Для начала мне бы хотелось представиться, не все из вас знают, кто я и откуда взялся. С некоторыми из вас мы пересекались на балу дебютанток, но только вскользь. Итак, зовите меня лорд Грасс. Я в Тайрании всего три года, прибыл из Улрада, когда там началась война. Да, я не воин, даже не маг, чтобы воевать за то, во что не верю. Но не будем сейчас вдаваться в политику, да и многим из вас это неинтересно. На повестке дня послезавтрашнее испытание. Хочу сразу предупредить: слабые духом его не пройдут. А все потому, что вам предстоит испытать на себе силу его высочества. Те из вас, кто сможет принять его огонь и не упасть в обморок, пройдут дальше. Кому это окажется не под силу, покинут отбор.
Слова мужчины не понравились невестам. Они тут же наморщили свои хорошенькие носики, поджали губы, в глазах недоумение, страх и нечто похожее на превосходство. Но только у тех, кто был абсолютно уверен в своих силах. Несколько красавиц слишком уж удрученно переглянулись между собой.
А если я не маг, значит, заранее обречена на провал? уточнила рыженькая, в ее глазах блестели слезы.
Напротив, леди Итра, тем из вас, в ком совершенно нет магии, будет намного проще, потому что потоки не смогут войти в диссонанс, а значит, есть все шансы успешно справиться с заданием. Сложнее как раз окажется магам, особенно если их магическая сила противоположная огненной, пояснил лорд Грасс.
Рыжуля повеселела и с вызовом уставилась почему-то на меня.
Да что ж такое! Почему каждая решила сделать камнем преткновения именно меня? Я вообще ни на что не претендую, всего лишь стараюсь держаться подальше от ворчащей родственницы. А где от нее можно спрятаться? Правильно, только во дворце, куда нет доступа тетке. И, надеюсь, я задержусь тут подольше, а желательно до самого поступления. Главное, не позже.
Вот когда я порадовалась тому, что родственников удалили из дворца, чтобы они не мешали невестам, не сбивали с пути и не вливали в уши всякую чушь.
А огонь его высочества не сможет нас обжечь? Вдруг тем, кому он не подойдет, это нанесет вред? О, подружка Шайлар активизировалась.
Никакого вреда. Если сила вас не примет, вы всего лишь испытаете слабость. Но настойки нашего лекаря и мертвых поднимают, так что не стоит беспокоиться на сей счет, пообещал распорядитель.
Лорд Грасс, а можно узнать, какие нас вообще испытания ожидают? надменно спросила мрачная брюнетка. Должны же мы знать, к чему готовиться. Вдруг огонь его высочества это невинная забава по сравнению с тем, что будет дальше?
Наверное, этого вопроса ожидали многие, так как девушки даже шептаться между собой перестали, вытянувшись по струнке и вперив взгляды в мужчину. Он едва заметно усмехнулся, изучив реакцию леди.
Леди Самрита, каждое испытание готовится лично его величеством. Мне он о них рассказывает за сутки, поэтому я и сам не имею представления, что вас будет ожидать. Но если вы заранее боитесь, никто никого насильно здесь не удерживает. Каждая из вас вольна покинуть отбор в любое время, напомнил лорд Грасс. И еще, что-то мне подсказывает надолго вся эта процедура не затянется.
Естественно, ни у кого подобного желания не возникло. Пока девушки переваривали вопросы, я присматривалась к Грассу. Моя сила в его присутствии вела себя странным образом она словно почувствовала собрата. Но ведь мужчина сказал, что он не маг. Откуда эти ощущения? Соврал? Похоже на то. Зачем? А вот это уже интересно. Ему явно есть что скрывать, и мне нестерпимо захотелось узнать, что именно он пытается утаить. Интуиция подсказала, насколько это знание важно, причем не только для меня, но и для высочества.
А почему отбор должен быстро закончиться? Ведь нам сказали готовиться к целому месяцу во дворце, а то и больше, кокетливо накручивая локон и слегка склонив голову набок, спросила блондинка с пухлыми губами.
Это всего лишь мои наблюдения, потому что вас уже выбыло больше, чем должно было, такого мы не ожидали, заметил распорядитель.
Одна из невест задала Грассу следующий вопрос, ему пришлось повернуться к ней, в этот момент я склонилась к Яше и прошептала:
Можешь просканировать его своей целительской магией? Ее он не должен заметить, моя же сразу привлечет внимание.
Зачем? Он же сказал, что не маг, удивилась подруга. И как он может заметить твою силу?
Вот в этом у меня и появилось сомнение. Потому и прошу тебя об услуге, пояснила свою просьбу.
