сообщить репортерам, чтобы ты навсегда стала изгоем?! Я никому не позволю обращаться с собой неуважительно!
В самом деле? Тогда я тоже кое-что сообщу, например, то, что твоя нищая семейка давно продала то самое колье, а ты решила выместить злость на служанках и ограбить их самым натуральным образом!
Ограбить? Эти воровки должны заплатить, если не сами, то пусть напрягут своих любовников, которые их содержат. А то как на мезальянс идти, так все готовы, а как за кражу расплачиваться, так им денег жалко стало? вырвалось у маркизы, а мои брови взлетели вверх.
Надо же, ты успела пошпионить за служанками? Увидела, что они тайком встречаются с лордами, и решила на этом нажиться? Да ты еще подлее, чем я думала. И, кстати, я не особо боюсь твоих выдумок, но хочу предупредить: за каждую ложь придется расплачиваться. И это не пустые угрозы.
Ага, рука у нашей Ирэсы тяжелая, на себе когда-то испытала, подхватила Ялиша.
Харла уже едва не изрыгала огонь от переполнявшей ее злобы. Она открыла рот, чтобы высказать очередную гадость, но я, все время наблюдавшая за поисковой магией, довольно оскалилась и ткнула пальцем в искорки:
Смотри! Поисковое заклинание никуда не ушло, оно осталось на тебе. Получается, никакого колье и не было. Ты всего лишь оговорила ни в чем не повинных девушек, чтобы поживиться за их счет. Если ты сегодня же после ужина не извинишься перед ними, я предам эту историю гласности. Да-да, не тебе одной угрожать. Я тоже это прекрасно умею, ехидно протянула я и тут же едва не подскочила от неожиданности, когда от дверей раздался голос его величества:
Как интересно! Леди Ирэса, вам и не придется ничего делать, эта история уже предана огласке. Леди Харла, после ужина мы вынуждены будем с вами распрощаться. Подлости не место на отборе.
Если бы взглядом можно было убивать, я бы уже давно была сожжена, расчленена, повешена и Не знаю, на что бы хватило фантазии маркизы. Именно так она сейчас сверлила меня враз потемневшими глазами. А его величество, не обратив на нее внимания, продолжил:
Еще две девушки покинут нас уже сегодня. Нам не нужны те, чьи родственники спят и видят себя возле трона. Как показали исторические события, это никогда не заканчивалось хорошо. А сейчас предлагаю насладиться вкуснейшим ужином.
Ваше величество, вы не назвали имена, робко протянула рыжеволосая, с россыпью веснушек на лице, баронесса Тайнэр.
Они узнают это после, не хочу портить аппетит, внешне мягко, но со сталью в голосе пообещал правитель.
Больше вопросов никто не задавал, мы приступили к еде, то и дело бросая друг на друга пытливые взгляды. Я пыталась вспомнить, кто за обедом говорил о своих родственниках, но так и не смогла. Видимо, у зелья правды оказался побочный эффект: он полностью стирает из воспоминаний сказанное под его влиянием. Пришлось себя подбодрить тем, что завтра я все равно узнаю, кто отбыл домой, на завтраке нас будет всего семнадцать. А пока все же стоит отдать должное мастерству императорского повара. Когда еще так вкусно поем?