Я не раб, сжал зубы Роман. Прекрати меня так называть!
Пока ты здесь никто, жестко ответила Сребренка. Уже одно хорошо, что за ум взялся. А так Раб да раб! Чего возмущаешься? По факту раб! Как вообще попал в лапы албанских ублюдков?
Наша экспедиция работала в горах под Призреном, не стал скрывать большую часть правды Роман. По просьбе сербов занимались съемкой местности и другими мелочами
Шпионили, значит, хмыкнула девушка.
На нас напал наемный отряд и большую часть экспедиции взял в заложники, не обращая внимания на реплику Сребренки, продолжил Роман. Всех раскидали по горным деревушкам, чтобы не держать вместе. Меня не выкупили, посчитали мертвым. А потом я попал к вам.
Занимательная история, бесстрастно произнесла девушка и припала губами к носу лошадки.
Ты хорошо по-русски говоришь, сменил тему Роман, поглядывая в проем двери. Уже стало светло, из кошары доносилось оживленное блеяние овец.
На Балканах много русских бывает, пожала плечами девушка. Да и мама знала язык. Она сербка.
Роман уже знал, что мать Сребренки умерла три года назад. Отец погоревал, но решил не приводить в дом новую хозяйку. Ему было к тому времени больше пятидесяти, и свою ставку он сделал на крепких сыновей и невесток. Трое уже были женаты, оставалось только младшему Бранко ладную девку найти, да дочку пристроить за богатого горожанина. Все вместе дружным Родом проживают в огромной усадьбе, в особняке на два этажа.
В конюшню заглянул старший брат девушки. Прослав, позевывая, с подозрением поглядел на беседующих молодых людей и недовольно буркнул:
Чего расселся, русак? Иди, помоги Божко овец накормить. Перед уходом не забудьте кошару почистить.
Парень кивнул в знак того, что понял, и выскользнул из сарая. Сорокалетний крепкий как дуб мужчина перешел на родной язык:
Ты чего с этим русаком язык мозолишь? Не вздумай его привечать! А то я тебя знаю, кошка! Не крути хвостом, поняла?
Не твое дело! огрызнулась Сребренка. Он тоже человек, а не скотина! И вообще, Роман мне помогал!
Что-то я тебя не пойму, сестра! хмыкнул Прослав. То рабом его клеймишь при случае, то защищаешь! Я тебя предупредил, не вздумай парню голову дурить. А то он неправильно поймет ситуацию. Не хотелось бы потом его убить
Глупости не говори! девушка выскочила наружу, и сердито расшвыривая носками сапожек свежий снег, зашла в дом, в котором было уютно и тепло от натопленной печи. Надо позавтракать самим и накормить работников.
Солнце еще не поднялось над лесистыми вершинами гор, а Станко с недовольным видом, посматривая на небо, дал команду выдвигаться. И в ту же минуту на стоянке началось оживление. Вперед поскакали Озрен с Бранко; Роман и Божко присматривали, чтобы какая-нибудь непутная овца не вздумала отстать и затеряться между каменистыми вывалами. Позади ехали остальные: сам Станко, Прослав, Кастимир и Сребренка. Два лохматых пса без устали сновали между всадниками и животными.
Странности начались ближе к полудню. Навстречу перегону попалась вооруженная группа людей в разнообразной, но добротной охотничьей одежде. Судя по светлым лицам и жесткому акценту, они были откуда-то с севера: то ли германцами, то ли скандинавами. Четверо крепких мужчин с большими рюкзаками остановились на краю тропы и спокойно смотрели на приближающихся всадников. Никто из них даже не притронулся к оружию, висевшему на плече, хотя у каждого был автоматический карабин.
Они дождались, когда Бранко и Озрен поравнялись с ними, вежливо поздоровались и поинтересовались, можно ли пройти по этой дороге до Черно Място, и получив утвердительный ответ, заметно оживились. Затем спросили, не видели ли уважаемые скотоводы (Станко побагровел, но сдержался от язвительного ответа) в этих местах нечто такое, что выбивается из привычной картины. Например, людей с необычным багажом, говорящих, к тому же, на русском языке. Должны быть одеты в хорошую цивильную одежду, не предназначенную для походов в горах.
Роман насторожился. Ведь эти четверо дурачка валяли, и явно не были путешественниками-туристами. Они целенаправленно кого-то ищут. Неужели русский экспедиционный корпус проводит в этих горах свою операцию? Было бы здорово выйти на них! А этинеужели разведка?
Чуть позже их остановил испуганный паренек на лошади со сбитыми на камнях копытами. Он торопливо затараторил что-то, и Роман с трудом разобрал только несколько слов. Подъехав к Сребренке, тихо спросил:
Что-то случилось?
В Яблоничи несколько часов назад вошли албанские наемники вместе с турками, поморщилась девушка. Они блокировали дорогу и тропы, стали выпытывать у людей, не видел ли кто упавший в горах самолет. А потом пошли по домам, словно кого-то искали. Избили несколько мужчин, разогнали ярмарку, но никого не выпустили из села. Мальчишке повезло, потому что в этот момент его не было на ярмарочной площади. Пас свою лошадь в лесу.
Самолет? не поверил ушам Роман.
Я непонятно сказала? огрызнулась недовольно Сребренка и тревожно посмотрела по сторонам. Заметил, что отец машет рукой, подзывая всех к себе.
Дело плохо, сказал Станко всей компании, внимательно слушавшей его. Я не люблю, когда моим планам начинают мешать. Сегодня уже никуда не пойдем. Неподалеку есть подходящее место для стоянки. Переночуем там. Кастимир, возьми Божко и попытайся выяснить, что происходит в Яблоничах. В село не заходите! И будьте осторожны! Не суйтесь сдуру напрямки. Наемники любят выставлять скрытые дозоры вокруг. Остальные готовят ночлег. Все, пошевеливаемся!