Одна из невест задала Грассу следующий вопрос, ему пришлось повернуться к ней, в этот момент я склонилась к Яше и прошептала:
Можешь просканировать его своей целительской магией? Ее он не должен заметить, моя же сразу привлечет внимание.
Зачем? Он же сказал, что не маг, удивилась подруга. И как он может заметить твою силу?
Вот в этом у меня и появилось сомнение. Потому и прошу тебя об услуге, пояснила свою просьбу.
Яша заинтересовалась и, пока распорядитель не видел, осторожно запустила легкие потоки к фигуре мужчины. Зато когда они, достигнув его, дернулись прочь и с шипением, слышным только нам, разом растворились, глаза целительницы стали как блюдца.
Такого потрясения Яша еще не испытывала, впрочем, как и я. За все годы нашей дружбы мы вообще редко удивлялись, а тут вроде и предполагала подобный исход, но все равно поразилась. И нет, не наличию силы у того, кто только что сообщил о своей «пустоте», а тому, как повела магия Лияши при сканировании. Никогда она не натыкалась на подобные преграды и уж тем более еще ни разу не растворялась так, будто ее в бездонный резервуар запустили.
Ничего себе! И он будет утверждать, что не маг? Да у него самая настоящая высшая категория! выдохнула собеседница, опуская взгляд в пол как раз в тот момент, когда объект нашего исследования резко обернулся.
Мы обе тут же сделали заинтересованные лица, словно внимательно слушали обсуждение, а на самом деле все пропустили. Но нисколько не расстроились по этому поводу, вряд ли там что-то важное было, в основном девчонки пытались выведать, как понравиться принцу, но на это Грасс ответа не знал или попросту не желал ничего говорить.
У кого-то еще есть вопросы? уточнил распорядитель. Таковых не последовало. В таком случае не смею вас задерживать. Вы можете вышивать, музицировать, заниматься любимыми делами, в гостиных есть все, что душе угодно, на разные вкусы. А мне пора готовиться к завтрашнему испытанию.
Минуточку! окликнула я мужчину, когда он уже находился возле двери. Ему пришлось остановиться, и на лице было такое страдальческое выражение, словно я его тут на убийство подбиваю. А есть места, куда нам ходить нежелательно? Или сад и прилегающая территория в нашем распоряжении?
Единственное место, куда доступ посторонним закрыт, это покои его высочества, там вам делать определенно нечего, в остальные можете ходить, когда хотите.
Спасибо, больше вопросов не имею, как и намерения посещать покои его высочества! Я широко улыбнулась, наблюдая за распорядителем.
Больше не задерживаясь, слишком стремительно оставил нас одних, будто пытался сбежать. Мы с подругой переглянулись. Неужели он почувствовал ее сканирующее заклинание? Да нет, не может такого быть. Его никто никогда не ощущает, в этом и есть особенность целительской магии. Но тогда что его насторожило? Более того, мне показалось, он знал, что мы его проверяли. Но ведь это невозможно. Или все-таки Ответа на данный вопрос ни у одной из нас не было.
Девушки стали расходиться. Некоторые предпочли остаться здесь и пообщаться, а мне вдруг захотелось на свежий воздух. Я вдруг стала задыхаться, наверное, слишком обильное количество запахов. Пожалуй, отправимся к пруду, там отличное место, чтобы обсудить насущную проблему. Во дворце это делать опасно, и у стен есть уши.
Леди Ирэса? Леди Лияша? А вы разве не останетесь с нами музицировать? в спину нам уточнила леди Альмира, она училась с нами в школе, но мы никогда не общались, не говоря уже о дружбе. И с чего вдруг решила с нами заговорить?
Музицировать? О нет, это без нас. А вам, леди Альмира, должно быть известно, что ни петь, ни играть на музыкальных инструментах и уж тем более вышивать ни одна из нас не умеет. Мы лучше на свежем воздухе погуляем, нежно пропела Яша.
Я отвернулась, потому что никогда не умела так переключаться. Еще и мило улыбаться тем, кто желает сожрать с потрохами.
Да, мы элементарно сбежали от дальнейших вопросов и предложений. Я прекрасно заметила, что еще несколько аристократок обратили на нас свои взоры. Пришлось и мне улыбнуться, сообщить, что мы обязательно пообщаемся позже, и, схватив подругу за руку, стремительно покинуть гостиную.
Пока быстрым шагом двигались к выходу, успели поймать на себе недоуменные взгляды как слуг, так и леди, двигающихся размеренно и степенно. Среди них оказалась леди Шайлар.