Вологда, «Гнездо»
И что мне с ней делать? удивленно спросил Никита, переводя взгляд с худенькой, облаченной в цветастый стеганый халат девчушки лет пятнадцати со множеством задорных черных косичек на Бахтияра Каримова, свалившегося как снег на голову со своим необычным подарком.
Сам же визитер скромно стоял чуть поодаль, скрестив руки на животе. Услышав вопрос, он церемонно кивнул и заговорил:
Все, что желаете, таксир Никита. Старейшины выражают благодарность за великую помощь, оказанную нашей Семье. Поверьте, мы долго обсуждали, какой подарок преподнести именно вам, а не вашим женам и детям. И решили. Вот Ее зовут Анора, она внучка дядюшки Урмана. Хорошая девушка, покладистая, умная. Кстати, говорит по-русски, так что у вас не будет проблем с пониманием.
Никита был озадачен. Приезд Бахтияра с десятком аскеров-головорезов в качестве телохранителей не так потряс его, как эта высокорослая не по возрасту, но еще не оформившаяся девчонка в зимнем халате и в тюбетейке. Сначала думал, что Каримов появился в Вологде по клановым делам и захватил с собой молодую родственницу только лишь из желания показать ей Россию, но услышав, что союзники из Бухары решили преподнести именной подарок Назар-голибу, то бишь «победителю» симпатичную светлокожую, мало похожую на узбечку девочку, Никита всерьез подумывал прогнать Бахтияра или обрушить гнев в виде магического плетения, чтобы тот оцепенел на пару минут и подумал о глупом поступке своих старших родовичей.
Хорошо, что в этот момент ни Тамары, ни Даши рядом не было. Они уехали в Вологду на свое любимое предприятие, и Никите было легче принять решение. Иначе Каримову пришлось бы убегать из «Гнезда» с большим позором. Но как потом эта неловкость отразится на отношениях между кланами?
Успокоившись и переведя дух, Никита загнал внутрь свое раздражение, задумчиво потер подбородок, вместе с тем пристально разглядывая Анору, скромно потупившую подведенные черной тушью глаза. Они очень четко выделялись на побледневшем лице девушки, ожидавшей своей участи, характерным восточным разрезом. Анора страшно боялась, и ее аурное поле было взбаламучено разноцветными сочными всполохами.
Никита размышлял. Отказаться от подарка значит нанести оскорбление союзникам. А терять коммерческий успех на южном направлении, с таким трудом созданный и подтвержденный силой русского мага никак нельзя. Именно это обстоятельство учел Фархад и уверенно сказал сыну, чтобы тот не боялся и смело ехал в гости к союзнику.
Передай уважаемому Фархаду мое почтение, прервал тишину Никита. Я принимаю подарок с глубочайшей радостью и уважением. Надеюсь, что наши союзнические отношения только укрепятся.
Бахтияр приложил руку к сердцу и отступил назад. Его аскеры едва заметно с облегчением выдохнули. Кто-кто, а они боялись гнева Назар-голиба еще больше, чем их господин. Видели воочию, как закончилась слава Холдара.
Каримов легонько подтолкнул замершую Анору вперед, и она мелкими шажками приблизилась к сидящему Никите. Лицо ее совсем побелело.
Слон! Позови Надежду! приказал волхв торчащему возле дверей в гостиную рынде, у которого глаза все это время были как чайные блюдца. Давай пошустрее!
Надежда все это время находилась на кухне и металась между столами, совсем не радуясь нервной обстановке в гостиной. Никита Анатольевич даже не предложил приготовить для гостей угощение, и это обстоятельство еще больше угнетало. Услышав восклицание хозяина, она сама поспешила навстречу Слону. Войдя в гостиную, она мгновенно ощутила волны страха и тоски, исходящие от странной высокой худенькой девчушки.
Звали, Никита Анатольевич?
Надя, отведи Анору на кухню, покорми ее, угости чаем, своей фирменной выпечкой, все-таки улыбнулся Никита, разряжая обстановку. Я подойду попозже. Провожу гостей.
Намек Бахтияр понял прекрасно, но не обиделся. Отец предупреждал, что у русского мага другое воспитание и менталитет, и подарки в виде живого человека его глубоко заденут. Поэтому Каримов лишь наклонил в согласии голову и показал жестами своим аскерам, чтобы они покинули дом.
Пойдем милая, кухарка обхватила девочку за плечи, и что-то шепча ей на ухо, увела из гостиной.
Никита все-таки вышел вместе с Бахтияром на крыльцо, чтобы сгладить возникшие шероховатости. Оба понимали, что вынуждены играть по разным правилам. То, что было для южан нормой, северянин воспринимал на ином уровне, недоступном бухарцу; сохраняя лицо, оба крепко обнялись на виду аскеров и охраны особняка. Кортеж Каримова вылетел за ворота усадьбы и вскоре исчез за плотной стеной леса. Насколько Никита был осведомлен, Бахтияра на аэродроме ждал клановый самолет, на котором он с аскерами и Анорой прибыл в Вологду.
Хозяин, а что это вообще было? удивленно спросил Слон, отвлекая Никиту от задумчивого созерцания тающих сугробов на лужайке, засунувшего руки в карманы пальто. Весна вступала в свои права в этом году очень напористо. Как бы к апрелю землю не высушило.
Головная боль, боец, хмыкнул Никита. И она скоро появится здесь, причем, в удвоенном составе.
Слон осклабился, сообразив, о ком говорит волхв.